风尘仆仆而来的衙役被请了进去。

院中堵满了木料，衙役打眼一瞧，便不愿往里走，自顾从携带着的一方布包中取出一件厚厚的信封。他左右瞄了两眼，好奇道：“你们谁是白鑫？”

白鑫站出来，眼眉低垂撇了撇那封信，“我即是。官爷所为何来？”

这名衙役特特打量了他一番，方才将信封交与他，“这是从肃州府柳城寄来指明给你的。”

一说柳城，白鑫便知是林寻来信，接到手一瞧，可不正是林寻的字迹么。

对面的衙役忍不住向他打听：“你们家有人在柳城担任武官？此信居然同郊外大营的加急情报一块送到，看样子这官职不小吧？”

“官爷说笑了，”老佟打着哈哈上前，将衙役让到一边，两人嘀咕几句，衙役接过份量不少的辛苦费满意地离开了。

林寻发来的信件，照例是外面包着厚厚的油纸，里面装着两只正常大小的信封，其一给白鑫，其二则是林大的。

写给白鑫的信上不外乎是些关切呵护之意，令他注意安全不要逞能，待在西江城还算安全，城外的大营有十万大军，足以抵挡外敌侵略，让他安心读书；嘱咐他若是对明年的童生试没把握的话，再等三年也无妨；当然，最好的情况是他去京都，林家必然会接纳他以及长流水秦氏二人。

看完这封，白鑫直接拆开另一封。林大对此表示很无辜，心道：或许老爷正希望借自己的手告诉阿鑫一些事情。那信上说，西江城的驻兵大营领军武将与林家有旧，林寻已经拜托对方在危急时刻能照顾一下白鑫。

此话颇有些大逆不道的意味，仗才开始打，作为朝廷官员却在背后泼冷水，被人抓到这个把柄可不妙。因而，白鑫看过之后直接拿进厨房，火折子一点，将信烧了个干净。

按照林寻的意思：咱们兵营里面有人，不用怕。白鑫干脆让老佟带周父过去，老佟和林大都是跟随林寻多年的忠仆，肯定认识林寻所说的那位武将，老佟比林大聪明能说会道，由他出马最合适。周父既然知道海盗军的弱点，此刻不把计策献上去，更待何时呢。

老佟对此无异议，他果然想到了那武将是谁，欣然领命。

最激动的莫过于周父，大喜过望，当晚根本睡不着，躺在铺盖上翻煎饼。他这一翻，倒是惊醒了同铺的宝书。

白天大人们的谈话，白宝书听了个大概，知道周父明早就能去找他的孩子。宝书极其艳羡，他也渴望见到家人。这会过了小孩子爱困的时辰，宝书动了动脑筋，而后戳了戳周父，小声请求道：“周伯伯，你能不能带我一起走？”

周父兴奋着的身子忽然一僵，立即假装自己已经睡着了一动不动。

宝书契而不舍地接着戳，可怜兮兮地哭诉：“阿父阿姆还有二姊小哥，我好想他们～我从来没有离开他们这么长时间，呜呜——”

周父一时想到了周浪和周媛，当年他们几个大人一去不回，孩子们也是这样难过吧。这般思来，周父心如刀绞，马上翻过身子，将细声抽泣的小家伙拢在怀里，大掌轻轻拍打他的后背安慰道：“伯伯答应你，明早你跟伯伯一块走，咱们去找家人。”

“嗯！”宝书雀跃的声音闷得有些变调。

然后，隔天一早，林大去后院牵马驾车。白鑫眼神不善地盯着白宝书，冷然叱责道：“大人做事，小孩子别掺和！老实给我进去，看书还是洗碗随你便。”

这约莫是白鑫头一次发火，吓得宝书双腿打颤，周父讪讪地立在一旁不知所措。

却不料宝书看上去快让他给弄哭了，仍然坚持挺直单薄的小身边与他对抗，“我马上有九岁，不小了！”

“呵呵，”白鑫被他虚张声势的音调给气笑了，“即便你已经九岁了，依然是个小孩。给我乖乖待在家里，哪里都不许去。”

“佟叔，周叔，你们该走了。路上小心，早去早回。”白鑫瞄了老佟一眼，老佟了然，示意周父随他去。

宝书见状，干脆缩着身子抱住周父的一条腿不放。周父腿脚一抬，便将他整个人都抬了起来。“这个……”周父无措地看着白鑫。

白宝书背上还绑着一个可笑的小包袱，白鑫伸手一抓，一脚飞快地踢了踢他抱大腿的手，轻易将他整个人横着提了起来。“打仗的地方太危险了，你个小孩去了一点用处也没，反倒需要他人照顾你。听阿兄的话，在家等消息。”

白鑫说完便注意到地面忽然晕开一朵水花，扭头一瞧，手上的小孩正啪啪掉眼泪呢。白鑫感觉自己头都大了，连忙放下这孩子，任由阿水掏出自己的手帕帮忙擦泪水。

“咯，我要阿姆……”宝书微微抽噎着说道，“我能照顾自己。”

作为一名可靠的为主人家分忧的仆人，老佟适时出面对白鑫说：“这样吧，让他跟我们一块去见识一下，到时候见了某些场面，自然能吓得他知道害怕不给人添乱，指不定他会哭着求我带他回来呢。只要别上战场，就没什么可担心的。”

白鑫还未表态，宝书便破涕而笑，仰头期盼地看着白鑫，两眼亮晶晶十分清澈明净，印衬出白鑫踟躇的表情。

等了一会，白宝书的脸色渐渐垮了下来。白鑫摸了摸他的小脑袋，“你自己做的决定，即便后悔也要坚持下来。”

这个意思，即是同意了。宝书隐约听明白，然后被白鑫给拉到屋里。白鑫和阿水的房间之中空荡荡几乎没有摆件，靠墙的铺盖已经让阿水收了起来，待晚上再铺。白鑫从墙角堆放的布包里面翻出一件绣花红肚兜——正是生姆白其君留下的，里面包着救命红藤。

白鑫仔细思量过，终于决定将这条红藤送给白宝书。“把衣服脱下来。”

宝书瞧了瞧白鑫手中的东西，不禁身子一抖，害怕地往后挪动脚步。他脑子里想的是自己不听话，因此白鑫要教训他。

“虽说你岁数还小，好赖也是个汉子，你在矫情个什么劲？刚才不是还又哭又闹么，”白鑫拧眉瞪他，“赶紧把衣服脱了！”