强着胆子对着太后说出了一番超出自身负荷的辩词，叶夫人象是从刑场的大刀片下险死还生般汗水淋漓地瘫坐在地上，瘦瘦的脸上浑浊一片分不清成涟的究竟是汗水还是泪水。

好在大度的陈太后没有追究了叶王氏的失仪之罪，反安排了两个年长的嬷嬷和小轿把她送回了叶府。

秀锦胡同的叶府不过是个占地不大的四进半院子，周边住着打从叶太夫人作新嫁娘起就扎在这儿的旧邻居多半是朝廷中下级的官员，论起官爵当年死后被追封到二品衔的叶槿之父算得上是胡同里官位最显的。

叶凌霜的外祖父原本在职御史任上，自是讲究清廉地固守祖居。而且他刚过四旬就在外巡北疆之时偏遇了胡人叩关，守城之时身殉关门，留下的孤儿寡母虽得了朝廷的褒奖，也无心无力地换了旧宅。

现而今的叶槿更是个缩手缩脚的老实人。

宫赐车马在窄巷里极其勉强地转过了个一个弯，从宫里来的两个嬷嬷恭恭敬敬地把依旧虚脱无力的叶夫人扶下了车子。

原本叶夫人进宫跟着候等在宫门口的一个婆子和一个年轻丫鬟慌忙地从跟在后边的叶家马车上爬了下来。

但已闻声而开的小门中，比她们更快地闪出了两道身影，一前一后地提着裙儿跑到了叶夫人的跟着。

“叶小姐！”，眼尖的李嬷嬷立时认出了扶住叶夫人手肘的叶芳琼，微笑着施了一礼。

叶芳琼敛襟向着两位嬷嬷道了谢，而跟在她身后的一位姿色妍丽的少女也仿着她似模似样地矮下了身子。

“这位是……”，李嬷嬷的眼瞳划过一丝微光，轻眯成缝，客气地问向叶芳琼。

“我家八房的十二娘！刚自灵邵跟了祖母过来的！”。叶芳琼飞快地应了声，眼角微恼地瞥了方才居然跟着她出来的叶凌霜一眼。

原本叶凌霜就对叶夫人进宫情形提着心吊着胆，叶太夫人也放不下心。所以早早地她就与叶芳琼一道在边门等着了归信了。可叶王氏竟然被宫中车马送了回来，一时之间两个女孩始料未及地都冲出来露了脸儿。

叶凌霜不敢多惹事端。微低下臻首，接着搀扶叶夫人挡住了半边，老老实实地向门里行去。

“十二娘刚从灵邵乡下过来，不晓得规矩，还请两位嬷嬷莫怪！”，被撂下的叶芳琼客气地向着两位老婆子赔了不是。

两位嬷嬷自是眉开眼笑地含混了过去，重上了宫车，掉头而去。

回到叶府的叶王氏并未自回了屋里休息。而是诚惶诚恐地跪在婆婆的榻前，一五一十地学说开了今日在宫中的情形。

平日里叶芳琼极厌父母的软弱可欺，但眼下在为自家娘亲勇力暴发心中暗赞之时，不免又开始同情了叶夫人的委屈可怜。

一切根由都在这个女孩身上！叶芳琼紧抿着嘴，双眼带着探究悄悄地打量着昨个儿随着祖母一道自故乡远来的“堂妹”。

虽说叶太夫人向叶家几个孩子介绍了凌霜是族中八房的一个远亲，但是在叶芳琼的眼中，不论是祖母还是父亲母亲对待叶凌霜的态度，都暗透着一股子诡异。

还有随之而来，祖母对娘亲苛刻无情的要求……

“老身早就说过即便是太后皇帝，他们也一样是要讲了道理的。如今太平治世。皇家又如何会对着大臣家中以强权相压？高高在上的天意并不可怕，怕的是成天价儿畏权惧势的人心！”

伏在榻边的叶夫人抽抽答答地啜泣着，依旧是副惊惧未定的模样。

这样老实的媳妇也是自个儿当年看中找的。而且能今日这样的硬气也算是意外之喜了。

叶太夫人不由放软了声音，招招手唤叶芳琼将她的娘亲搀到椅子。

老人家又再靠在榻头的叶太夫人重重地喘了几口气，接着再唤了叶芳琼和叶凌霜两个坐到榻边。

“老婆子常常悔愧着当年老爷死节边关之后，我实是太过争强好胜。怕着承继家业的槿儿行差踏错，更怕他仿了他爹爹逞了孤勇，时时耳提面令地束着他好生读书，老实做人。待到学走了我硬脾气的丹华论嫁，又想着江府那人是必定承爵的独子又对她痴恋情深，想来会护让着她……”