老侯把话说完，碧水长天下就只有他一个人乐。别的人包括袁训的母亲袁夫人，也露出惊诧之色。

安老太太忍不住道：“他不是已经，不再是监查御史？”老侯爷把她狠狠笑话一句：“他那官印是妹妹你摘的不成？”

老太太立即闭嘴，虽然想对啊，好孙婿要投军，都说他不再是御史，但官印几时上交的，老太太还真没注意。她寻思着，认为这事儿寻思不透。

袁夫人款款开口，柔声而笑：“阿训还年青，这算是对他的考验，但也太厚待于他。我若是在京里就知道有这回事，是要代他辞的。”

老侯哈哈：“亲家太太说的是，的确是厚待的很呐。”不是一直就厚待。

宝珠心里不是滋味儿，在人不注意的时候，噘了噘小嘴儿。宝珠竟然也不知道是不是？随即她才代袁训欢喜，看来太子殿下对他离京并不生气。

她才展开笑颜，“哈哈哈哈，”另一阵大笑声又冒出来，萧瞻峻又大笑起来。南安老侯吹胡子瞪眼模样，狐疑地道：“你刚才还没有笑完？”

“想想钦差全是自家人，我能不笑吗？”萧瞻峻解释过，继续哈哈。老侯既然肯告诉他，一是安他继续忙碌军需的心，二是也不怕他喜欢。但见萧家老二笑得没完没了，老侯爷难免嘀咕：“早知道不告诉你，让你担心去。”

钦差有什么好笑的？

面对钦差，你应该肃穆端庄才是，这人当官当糊涂了不成？一个劲儿的乐。

郡王妃最后开的口，她满面笑容，对亭上亲戚们扫视一眼，眸子最后落在母亲身上。“母亲，您这是生了一个好儿子。”

袁夫人莞尔，也和女儿开句玩笑：“我还有一个好女儿呢。”郡王妃才嫣然，袁夫人又目视宝珠，笑道：“还有一个好媳妇。”宝珠在座中欠欠身子道谢，然后还是想表凶。

想到戏台上钦差都是手捧尚方宝剑，威风凛凛，一开口就是要斩人的，表凶也这样威风了，她嘿嘿也笑出声。

觉出不对时，赶快看别人，见别的人早热烈的攀谈起这件事，所有人都在笑，所有人都认为耳朵外出现笑声没有不对，宝珠才悄悄吐吐舌头，克制自己不要笑得太大声。

当然她不管怎么咧开嘴笑，也不能和萧瞻峻相比。

萧二爷这一会儿，是沮丧尽扫，一扫憋屈。他一个人的声音可以压得住全场人：“是小弟？如今是钦差了，真真的不敢想到，好几年没有见到，以前还不到我肩头，现在我倒要叫他大人不成？”

大家都冲着他笑，南安老侯乐道：“果然有喜欢疯了的，敢问二老爷，你什么官儿，他什么官儿？”

萧瞻峻一拍额头“把我喜欢得忘记，他再升，才能越过我去。”然后颇有希冀地问：“小弟这四品官儿，还打算再升三级不成？”

宝珠喜滋滋的，说她家丈夫一个劲儿的升官，她自然是喜悦的。老侯却哼哼两声，以他几十年官场的经验来评判这话：“我看算了吧，他和你不能相比。你青年高位，是你有家底子。袁训……”

正要说袁家的家底子不如你的厚，话到嘴边又缩回去。老侯全不是怕袁夫人不悦，而是临时想到袁训若是没有家底子，他怎么会如此风顺，一路高升？

见萧瞻峻还在等自己下面的话，老侯换成一句：“袁训有辅国公又有郡王，但年纪比你轻上许多，四品上安生呆几年吧，升得太快在军营那地方，只怕要招暗箭的。”

袁夫人和郡王妃都是边城长大的人，辅国公府又以前是带兵的官第，她们对暗箭这话不忌讳，跟着点头说老侯分析的有理。

而安老太太和宝珠则魂飞魄散，老太太那脸登时就白了：“哥哥你说话忒不中听，什么暗箭不暗箭的。好着呢，长命百岁，又有圣眷。”宝珠随着点头，在心里也道，祖母说的是，长命百岁，还要有圣眷呢。

