去春芳斋的路上，一如既往的冷清，连一个宫人的身影也不见。

在这了无人烟之地走了许久，一座孤零零的宫苑出现眼前，有些斑驳的漆红宫门半开着，门上有两只锈迹斑斑的铜环。一看之下，倒真像一座久没人住的废院子，毕竟这般大开门户又没看守人，免不了让人这样觉得。

想到春芳斋仅有四名宫人，德珍几不可见的摇了摇头，复又径自拾阶而上，持了铜环轻轻叩门。

“咚咚”地叩了几声，院子里仍是静悄悄的，没有春雪立马迎上来。德珍不由奇怪，这春雪是通贵人的贴身宫女，自己每一次来，春雪都是连忙跑出来迎接，这次怎么……难道是春雪人不在？

正一边想着一边往院子里看，见院子里委实太过安静，德珍心念迅转。

片刻，只见正厅的门帘一掀，春雪有些拘谨的走了出来，上前向德珍规矩的行了个福礼：“给德贵人请安。德贵人随奴婢里面请。”

如此束手束脚的行礼，与性子活泼的春雪相差甚远，厅堂里估计有意外访客。

德珍心下暗忖，面上颔首一笑，神色如常的随春雪向正厅走去。

犹自思量之间，春雪已挑开正厅门帘，德珍徐步而入，随即抬头往里一看，但见一个穿着绛色袍子，大约五十多岁的妇人，正与通贵人立在厅中，面含笑容的看着自己。而这妇人不是苏茉尔，却又是谁？

苏茉尔一直未嫁，在太皇太后身边伏侍了数十年，深得太皇太后信任，就连玄烨也对其敬重如亲长辈。

德珍不敢怠慢半分，忙上前施了个半礼，道：“嬷嬷万福。”

苏茉尔似满意德珍的礼数，笑声不觉深了些许道：“有好久没见到德贵人了，来得正巧，就一起陪太皇太后说说话吧。”

德珍错愕抬头，脸上有几分不明就里之色，下意识的悄然瞥向通贵人。

通贵人神色一怔，已看向德珍笑道：“能给太皇太后请安，是我等的福气，妹妹来得正是刚好。”

闻言，德珍心领神会，再不迟疑的福身应道：“有请嬷嬷引领。”

苏茉尔点头笑道：“太皇太后在前方的凉亭里等着，那这就这吧。”说罢，带着同行的一个小宫女率先走了出去。

通贵人交代了几句，带着春雪走上来，携了德珍的手一笑：“妹妹，一起走吧。”

通贵人虽是在笑，这笑容里却有几分落寞凄凉之意。

德珍看得不解意味，但此刻不宜深思，她就只点了点头，又留了小许子此，便带了秋林与通贵人相携而行。

约行片刻，只见一个六角凉亭，掩映在草木古树间。这个亭子已有上百年历史，看着很有些年代，但胜在有人打理，倒有些古韵味儿。彼时亭子里，一身藏青色满地云金龙妆花绸袍子的太皇太后正坐在内，慈宁宫大总管秦福禄和一个小宫女侍立在她身侧；亭子外，七八个内务府小太监战战兢兢的跪在地上，他们的身旁还放在包裹了青色棉布的大物什。

看到亭外情形，德珍心中一跳，眼帘不自觉的低低垂下，亦步亦趋的跟着苏茉尔。

随之走入亭内，苏茉尔拂去小宫女的搀扶，向太皇太后微微福了一下，已未语先笑道：“奴婢要和通贵人走时，正好德贵人来了，便私自让了德贵人一起过来，请太皇太后降罪。”说完并未等太皇太后发话，便走到太皇太后身边侍立。

同一时，德珍与通贵人对看一眼，旋即一起伏身拜下：“奴才给太皇太后请安。”

太皇太后一时未应，抬头瞥了眼苏茉尔，见苏茉尔笑看着自己，眼里有些许求情之意，不由地略摇了摇头，看向跪地的二人道：“起来吧。”

“喳。”二人齐声应道。

德珍恭起身，闻到一缕清新的百合香，目光顺势一扫，原来是石桌上的铜鹤炉，燃着袅袅白烟；在香炉旁还放着文房四宝，与一份未誊写完的小册子，以及一本硬本佛经并一串楠木佛珠。如此看来，太皇太后该是在这里礼佛。

随着二人起身，太皇太后目光已移向通贵人，眉头不觉一皱：“你怎么起的？瘦成这个样子？”责怪的语气中带着淡淡的关切。

通贵人福了个身，语叙平常道：“谢太皇太后关心，奴才一切皆好。”

德珍默默站在旁边，听着太皇太后与通贵人的对话，心中不禁生疑，总觉二人之间关系并不一般。想到春芳斋虽然极为偏僻荒凉，却在慈宁宫后面，二者之间只隔了一小片林子，这可否说明她们真是关系不同一般？