“叮咚，商秀珣对宿主芳心有所动，得到8000点积分。”

中年儒生来到台旁，伙计慌忙为他加设椅子，还大爷前大爷后的惟恐侍候不周。

伙计退下后，沈牧将金子放在儒生跟前，淡淡一笑道：“先听听你凭什么资格来赚这金子。”

儒生微笑道：“在下虚行之，乃竟陵人士，原于独霸山庄右先锋方道原下任职文书，今早才乘船来此，请问大爷，这资格还可以吗？”

这人说话雍容淡定，不卑不亢，三人都不由对他重新打量。

虚行之大约是三十许岁的年纪，双目藏神不露，显是精通武功，还有相当的功底，长得眼正鼻直，还蓄着五绺长须，配合他的眉清目秀，颇有几分仙风道骨的气度。

沈牧点头道：“资格全无问题，请说下去吧！”

虚行之仰首望往横梁的井中月，油然道：“用兵之要，军情为先。大爷可否多添一锭金子？”

沈牧和徐子陵愕然相望时，商秀珣再掏出一锭金子，重重放在他身前台上，冷哼道：“若你说的不值两锭金子，我就割了你一只耳朵。”

虚行之哈哈一笑，把两锭金子纳入怀内，夷然不惧道：“诸位放心，这两锭金子我是赚定的了。”

沈牧有点不耐烦的道：“还不快说！”

虚行之仍是好整以暇，徐徐道：“竟陵现在是外忧内患，外则有江淮军枕重兵于城外，截断水陆交通；内则有倾城妖女，弄致兄弟阖墙，互相残杀。”

徐子陵沉声道：“那妖女是否叫婠婠？”

今次轮到虚行之讶道：“这位大爷怎会知道婠婠此女呢？”

商秀珣道：“这些事容后再说，你给我详细报上竟陵的事，一点都莫要遗漏。”

虚行之道：“若在下猜得不错，小姐当是飞马牧场场主商秀珣，才会这么关心竟陵，出手更是如此阔绰。”

徐子陵问道：“竟陵究竟发生了什么事，又为何你竟知婠婠是妖女？因为表面看她却是个仙子呢。”

虚行之苦笑道：“打从她装睡不醒时，我已提醒方爷说此女来历奇怪，不合情理，可是方爷把我的话当作耳边风，只沉迷于她的美色。”

徐子陵奇道：“方道原难道不知婠婠是方庄主的人吗？”

虚行之叹道：“这正是我要提醒方爷的原因。妖女和方爷间发生过什么事谁都不清楚，但结果方爷却被方泽滔所杀。幸好我知大祸难免，早有准备，才能及时只身逃离竟陵。现在方泽滔手下再无可用之将，兼且军心动摇。若我是商场主，现在最上之策是立时折返牧场，整军备战，同时联系各方势力，以抗江淮军的入侵。”

三人听得你眼望我眼，想不到竟陵势劣至此。原本稳如铁桶的坚城，却给婠婠弄得一塌胡涂，危如累卵。

商秀珣冷冷道：“金子是你的了。”

虚行之知她在下逐客令，正要起身离开，沈牧虎目射出锐利的寒芒，微笑道：“虚先生今后有何打算？”

虚行之苦笑道：“我本想到岭南避难，但又有点心有不甘，目前仍未做得决定。”

沈牧试探道：“像先生这等人材，各路义军又正值用人之时，先生何不四处碰碰运气？”

虚行之叹道：“若论声势，现今当以李密为最；但以长远计，则该以李阀凭关中之险最有利。可是我却不欢喜李密的反骨失义，又不喜高门大族的一贯官派作风。其他的不说也罢。”

商秀珣讶道：“李渊次子李世民雄才大略，更喜广交天下英豪，任人惟才，一洗门阀颓风，为何竟得先生如此劣评。”

虚行之道：“李阀若能由李世民当家，一统可期。问题是李渊怯懦胡涂，竟舍李世民而立长子建成为储君。李建成此人武功虽高，人却刚愎自用，多疑善妒。罢了，看来我还是找处清静之地，作个看热闹的旁观者好了！”