老侯失笑：“我这是和二老爷说这件事情，冷不丁的妹妹你冒出来。”转脸儿对萧瞻峻道：“我们接下来说话可要当心啊。”萧瞻峻见过的女眷尽皆如此，回之一笑。

有风吹来，亭子上初暑尽消。亭下各有四条花径，通往别的地方。此时，其中一条花径上，可以见到走来一个人。

这个人粉色衣裙，是郡王妃房中的丫头。她到了亭下以后，恭恭敬敬垂手回道：“庄巡挥大人，乔知府大人和本城昨天来过的官员们，来拜钟老大人。”

萧瞻唆收起笑容，似笑非笑起来。昨天兵船到来，太原府里官场震动。特别是萧瞻峻的同僚，萧二爷管军器、漕运，他管练兵、备御。到来数千精兵，他只字儿不知道，跑过来更是追问不迭。

齐良恭等不买他帐，和他周旋一番，也没能让他弄明白数千精兵到此何来。今儿一早他又跑来要会四位小将军，才知道人家一早开船，四更扬帆，早就去了。让他抱撼半天，把萧瞻峻烦得不行。

萧瞻峻不耐烦再去见这些人，就对老侯笑道：“老大人，这是来见您的，全是以前和您共过事的人，见到我出现，那是多余了一个。再来庄大人最近对我逼迫，您若是不到来，我们离翻脸不远。我不见他，免得他见到您住我家里，要有自愧。我就不陪您出去，我在这里把您刚才说的好事儿，细细的再笑一回，把茶烹好，候着您回来。”

南安老侯也不勉强，让那丫头带路到二门上，是个小子来回的话，还在候着。老侯袖子里取出银子，赏了丫头一块，又给那小子，让他带路去见来的人。

高门宅第里，都不止一个见人的客厅。庄若宰等人都让到离大门最近的客厅上等候，庄大人还是不敢相信会是恩师出京。他皱眉半惊半诧，对乔知府等昨天见过南安老侯的人道：“你们不会看错？我年前去信，恩师还在京里安乐。都察院是何等重要的地方，皇上看重恩师，怎么会轻易放他离京？”

乔知府道：“钟老大人我还能不认得吗？”对外面看看，见绿柳杨花中见不到人，凑近庄若宰压压嗓子：“这钦差会不会就是老大人？”

“不会！”庄若宰断然回答。他在厅上左踱步右踱步，心中也乱如麻。如果恩师是钦差，自己不会不知道。

他再次在内心中否定，不会！

乔知府见他斩钉截铁，再猜测道：“那就是老大人告了老，四处游玩？”

庄若宰对这个看法也持怀疑态度。

他道：“老师数十年外官，就是告老也应该在京中安居才是。而且老师的家事我知道的，他是为他府上老姑奶奶还京，他才上折子乞骸骨，皇上允他还京。我和他通信上，知道那位老姑奶奶如今在京里，我跟随老师为官近十年，不止一次听他叹息兄妹不能团聚，现在他就是告老，也正是家人团聚才是。好好的，这出的是什么京？”

乔知府就不再乱猜。这里面和钟老大人最亲近的，就是庄巡按大人。庄大人这巡按，还是钟老大人推荐的呢。

巡按虽在京外，也隶属都察院，那里是南安老侯钟老大人才辞官的地方。

庄大人都弄不明白缘由，别的人更不敢乱说。只把钟老大人历年的圣眷说一说，都表示羡慕。

屏风后面一声清咳出来，所有人耳朵都竖起来。庄若宰吃了一惊，他的两个耳朵尖抖动几下，他的一生功名都与南安侯有关，就同余伯南的父亲余大人一样，又是南安侯以前为主考官时，在他手里考出来的官儿，不折不扣是庄大人的座师，这座师的嗓音虽然一年多没有听到，但没有忘记。

庄大人把个眼睛直溜溜的瞪着八宝黑漆屏风，见一个小小子先走出来，站定后，满面带笑道：“列位大人，钟老大人到了。”

