第二日，府衙大人携公子海阙大排场地前去千草堂提亲。金都城上下一片沸腾。

月扇坊里多的是人谈论这事。亲眼目睹了那排场的人讲得眉飞色舞，未曾见识到的则一边暗恼一边认真地听着，无不感慨连连。

木一端着空盘子回到柜台，忍不住冷嘲热讽地嘀咕：“海大人好野心，怎不去万仞山庄提亲呢？”

正在柜台看账本的暮阳给了她一记眼神警告，木九赶紧低声劝她：“姐姐快别说了。”

木一想起先前的事，悻悻地住嘴。

南大厅太闹，暮阳合上账册，准备回暮离居再看。她想，木一有句话倒是没说错，海大人当真是好野心。只是他不会去万仞山庄提亲。当初与城东柳家缔结姻亲看中的是柳梦冉柳家独女的身份，柳老百年之后万贯家财基业自是归她所有。千菀较之柳梦冉，则更胜一筹，她如今已是千草堂当家主母，地位显赫。而江家四小姐再得宠，万仞山庄却掌握在少主江肖君手中。睿智如海大人，想要摆脱金都四霸的束缚自是懂得如何布局。

毫无意外，府衙与千草堂的姻亲定下了。

千菀是千草堂一堂之主，婚姻大事却身不由己。府衙大人携子亲自过府提亲，堂中长老们商议后，象征性地问过千菀的意思，便答应这门婚事。无论是站在家族利益角度，还是她个人角度，她除了答应别无选择。

结亲的消息传开，千行正在香樟树下铺墨描摹一枝蝴蝶兰。

暮阳问他：“除了千菀，堂中长老还不知道你已回来。你毕竟是千菀的小叔叔，不去道个喜吗？”

“道喜的人多的是，不差我一个。”千行很明白，菀儿只是在履行她当家主母的职责罢了。但还是问了句，“婚期定在何时？”

“来年开春。”

千行搁笔，一副蝴蝶兰画得栩栩如生。他抬眸，对着暮阳启唇微笑，“谢谢。”

谢她告诉他菀儿的事，谢她帮他隐瞒踪迹不被千家长老发现。

不知是日光刺眼，还是他的笑太过晃眼，暮阳有些不自在地摆摆手，尔后指着石桌上的画纸说：“小叔叔，这画送我可好？”

“好。”千行执笔题上一阙清词，又唤来红丫头去裱画。

※※※

又过一日，暮阳在房里听初晓禀报消息。凌月楼的丫头小灯只能查到她孤女的身份再无其他。

暮阳皱眉思索，初陌冷着一张脸出现，对她说：“柳二爷来了，在癸亥雅间。”

“几个人？”

“就他与管家柳大富，好像在等什么人。”

明日就是选举的日子，柳二爷葫芦里在卖什么药呢？约人怎会约到月扇坊来？

“盯着点。”

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入夜，就在花柳巷最热闹的时候，初陌再次出现，说是柳二爷死了。