府试的结果出来，板儿如愿取中，李容却榜上无名。李家原本也没指望什么，虽然有几分失望，但也没有觉得意外。李老太爷勉励他好好进学，两年后再试一回也不嫌晚。

李容低头应是，经过这些事，人倒是一天比一天沉稳了。

老太爷满意的点点头，“果然娶了媳妇就懂事了，不和那些狐朋狗友来往，也终于知道上进了。兰哥是个好的，学问扎实人品也好，你该和他多亲近才是。只有一条，他脾性要强，虽是亲戚，又差着辈份，也绝不可怠慢敷衍。”

“孙儿知道了，虽然我是叔，他是侄，但孙儿可从来没有拿过长辈的身份压过他。”这倒是事实，大家族里差着辈份是常有的事，但交往的时候，年纪相仿还要处处拿长辈的款，不是为了巴结你要好处的，谁还愿意同你来往。

“如此甚好，你且去吧。”老太爷这么多年，都少有这么对李容和颜悦色的时候，李容不由生出，早知道从小就该好生用功的念头。

贾兰自从知晓了贾茁的身份，又打听到板儿至今没有婚配，便处处留心他的一举一动。得知他府试取中，顿时欢喜起来。私下置办了礼盒，托了人借口学院的同窗送了礼去。

礼盒里没有名贴，王家翻遍了也不知道是谁送的。还是贾茁过来看了一眼红漆的礼盒，拍拍板儿，“不用找了。”

说着点了点礼盒盖子上描着的兰花。

“这……”板儿一看就明白了，抬头去看贾茁，不知道她想怎么处理。

“收着吧，他总要参加乡试。到时候，我们也回一份差不多的就行了。”贾茁略看一眼，见没有什么出格的东西，先松了口气，不然太过贵重，必得马上送回去，岂不是凭白惹人的眼。

板儿一想也是，便在红册上记下贾兰的名字，后头备注，八月乡试时，记得回礼。

想一想贾兰比自己也大不了几岁，已经是秀才，在准备乡试，若是取中便是举人老爷，心里不由讪讪，也不知道贾茁会不会嫌他愚笨。

贾茁斜睨他一眼，便知他在想些什么，走到旁边，假意看红册，低声道：“你是你，他是他，再说他从小便什么都不用做，只一心读书习武，文武师傅只要好的，便往府上请，有什么可比的。”

板儿知道自己的心思被看破，半点不恼，只摸着头看着她笑，看贾茁冲他瞪眼睛，才赶紧回了一个“嗯”字。

忙着收礼回礼请客这一大摊子事，板儿收到了元子文的来信。看语气，他和板儿还是十分热络，着重问了板儿县试和府试之事，写信时还不知道结果，却已经提前恭喜板儿，觉得他必能取中。

又说自己不该出来，外头处处不适应，同窗哪里像是同窗，都是饿狼。看他家境殷实，便总找借口让他请客，拿了他的东西不还，借了银子也不还，虽然都是小事，却处处让人憋屈难受。

埋怨一通，才又说道棉花。他派了书童下去走了一遭，说是今天棉花丰收，并无不妥。之所以外头棉花涨价，是因为潮平府多数产棉花的地，都归忠顺亲王所有，他不拿出来，自然市面上的棉花就少。

信里还加了他自己的猜测，单卖棉花大约利润不高，也许想做成成品再卖，所以今年才没有出货。至于什么下雨棉花减产，都是瞒上不瞒下的手段。报了减产，朝廷下了旨意，少收了他们租子，个个都对忠顺亲王感恩戴德。

若不是书童机灵，专找小儿拿了糖果问些闲话，恐怕都打听不到真正的消息。

一封信，洋洋洒洒好几页纸。

板儿投桃报李，将县试府试的心得都写到回信里，供他参详。

板儿和贾茁拿着回信是一起看的，贾茁看完抬头去看板儿，“你信吗？”

当然不是问元子文值不值得信任，他是没理由骗板儿的。问的自然是忠顺亲王，他想干什么？

“这么多的棉花，若是制成成品出来，市面上该有反应才是。金陵是天子脚下，大越货物最集中最能看得出变化之处。”

金陵位于南北交汇之处，四季分明，冬天尤其难过，湿冷阴寒，除非大户人家才会学着北方做地龙，建火炕。一般人家，哪里烧得起，都是靠着炭盆和汤婆子过冬。再差些的人家，就是炭盆也不可得，光靠硬捱。也正因为这样，对棉花和棉布的需求量很大。

“棉花也好，棉布也好，都是越放越不值钱，他收起来能有什么用？”板儿蹙眉，实在想不通。

“收起来没用，自然就是卖掉了，大越既然没有，大越以外呢。”贾茁排除掉不合逻辑的，剩下的就算再不可能，也极可能是真相，这是她长年看电视剧的结果，就是不知道是不是真的适用。

