大周建国时，西南有后蜀，东南有南唐，西边有吐蕃诸部党项，北边有契丹北戎，仅据中原一小片，且又是几经战乱，民不聊生，国力衰弱。仓促间把皇旗竖起，其他方面就无力讲究，特别是皇宫，十分局促。后来虽几次修饬扩建，革去狭陋，但因为占地不广，始终离着气象恢宏有着一定的距离。

不过，虽不恢宏，气派森严却是无疑。特别身处其中，看红墙青瓦、重重宫门之间一列列太监与宫女垂首敛目肃立，一动不动，似是木胎泥塑，皇家的肃穆气息便扑面而来。

九月十六日，阮碧随紫英真人再度入宫。

今日天色不错，阳光普照，温暖而不耀眼。进入宫门后，未曾见太后，直接由太监领到御花园的一处凉亭内，时值仲秋，一路树木尽染秋华，十分赏人悦目。凉亭叫“枕梦亭”，北边是一个弧度很小的缓坡，遍植菊花，黄蕊吐香，心旷神怡。

紫英真人进凉亭坐下后，就一直看着缓坡的菊黄，眉间郁郁，似有怀念之意。

半晌，听她感慨地说：“我和先帝最后一次对弈便是在这里，也是菊月（九月），当时官家还未晋位太子，在旁边煮茶侍候。”顿了顿，叹口气说，“明明是往事，却又历历在目。”

紫英真人的过去，阮碧是打听过的，但只是一鳞半爪。听这番话，她与先帝分明交情甚深，曾经对弈饮茶，还不只一次。连当时还是三皇子的官家都要在旁边侍候，可见地位卓然。仔细想了想，十二年前，紫英真人在玉虚观修行，声名鹊起，半年后先帝封她为金甲羽客，召她进宫为妃子讲经——于是她结交了当时的瑞妃如今的太后，再后来赵皇后嫁给三皇子……如此说来，官家即位也有她一份功劳。

关于官家继承皇位的那场夺嫡大战，这几天阮碧也在老夫人嘴里打探过。因为时间有点久，又因为老夫人一直处于内宅，而夺嫡大战发生期间文孝公已经不在了，阮府又一直置身事外，所以老夫人并不清楚内幕，语焉不详，只说有一段时间，天黑后，京城百姓都不敢到处乱走，深怕一不留神惹上祸事。

不过，当年夺嫡大战惨烈是可想而知的。先帝共有七子，除五皇子少年早夭，余下六个皇子或全家问斩，或贬为庶民，或囚居高墙，或疯疯癫癫，最后仅剩瑞妃生的两个皇子安好无恙，一个继承大统，另一个在西北战场接管了兴平军——兴平军是太宗皇帝一手建立的禁军中最精锐的一支，晋王接管之前，定国公为帅。

庆和二十二年，夺嫡大战落下帷幕，先帝正式诏告天下立二十二岁的三皇子为太子。也就是那年，八岁的四姑娘选为花童入宫为先帝祝寿，过完天禧节没有多久，先帝就病故了。官家登基为帝，改年号为嘉平，立赵氏为皇后。同年，延平侯府谢明珂入宫为淑仪，当时她十九岁，已经属于老姑娘了。以她的姿色相信不会没有人家求娶，至于因何一直不曾婚配，除了当事人，恐怕谁也说不清楚了。

“皇上驾到。”太监尖尖细细的声音此起伏彼，由远及近，打断阮碧的沉思。

她顺着声音方向看了一眼，只见远远一列人过来，前面是引路太监，紧随的是身着暗紫常服的皇帝，身材高大，就是显得有点单薄，隔着远，看不清楚容颜。

紫英真人朝阮碧使个眼色，她识趣地低下头退到一侧。

过着半盏茶功夫，脚步声靠近凉亭，紫英真人站起来朗声说：“紫英见过官家。”

阮碧赶紧跪到地上磕头。

“平声。”声音不高不低，不徐不缓，自有一种威严。

阮碧从地上爬起，依然垂头站着，眼角余光看到一截暗紫色的锦袍，慢慢地踱到石椅边坐下。

皇帝说：“真人怎么想起邀朕对弈？”

紫英真人也坐下，说：“重阳那日，我于玉虚观里静坐，神游三清境，遇到先帝，邀我对弈，一局正厮杀过半，有野猫落我窗台，我骤然惊醒，再难离境坐忘。想起此局未了，终究是憾事。心里唠叨良久，便想邀官家一弈。官家与先帝棋风一路，足可补我遗憾。”

阮碧暗赞，好一个借口，又是先帝，又是对弈，又是三清境，又是离境坐忘。

果然听皇帝的声音带着一丝激动：“真人在三清境见到父皇了？他可还好？因何总不入我梦？”三清境，那是神仙居住的地方，在那里见到，意味着宣宗皇帝成仙了，他自然激动。

“圣颜依然，官家不必挂心。”

皇帝欣慰地宣号：“善哉善哉。”

随侍太监已经摆上棋盘棋子，两人执子缓落。

片刻，紫英真人叹息地说：“当年与先帝最后一弈也是在这枕梦亭，也是菊花遍野的时候，可惜也是对局过半，西北来了战报，每每想起，总是心里怅然。”

皇帝笑着说：“今日朕定陪真人厮杀一局，不让憾事重演。”

“官家政务繁忙，能拨冗赴约已是不易，紫英岂敢再过多奢求？”紫英真人客气地说着，眼角余光瞥阮碧一眼，心想你怎么还没有行动呀？皇帝向来由着性子，能坐多久难说了。

过了半盏茶，阮碧缓缓地抬头看皇帝一眼，迅速地低下头。过了一会儿，又抬头看了一眼，又迅速低下头。如此三次，皇帝感觉到了，不悦地皱眉瞅她一眼，对紫英真人：“你今日带来的道童当真无礼。”