大家一起整衣冠、掸衣裳的闹着，南安老侯徐步而出，看了一看满厅正衣冠的官员们，先笑上一笑，拱起手：“列位大人，你们太过客套。老夫我这厢有礼了。”

“老师！”庄若宰吃惊地道：“果然是您。”他头一个拜倒在地，叩头道：“学生庄若宰见过恩师大人。”

老侯往旁边一避，连声道：“喏喏喏，你也不问问就叩头。我如今无官一身轻，大人们身着官袍，可不是能乱行礼的。”

他这样一说，有些官员们叩头得晚，就势也就不再行礼。倒不是怕吃亏，而是再行礼就叫不合适。

只有庄大人还跪着不肯起来，口称：“恩师说哪里话来，学生的功名顶戴，全由恩师而来。再说恩师就不再为官，也是侯爵在身，怎么敢轻慢的呢。”

老侯哈哈笑了：“你起来吧，我对你说啊，爵位我也卸了，我家居长的那个孙子，他袭了，如今正在京里愁眉苦脸，说有爵难动步，不能随我出来游玩。我在路上欣赏江水时，想想他苦着脸，跟我当年似的，我倒心里痛快不少。”

庄若宰爬是爬起来了，但还是顶顶恭敬老侯。陪笑道：“学生虽然不敢相信老师的话，但是老师亲口所说，只得信了。学生自从和老师分别，时时洒泪，不知几时才能相聚。现在见到老师到来，心中欢喜，心中喜悦。”

“你是白喜欢，我是来玩的，诸事我不管。”南安老侯在萧瞻峻那里偶发心思，把他钦差的身份暴露，心想我再也不来第二回，我这是暗访的钦差，让你们一个一个全知道了，我还“暗”的是什么？

当下郡王府中有人上茶，大家坐着闲话。

官员们难免见风使舵，他们肯跟随庄大人来，是他们皆不知道南安老侯无官无爵。都以为还是执掌都察院的左都御史大人驾到，也都猜测老大人是钦差，这才到来。

见老侯说他一身唯轻，官员们沉默的多，只有庄若宰还循循问老侯起居可好。

“好，好得不能再好，吃什么都香。这山西老陈醋，还和以前我在的时候一样，一斤醋下去不成问题。”老侯乐呵呵。

他能不好吗？他虽然不想当官，可圣眷犹重，又揽个钦差当当，自我感觉早就不错。但是他想，这一回我可不说了。

庄大人下面问的，先让老侯猜中。庄若宰陪笑道：“恩师，有行文到来，说钦差已出京都。我看到时还想，除了恩师大人，本朝官员们谁还能担这大任，但万万没想到恩师您能出京？”

“哈哈，你猜错了，你还是衙门口儿继续候着吧，那钦差是哪一个，还有这样的公文？不瞒你说，我二月里出京，至今没有再听说过。”

老侯笑得满面红光，他是在京里听说的，所以出京后的确没有听说过，字眼上搬弄一下，就成了真的不能再真的真话。

庄若宰万万没想到他的恩师会对他来一出子耍花枪，只能信老侯。当下就说闲话。抬眸看看客厅上悬挂的木对联，这一个是御笔，是陈留郡王前几代里留下的，至今让太原府里人人羡慕，别家不能尽有。

一百多年过去，木料香味儿犹在，还把那一段辉煌和如今的奢侈尽情演说。

“老师来此，只是游玩？”庄大人问道。

老侯笑回：“不然你以为我不养老去，我还跑出来作什么。以前这里醋我没吃够不成？”

庄若宰笑笑：“以老师的处事之道，必然有个原因。”

老侯笑道：“这算你猜着了，我是来走亲戚的。”闻言，庄若宰皱眉：“既然是走亲戚的，老师怎么先往郡王府上来，老师进太原时，难道没听说陈留郡王府上最近出的事情？”