“大越以外？”板儿眼睛瞪大，他还真的没想过，会有这个可能。

他们对视一眼，还有许多的疑问，但再叫元子文去打听已经不合适了。不能把一个不知情的人，推到危险之中。

“这事，就到此为止吧。”板儿开了口，贾茁苦笑着点头。

忠顺亲王有阴谋也好，有诡计也好，可抵不上一句，皇上信他。大臣尚且不敢得罪这位王爷，更何况他们这样的小民。

贾茁指了指隔壁的马家，板儿一惊，见贾茁点头，想了想，之后极缓慢的点了点头。

板儿亲去邻居家里送回礼，送到马家时，正好李宏在家。收了他的回礼，两人客套了几句。

“听说你们去年贩了一趟货物回来，收获颇丰，不知这边过去的货物，茶叶，丝绸还有棉花，哪样比较好卖。”

“当然是茶叶最好销，他们常年吃肉，少有青菜，吃些茶才好消化。丝绸也不错，至于棉花，倒是少有带去的。”李宏若有所思的看着板儿，总觉得他话里有话。

“是吗？我看今年棉花涨的厉害，还以为都被你们带去卖给外头的人呢。”板儿笑笑，话头又转到了自家蒸的粢毛团上头。

“自家人做的，虽然粗糙，用的料倒是足。”说着便想走。

“这可是好东西，是南边的点心吧，没想到你们家还有人会做。”李宏拉住他，“我看你回礼也送完了，正好我想写一封信给家中亲戚，我那一笔字只是初学，实在见不得人，能否请王兄代笔。”

“行啊。”板儿慷慨应了，进了李宏的屋子。

板儿一进去，便生出一股萧瑟之意。

不由拿自家的屋子来比，两家是是差不多的格局，但他的屋子里，窗台上就摆着两盆大叶的绿植，是贾茁说让他看书累了醒脑用的。

桌上还摆着一盆多罗，上头笔筒砚台满满当当摆了一大桌。床头常年搁着一本半掩的书，帐子上还吊着几个香包。按时节给他换着搁东西，有玫瑰味的，桂花味的，夏天就是冰片薄荷脑。

平时也不觉得，可这会儿和李宏的屋子一比，就较出差别来了。李宏的屋子除了必须的东西，多一样都找不出来，好像随时卷吧卷吧准备跑路似的。

板儿一想，这也没错，人家本来就是随时会跑路的人吧。

知道李宏也在识字，便随口聊了一句半句。

想到他的身份，不由问道：“你在这里应该认识不少人，就不怕熟人说破你的身份吗？”

“我和我娘找到了我爹，但我爹另娶，我娘受不得刺激死了，将我托付给她以前的姐妹。”

“啊……”板儿一时不知是真是假，吃惊的看着他。

“我爹另娶是真的，我娘，不管生死都要和他在一处。”李宏缓缓吐出胸口郁气。

板儿同情的看了他一眼，好端端的独子，忽然变成了庶子，好好的娘忽然变成了姨娘，谁能受得了。

“我们这种人家，嫡子庶子又如何，只要有本事就好。”李宏轻笑一声，捏紧了拳头。

板儿不知该怎么安慰他，只能点点头，“是这个道理。”

“你刚才说棉花涨价，恕我愚钝，这里头可有什么讲究。”

“要说讲究，我们这些人哪里知道的那么清楚。只是有一点怀疑罢了，也无从考证。”板儿捡能说的说了，又将贾茁的猜测吐露一二。

李宏睁大了眼睛，不由道：“若有所得，也是王兄的功劳。”

王天作连连摆手，“可没我什么事，我不过说棉花涨价而已，人人都知道，不是吗？”

李宏笑了，对他一拱手，“是，王兄什么都没说。”

板儿回来后，就去了后院，贾茁正在忙着将多罗分栽。他一声不响的上前帮忙，贾茁看他脸色凝重，奇道：“不顺利，还是有人给你脸色看了。”

“怎么会，邻居都很和善。只是，可能是真的。”板儿一句没头没尾的话，却引来了贾茁的长叹。

“也只能是真的。”贾茁叹完，应了一句。

马蒙会带着李宏来到万念县，李宏又是李延奎的儿子，几乎可以肯定，造反的匪首被远在安都府的肃庆王收编。

如果肃庆王没有半点自己的心思，怎么会收留这样的人。而马蒙一看就是肃庆王的人，潜伏在万念县城打点关系，传递消息的钉子。

忠顺亲王的事，如果说有人能揭露一二，也只能指望肃庆王了。

“咱们尽人事，听天命。”板儿看着贾茁，贾茁也看着他，笑了起来。