而这“妹妹”两字，从她口中吐出，让我心中蓦然多了几分难以言喻的熟悉，一如她看我的目光，一如她对我的笑。

我朝仁宗年间，相公司马光上疏：“前朝凡择选以充实后宫的良家女子，位份等级，各有定数。祖宗之时，犹有公卿大夫之女在宫掖者。其始入宫，皆需年十二三以下。”

后宫中各位份等级的妃嫔、女官都有一定的数目，那些不足十二三岁的女子进宫后，通常都是先在宫中接受教育，或跟着妃嫔，或跟着女官，待年岁稍长，被皇帝看中的，仍可成为妃嫔。

只是那般择选，选定的都是少数官宦之家的女子，至于我朝历代皇帝这般大规模的采选女子进宫，年纪也都在十二岁到十八岁之间，且并非限定官宦之家的后代，民间女子中姿容姣好、品的端庄的亦有许多应选。

环顾四周，尚有女子身量未足，显然年纪尚幼；有的脸上稚气未脱，虽也是端庄华丽的装扮，却掩饰不去青涩之感；自然最多的还是十五六岁年纪，行了及笄礼，初初长成的。

想到刘琳月与孟沁祥之间的称呼，想来刘琳月亦是十八岁了。

相交数语，她问道：“谢妹妹芳名是哪两个字，可得闻与？”

我用手指在空中虚写两字。

“苏芳？”她略一思忖，道：“可是能用来染色的苏芳木的‘苏芳’？”

我不由得微微一惊，喜道：“孟姐姐好生渊博，竟知道这能染色的苏芳木。”

她含笑摇头：“不过是闲来无事，杂学旁收，偶然知道罢了。谁知恰恰便知道了谢妹妹名字的来历。”

与孟沁祥谈话，不觉间便让我忘了身边的纷扰，只觉得她的一举一动，一言一语，都有着说不出的熟悉之感，只盼能一直与她相处，而她身上那股与生俱来的平和，却又不由得让我生出一丝敬畏疏离之意，欲近不得，欲远不舍。

须臾，顾曼楚亦走了过来，向孟沁祥道谢，也再次向我道谢。我们二人起身还了礼，再看顾曼楚，她的脸上已经重施了粉，将半边红痕掩了下去。

我见顾曼楚望向一边的神色犹有惧意，娇美的脸上更增楚楚之态，心中不忍，便道：“方才的风波已然平息，姑娘若是担心，不妨与我和孟姐姐先在一处吧。”

孟沁祥细细看了顾曼楚两眼，微笑道：“顾姑娘好容貌，实在是难得的美人。”