他眉头紧锁，那孤介梗直的性子一览无遗。

他并不认为老侯是贪图郡王府中奢华才住这里，但厅上奢华全在面前。

南安老侯微微一笑，在萧瞻峻说庄若宰和他作对的时候，老侯爷就知道问题出在哪里。要知道当年他起用庄若宰时，正是相中他不与人为伍的性格。

庄若宰在他手里考试应举，那是很早的事情。因为他性子过傲，就像他对萧瞻峻说的，他在寒窗下面就傲视权贵，因为太傲视，京官的日子不好过。南安侯在山西任职后，有一年回京，把他想了起来，起用了他。

在庄若宰前一任的巡按们，五个里有三个最后让当地官员们染成受贿分子，庄若宰是最喜独来独往的人，正合南安侯监管山西官场的目的，从那时起，用他一直到还京。

刀在屠夫手里，可以杀鸡；在将军手里，则可以建功立业；在普通人手里，就只能割手。老侯心想这是他当年安放的人，悔不该回京后没把他调回京中，而由着他的孤傲性子在外巡视。不用庄若宰说，老侯爷也清楚庄大的人心思。

他嫉恶如仇，又针尖大的小事也不肯放过，又总想立一番功名，又不怕权贵。换成别人，不敢这么快大肆盘查萧瞻峻，就庄大人他敢。

因为他又想有政绩，又混人胆大天不怕地不怕。这就让萧瞻峻谈不上日子不好过，就是心里堵得慌。

盘查人，和耽误他办公，是两件事。南安老侯爷微沉思一下，让自己这门生办成一件事，这是自己的错才是。

他就抬手，示意庄若宰听着就行。慢条斯理地告诉他：“陈留郡王府上，就是我的亲戚。”是内亲不是吗？

这内亲是他进京后，宝珠成亲才有的。庄门生哪里知道？他正打一篇腹稿，想劝老师离开郡王府这现在的是非地，毕竟老师久在官场，人脉广，声名远，这个时候他和陈留郡王府走得近，容易混淆别人的判断，这不是误导别人？

腹稿才打到一半，老侯爷的话就出来。庄若宰面皮一抽，失声而道：“这不可能！”

他们说话时，别的官员们只听着。听到这里，不少人嘴角一弯，不由得发笑。乔知府更是暗暗好笑，人家的亲戚，你倒说不可能？

“这亲戚是我进京后才有的，所以你不知道，”老侯爷倒没有笑话。他的这层亲戚关系错综复杂，放在别的地方上说，可以听出几头雾水来。

但这里是山西，辅国公府就在这里，辅国公嫡长女是过继府中姑奶奶的长女，知道的人很多。当下老侯爷就把他和辅国公私下议亲的事不提，只说袁家是他远房表亲，自己相看的，成就亲事，袁安氏在这里待产，她的祖母，自己的妹妹不放心，又有她的婆婆也不放心，两家都没有主事的男人，两家合起来，唯一的一个男人袁训又离开家中。

无奈之下，老侯爷辞官辞爵，送一对女眷前来看望待产的安氏宝珠。

老侯笑容可掬：“不是老夫我贪图这里好享受，实在是我来到只能住在这里，不然亲戚面子上怎么下得来？说他们不招待我也不好，说我不认亲戚也不好。我如今不是官了，往哪里都是住。越舒服越好哈哈。”

只一番话，把所有人猜测他是钦差的心思全打掉。

以前的钟老大人，可不是这般的贪图舒服。是了，那时候他官体在身，他不敢背负受贿之名。听到这话出来，至少一半以上的官员没有再坐的心情，余下的一半包括庄若宰，是受过老侯爷的恩惠，真心地想与他坐谈坐谈。

老侯来者不拒，又去者不留，又暗中使个眼色给庄若宰，让他留到最后。庄大人现在盘查陈留郡王府，算是日理万机。他今天还是从外面赶来，是听到恩师到了才放下公事。

他一直坐着不走，别的人也知趣，这一对老师和门生有体已话儿要说。当厅上只有他们两个人在时，南安老侯的思绪也早明朗，他没有劝庄若宰谨慎行事，不要耽误军需运送，只含糊不清地道：“你当差要认真才好。”

庄大人满面高兴：“老师放心，学生我虽然不在老师身边，但一直行事不敢马虎。”老侯含笑，把他送到厅外，约他再来，目送庄大人离去的身影，微有得色地道：“到底年青，性子上又不圆融。也罢，有你大张旗鼓的作为，我这暗访，倒可以暗得掩人耳目。”

