只听茶盏当的一响，皇帝笑道：“曜儿今日不同往常，学会偷懒了！”

高曜道：“皇兄所列的上中下三策已然齐备，儿臣实在想不出了，请父皇恕罪。”

皇帝道：“你且再想想，朕也不急。”

过了许久，才听高曜说道：“儿臣以为，以蛮夷攻蛮夷，中国之形也。比如汉将冯奉世（注3）集西域诸国兵万五千人，一举攻下莎车国，不费大汉一兵一卒，恐怕此功尚在甘延寿与陈汤之上。更不用说大汉首任西域都护府郑吉（注4）和后世投笔从戎的定远侯班超了（注5）。不战而攻城略地，此方是功业盖世、折冲万里之将。其实不但在对外用兵，附循蛮夷上可用此策。于国中的豪强奸猾，也是一样的道理。汉京兆尹赵广汉（注6）做颍川太守时，郡中大姓豪吏，横行乡里，为祸一方，赵广汉令他们相互攻伐，家家结仇，一举奸党散落，风俗大改。”

皇帝沉吟道：“说得好。还有呢？”

高曜道：“儿臣惶恐。”

皇帝道：“倘若朕给你一郡让你去治理，你就预备这样管么？”

高曜道：“儿臣不敢。赵广汉走后，韩延寿为颍川太守，发现郡中吏民相构，父子相讦，民多仇怨。于是延寿教以礼让，更化改俗，民方和睦亲爱。可见攘外用奇不用正，安内用正不用奇。安民之根本在于宣化德教。若父皇给儿臣一郡治理，儿臣当学韩延寿，略取赵广汉，审时度势，缓缓而治。”

沉默良久，皇帝方道：“说得好。小小年纪竟懂这些，都是太傅教的么？”

高曜道：“儿臣闲来读书，不懂之处，全问玉机姐姐。”

皇帝道：“你玉机姐姐常常教你这些么？”

我心头一紧，只听高曜道：“玉机姐姐并不常说这些，只是教儿臣写字作画之余，才将史书上的故事略说两句。”

皇帝道：“很好。如此朕要好好褒赏她。”锦素看我一眼，微微一笑。我顿时头皮发麻，出了一身冷汗。只听皇帝又道：“朱大人和于大人想必都到了定乾宫了吧？”

李演道：“回皇上，朱大人和于大人都在书房外候旨呢。”

皇帝道：“传。”李演躬身退出书房，我和锦素连忙站了起来。李演悄悄道：“二位大人的时运来了，皇上这会儿很高兴呢。请吧。”

我和锦素进了御书房，立刻向帝后下拜行礼，伏地不起。皇帝道了平身，我和锦素方站起身来，垂目不语。皇帝高高在上，端坐在书案之后，袅袅茶香腾起细细的烟雾。皇帝隐约笑道：“于大人教导皇太子有功，辛苦了，皇后必得重赏。”

皇后微微一笑，侧头道：“是，臣妾记下了。”

皇帝接着道：“至于朱大人……”只听茶盏盖子叮的一响，只觉皇帝的目光穿过飘散的茶雾，如两道利剑一般在我身上扫过：“擢为正六品女校。”我身子一跳，垂首更深。

高曜上前来拉着我的袖子道：“玉机姐姐当跪下谢恩才是。”我这才醒过神来，伏地谢恩。