午初时分，我正要起行去定乾宫接高曜回来，忽闻封若水和锦素来了，忙命人请进灵修殿。只见封若水穿了一身月白地缃色雏菊纹交领长衣率先走了进来，锦素紧随其后。

封若水肤色如雪，质若白瓷，容貌清丽无匹。想起皇后今晨说过，我的容貌在四位女官之中也算出挑的，可是和封若水相比，我自愧不如，说她艳冠**，绝非虚言。

见过礼，封若水便笑吟吟的说道：“这会儿前面快放学了，我和锦素姐姐特地来约姐姐一道往大书房去的。”

芳馨笑道：“两位大人来得巧，我们姑娘也正要出门。”

锦素上前来拉起我的手道：“姐姐，我们一道走吧。”

我不觉好奇起来。锦素虽然常常来长宁宫找我饮茶谈天，但绝不会在高显放学的时候，专程从东一街绕到东边的长宁宫寻我一起去定乾宫的。杜衡死去未满三年，锦素仍是一身素锦暗纹长衣，身上一应佩戴全无，只是头上束着一枚朴实无文的银环。她双目晶亮，晕染双颊。想是碍于封若水在前，一路上她始终一言不发。封若水语笑嫣然，仪态端方。

到了定乾宫，才知苏燕燕已经领着平阳公主回守坤宫了。封若水带着义阳公主和青阳公主，正要寻锦素和高显一道回去，却发现大书房中只剩了几个学倌和宫女，并不见两位皇子。忽见李演躬身走了进来，行礼道：“三位大人万福。请朱大人和于大人稍待，皇太子殿下和弘阳郡王殿下这会儿正在皇上的御书房里，皇上考问功课呢。皇上请朱大人和于大人在仪元殿坐等。”我和锦素忙屈膝称是，封若水便带着两位公主先回遇乔宫了。

这是我第一次仔细打量仪元殿。仪元殿十分空旷，皇帝的雕龙金座高高在上，隔着重重暗影与午间刺眼的日光摇摇相照。光明正大的匾额悬在半空中，仿佛随时都会跌下来。那烫金的大字如同浮游在空中的小蛇，瑟瑟缩缩，扭扭捏捏。九扇镂雕云龙金屏轻飘飘的立着，一阵风便能将它吹倒。四根盘龙柱扶摇直上，团团围住宝座，似一个颠扑不破的牢笼。周围空旷无垠，只零星立着几只天青釉香亭，仿佛生锈的铜钉一般，将一个帝王牢牢钉死在命运的星盘上。原来天威之下，竟是这样孤独和黯淡。

宫女端来两只绣墩，我和锦素便坐在皇帝的御书房之外，芳馨和服侍锦素的姑姑琼芳带着丫头们候在仪元殿外。御书房里寂静无声，仿佛并没有人，我和锦素相视一眼，甚感奇怪。良久才听皇帝问道：“两位皇儿都想好了么？谁先答朕？”

忽听皇后柔声道：“皇上也真是的，这样的大事，去考问两个八九岁的孩子，他们哪里懂得作答呢？让他们多想一会儿吧。”

皇帝笑道：“皇后当真慈母心肠，不过却是多虑了。显儿是长兄，就显儿先答吧。”

高显朗声道：“是。依儿臣看……下策是毕力拒敌，各个击破。中策乃是如同当年汉孝宣和孝元皇帝一样，怀柔呼韩邪单于部而绝歼郅支单于，立威西域，以明‘犯我强汉者，虽远必诛’（注1）。”

皇帝笑道：“已经‘虽远必诛’了，这还是中策，当真口气不小！”

高显道：“儿臣惶恐。”

皇帝问道：“那上策又是什么？”

高显道：“上策乃是如汉将军赵充国一般，聚歼一方而威服四方，令他族不战来降（注2）。”

皇帝大笑道：“甚好。虽然只是降服异族，还不能列土封疆，不过能有这番见解已属不易。皇太子之言甚合朕心。”

我转头看锦素，只见锦素面带微笑，甚是满意。只听皇帝又道：“不知曜儿有何高见？”

高曜道：“儿臣愚钝，只觉皇兄见解高明，儿臣不及万一。因此儿臣附议。”