“说了多少遍，不许你躲在你父亲书房外偷听，你一而再地犯错，”徐氏十分恼恨，“陈小姐的书画会你就不必参与了，给我乖乖在闺房抄书！”

这个决定无疑让黄凌薇气得跳脚，然而她斗不过徐氏，只得恨恨地跑回房，绝食抗议。

解决了不省心的孩子，徐氏回头对黄仲瑛说：“薇儿的话，你别放在心上。那不过是十多年前你兄长同长景行两人之间说的顽笑话，他二人并未当真，不作数的。”

黄仲瑛松了口气。

白鑫到家时，看见长流水等在门外，还当发生什么事情，三两步窜上去，“阿水，怎么了？！”

“啊？”长流水惊讶地望着他，然后有些不好意思地避开了他的视线，总不好说自己是担心他去黄家会不会让人为难，连忙转移话题：“晚上有你喜欢吃的青蒜，快进来洗把手准备开饭。”

白鑫听到青蒜，很是惊喜，“这么晚去集市还能买到菜？”

秦氏见他回来了，赶紧端出饭菜，其他人忙活着盛饭摆放碗筷。

“并不是买的，”阿水提了一罐热水倒进木盆兑了冷水让白鑫洗头脸，站在一边递布巾，“傍晚有个夫家姓居的年长郎君过来，送了一篮子自家种的菜。据说，他丈夫是居成，早年曾经在这里做长工。”

白鑫随口抱怨了句：“我身子好得很，洗个手而已，不必用热水。”

随即发现阿水瘪着嘴瞪他。白鑫无奈地妥协了，忙问：“他可是有个儿子名叫居丰茂？”

“咦，你竟然知道？”

“白天在西城门，居丰茂是守城的士兵，他主动告诉我的。”

秦氏出来喊吃饭，于是两人快速收拾好，携手进前厅。

厅内正中摆着一张由木板东拼西凑合成的桌子，白鑫的杰作。条件不足，且人员稀少，便不分桌了。秦氏年长，让她坐在主位上；其余两两坐一边。只见白宝书盯着桌上的饭菜，隐隐能听到他吸溜口水的声音。秦氏先动了筷子，接着白鑫亲自给他夹了一块肉，乐得小家伙眼睛都眯起来。

拢共六人半——白宝书才八岁算半个，做了一大锅茶树菇炖山麗肉、一碗青蒜炒肉、一碗酸菜炒土豆米。青蒜酸菜以及土豆都是居郎君送来的。带壳的土豆现剥壳取出粒，之后过一下水；用炖山麗肉时渗出的肥油热锅，酸菜洗干净和土豆粒一块炒。沽州和随州一样，吃的酸菜都是用荠菜加盐腌制的。

山麗肉与生姜茶树菇一起炖了一个多时辰，肉质软嫩汤头甜美；若是再放入当归就更妙了，混入药材的浑厚香韵，光闻一闻便觉得胃暖。

坐在白鑫对面的老佟恢复了从前的光彩，头发捋直全部束起来绑上头巾，身上穿的是林大的衣服，显得很宽松。他的身子极度消瘦，单看两颊明显的内凹下去便可知。一锅的肉汤，有大半进了老佟的肚子。吃饱喝足后，他方才把自己的经历简短地说了出来。

当日海盗登陆，老佟没来得及躲，幸运的是，海盗们见他害怕得缩成一团并没有杀他，而是抓起来送到一搜大船上。船舱底下挤满了被抓的百姓，全部是壮年汉子，衣服全被扒光，只有下身穿着底裤，汉子们不得不紧靠着互相取暖，好在船底不透气，外面的冷风轻易不会灌进来。

上面守备森严难以逃脱，一经发现直接打个半死才仍下来。不时会有海盗下来抓人出去。

老佟也被抓过一次，上去后发现原来是某些海盗头头要玩耍，他们就是这些海盗头的玩具。老佟眼睛蒙着黑布看不见什么，唯有专心听周边的动静。一名汉子被一箭射穿眼球，当场死亡，结果被丢下水。落水声咕咚响，老佟注意到水不深，应该离岸边很近。再次被关进船底时，老佟偷偷摸到了一把小刀。结果就靠这把小刀，他在船底捅出一个洞。船进水了，海盗纷纷逃离，被抓的百姓乱哄哄地逃窜，然后挤死了许多人堵住了出口。老佟一不做二不休，干脆把那个洞开大了，赶在船沉下去之前从洞口游出去。

之后游荡了好几日，老佟先是到了屿城附近，但是屿城让海盗军包围了。若非他跑得快，只怕又要被抓或者让海盗一刀灭了。他独自一人跑路，还挨了难民团伙的打，极其艰难地走到西江城。

老佟讲完，桌上气氛压抑。他只是哀叹几声，林大已经悄悄抹眼泪了。还有忧心挂念儿女的周父和思念父姆亲人的白宝书，周父忍不住将宝书给抱在怀里。

马上要过年了，家里连一张床都没有。白鑫到几家铺子问过了，年尾活计多，一张简单的四柱床也得等两三日才能有空做。然而家里需要至少四张床，每张要价六百钱。

这几晚睡地铺，秦氏不得不点了炭火盆取暖。炭是普通的炭，烟味十分呛人，熏了几晚，秦氏已经有些咳嗽了。

白鑫干脆从铺子买木料、工具回来，自己做床。原来他在村子里时，常把弄木制的小玩意或者器具，加上他力气大，刨木料的速度快，与其他木匠比起来能节省许多时间。

说干便干。在老佟的提醒下，白鑫买了一辆马车。平日里就将马养在后面的院子里，那里头杂草多，够它啃的。有了车子，白鑫一口气运回来一车的木料。若不是时间来不及，上山砍下来的树木需要晒干，他也不必买这么多木料。

林大老佟周父纷纷过来帮忙把木头搬进去。阿水在白鑫的要求下，试着画图纸。

一切准备就绪，忽然来了一名衙役，骑着快马停在门外。