不知何时飘起了雨丝，窗外青嶂耸立，藤萝繁密。两株梧桐树枝叶相连，青叶层层，宛若髻鬟。沙沙雨声如蚕啃桑，催人欲睡。

太后重新漱了口，拢了拢披在身上的秋香色竹叶纹长衣，微笑道：“朱大人刚进宫的时节，颇有几分像贵妃小时的摸样，如今看来，却是邢姑娘更像些。”

皇后转头看我一眼，新簪的胭脂色牡丹蕊吐芬芳，色如黄金。“邢姑娘自幼跟随贵妃，耳濡目染，多少有两分贵妃的品格。只是论容貌，朱大人在四位女官之中也算出挑的了，难得的是性情稳重，堪当大用。儿臣已经将为青阳选女官的差事交与朱大人了。”

太后缓缓颔首：“身为女官之首，这也是应当的了。”

皇后轻轻咳了一声，身后侍立的穆仙连忙双手奉上茶来。太后关切道：“听闻皇后近来操劳国事，又要管着内宫，颇为辛苦，皇帝自己却在一边偷懒，着实不公。”

皇后忙欠身道：“劳母后关心，只是偶尔着凉罢了。其实内宫之中有四位八品的总管太监和大宫女看着，儿臣并没有费什么心。”

皇帝笑道：“河北已然争战不休，朕忙着列将布阵的事情，朝堂上的那些琐碎纷争，自然丢给皇后了。皇后着实辛苦了。”

太后道：“那些朝之股肱，国之爪牙，都不够皇帝用的？皇后身子这样弱，还只是勒掯她。”

皇帝道：“母后也说了，那些不过是股肱爪牙，但皇后却是朝夕相对的心腹，是朕最信得过的人。舍心腹而用爪牙，未免不智。”

太后叹道：“罢了。只是皇后也要保重身体，不然皇帝在外也不能安心。”

皇后微笑道：“请母后放心，儿臣省得。如今就有一件事要请太后与贵妃参详。青阳已然五岁，依例该选侍读女官了。青阳素来得母后钟爱，故此儿臣请问母后，可有中意的人选么？”

太后微微一怔：“本宫许久不留意朝中之事，哪里知道谁家的女儿好。皇后只管选就是了。”

皇后又问周贵妃：“那么贵妃呢？”

周贵妃忙道：“但凭皇后做主。”

皇后道：“那便请朱大人全权监理此事。明日本宫晓谕诸部大臣，各方官吏，凡家中有女儿年满十二且有意选入宫中的，便写个履历上来，附带诸女习作，令朱大人挑选。依照旧事，甄选四到八人，还在陂泽殿殿选。”我连忙站起身，恭敬应是。

太后道：“皇后着朱大人办这件事情就很好。**的那些总管内监和大宫女，总是见识有限，气量不足，难免力不从心，又怕挟私心处事不公，到头来还是要皇后亲自过问。”

皇后忙道：“母后放心，并没有这样的事情。”