才到这里就遇到这样的事，老侯回想到出京时太子殿下的交待。

“钱国府公当年的事，或许另有内幕。”

天子眼前黑，外任瞒江海，这全是会有的事。老侯爷在初夏风光中缓步往林深处行去，耳边是悦耳鸟鸣，脑子里想的却是，这两件事情，可有关连？

……

当晚萧瞻峻和老侯把酒赏月，听到老侯说他没有交待庄大人收敛，萧瞻峻无奈：“老大人，您半点儿不念我的难处。军需不按期运到，是要杀头的。”

老侯笑得含蓄，把自己主张告诉他：“有若宰在前面蹦哒，我才能访得暗，访得不让人察觉。二老爷，为了我的差事，说不得你得受些煎熬。”

“好吧，当差没有不受煎熬的。我忍着您这好门生就是。”萧瞻峻对钟老大人悻悻，这个不讨人喜欢的庄大人，可是您当年弄来的。

弄来的，你就应当弄走才是。

看出二爷的心思，老侯还是笑得悠然，当差吗？全这样。皇上要你来享清福，有可能吗？

但此时月儿正好，这郡王府百年窖藏的酒也好，老夫我先乐一乐再说。

……

他们饮酒的时候，宝珠还没有睡。

老太太是年高的人，如果是安养在家中，可能会少睡眠。可她是行程日久到这里，劳累还没有解过来乏。

又这两天会见郡王府的亲戚们，总有几个老成的见老王妃多病，郡王妃又忙，二太太和安老太太年纪相差太大不能相陪，二太太最近不出房门，倒没有人注意到。

年高的几个亲戚来陪安老太太说上半天的话，到了晚上，再用两盏好酒，老太太和邵氏张氏早就睡去。

留下宝珠单独和袁夫人说话。

“就是这样，”宝珠小心翼翼地道：“把母亲的珠宝动用，买下舅父府上的田产。”烛下，宝珠的面容上全是惴惴不安，抿一抿唇，对袁夫人羞怯怯一笑，乌黑而长的眼睫忽闪几下，等着袁夫人回话。

这里是袁夫人和安老太太的住处。要说袁夫人这个人，出身高贵，而又从不目中无人。郡王妃见母亲到来喜出望外，要把母亲安排在宝珠的对面，就是她正房的一侧厢房中，说这样母女可以从早到晚都在一起，都在一个院子里，低头不见抬头也就能见到。

但袁夫人拒绝了女儿，她考虑到安老太太肯陪她前来，而她到了这里，就把老太太丢下单独居住，虽然老太太还有两个媳妇陪着，虽然老太太现在住的院子是宝珠以前住的那地方，是郡王府中除去老王妃、郡王妃、二房里，三处正房外，最好的地方，袁夫人也觉得这不合适。

“她一把年纪肯陪我来，我和老太太这就分不开，我是你的母亲，亲厚一些原没有什么，但住到你的院子里，像是把老太太抛下来孤单的做客人，这样不好，横竖我都来了，还能少得了和你说话吗？”

袁夫人这样告诉郡王妃，郡王妃素然起敬，就把母亲挪至和安老太太住在一起。

安老太太虽然不知道袁夫人有这样的话，但见到她的住处和亲家太太一样，足见郡王妃对她和对自己母亲没有薄厚之分，老太太自然是心中欢喜，就是南安老侯知道，也抚须欣然，认为住在这府里是来着了。

这样的一个人，怎么会不体谅到宝珠的心意呢？

袁夫人赶着宝珠叫道：“好孩子，你这是为舅父，为舅父就等于为我，我喜欢还来不及呢，等舅父回来，让他好好的谢谢你。”

宝珠扭捏，面颊上有一抹红晕，低声喃喃：“是一家人，谢我，我当不起。”

地契全在桌子上，袁夫人就拿在手中看。想到这是自家媳妇为兄长收回的家产，而且又是在一个长辈没有的情况下，她自己拿的主意，袁夫人就心生欢喜。

在心里暗暗想儿子果然没有挑错人。