沈牧眼睛更亮了，哈哈一笑道：“先生生于此世，若不轰轰烈烈地创一番事业，岂非有负胸中之学。若换了是我，与其屈志一生，不若由无到有的兴创新局，纵使马革裹尸，也胜过郁郁闷闷的逐月逐年的捱下去。”

虚行之愕然道：“原来大爷胸怀壮志，但天下大势已成，还有何可为呢？”

沈牧笑道：“其中妙处，容后再谈，假若有机缘，就和先生在洛阳再见。”

虚行之色变道：“你们仍要到竟陵去吗？”

商秀珣正容道：“畏难而退，岂是我等所为。”

虚行之沉吟片晌，又仔细打量了沈牧好一会儿后，断然道：“如此那在下就在洛阳等两位三个月的时间。”

当下约好相会的暗记，才欣然道别，匆匆赶回船上，得到所有人相继归后立即启碇开航，望竟陵放流而去。

茫茫细雨中，船儿弯弯曲曲地在河道上迅急的往下游开去。河水静若鬼域，就像天地间只剩下这艘无比孤独的船儿。

徐子陵、梁治、骆方、吴言四人，每人手持长达三丈的撑竿，每遇船儿惊险万状要撞往岸旁去时，就四竿齐出，硬是把船儿改朝往安全的方向。

沈牧叱喝连声下，帆船拐弯，无惊无险地转入笔直的河道，就像经过了漫长的崎岖山道后，踏上康庄坦途的动人感觉。眼前河段豁然开朗，漫天细雨飘飘。

众人抹了一额汗后，齐声欢呼，连商鹏、商鹤都难得地露出如释重负的欢容。

沈牧叹道：“美人儿场主，终于满师了，以后无论汪洋巨海，大河小川，都休想再难倒我哩。”

商秀珣仍是背对着他，面对风雨淡淡道：“刚才你唤我作什么呢？”

沈牧愕然想想，才醒悟道：“啊！那是你的外号，‘美人儿场主’这称号虽长了点，但既顺口又贴切，嘻！”

商秀珣低声道：“……你觉得我很美？”

沈牧大为错愕，奇道：“场主你难道不知自己长得美若天仙，实乃人间绝色吗？”

商秀珣耸肩道：“会有谁来告诉我？”

沈牧首次感到她的孤独。

她在牧场的情况就类似杨广在旧隋的情形，没有人敢对他说任何真话。明明吃了败仗仍当自己可比拟秦皇汉武。而商秀珣则不知自己的美丽。牧场中的人当然只能暗自里对她评头品足，却不敢宣之于口。

商秀珣有点羞涩的求教道：“我美在什么地方呢？”

沈牧叹道：“你的美丽是十全十美的。我最爱看你吃东西时的娇姿妙态，无论轻轻一咬，又或狠狠大嚼，都是那么使人心神皆醉。”

商秀珣转过娇躯，欢喜地道：“你说得真好听，就像你弄的酥饼那么好吃。”

沈牧仍是首次见到她这种神态，看得半句话都说不出来。

商秀珣忽又回复平时的冷漠，淡淡道：“尚有个许时辰便可抵达竟陵，假若敌人以铁索把河道封锁，我们怎办才好呢？”

沈牧第一趟感受到商秀珣对他的信任和倚赖；更觉察到两人的距离拉近了许多。心中禁不住涌起异样的感受。

若论艳色，商秀珣绝无疑问可胜过李秀宁一筹，只是不知为何却没有李秀宁那般让人扣入心悬。

风帆不断加速，往下游冲去。绵绵雨丝中，两艘战船在前方水道并列排开，守在一条横过河面的拦江铁索之后。

把舵者已换了徐子陵，沈牧则傲立船首，颇有不可一世的霸主气概。

商秀珣一众人等，散立在他身后的甲板上，人人手提大弓劲箭，簇头都包扎了油布，随时可探进布在四方的火炉中，燃点后即成火箭。

商秀珣离沈牧最近，道：“你真有把握吗？”