小西道：“说起来也是于大人的旧识呢，就是从前的史大人，今日进宫请安来了。”我从未将锦素丧母的因由同红芯等人说过，故此小西不知道锦素痛恨史易珠，只当史易珠还是锦素的密友。我心头一震，忙看锦素，只见她一张秀脸忽然变得青白，圆润的轮廓仿佛被恨意削了两刀，变得生硬削瘦起来。双目如有阴火燃烧，手上的茶碗掉落在地，摔个粉碎，茶汤全都泼在了被子上。若兰和若葵大惊失色，连忙上来收拾。小西手足无措，不明所以。锦素站起身，逼近我，厉声质问道：“姐姐明知那史易珠是何等样的人，竟然还与她往来？！”

我吓了一跳，忙分辨道：“她出宫日久，又不能随意入宫，我怎能与她往来！”

锦素瞪着眼睛瞧了我半天，方松懈下来，歉然道：“是妹妹不好，不该疑心姐姐的。”说罢后退一步，颓然坐倒。只听咕的一声，右脚踩到了一片碎瓷。若兰忙蹲下来查看锦素的脚底，但见绣花棉鞋的厚底上，插了几点瓷屑，脱下鞋子，幸而并没有伤到脚底。此时侍立在旁的宫女早便拿了笤帚来，忙不迭的将碎瓷片扫了。若葵回屋去拿了一双新棉鞋给锦素换上。

我心下不快，却也不能冲锦素发作，只得安慰道：“不知她何故进宫，我且去看看。妹妹既然不喜欢她，我赶她走便是了。”

锦素冷笑道：“她出宫之时，我们不曾送别。如今她难得进宫，竟然来拜访姐姐，可见姐姐自然有些她看重的好处！她既来拜，姐姐就该以礼相待，不必为了妹妹担一个骄纵无礼的恶名！”

我又气又急，哭笑不得，待要反唇相讥，却又不忍。只当她气急了，口不择言。我无奈的站起，施礼告别。忽然闻得身后响起轻轻一声鼻息，我心头一酸，脚步凝滞，终究没有回头看她。小西吓得一声不吭，急趋向前，差点撞在我的身上。

仍旧从益园回宫。皇城里的花园不仅狭小，更不如行宫的景园那般景物齐全，一到冬日，便显得暗沉和萧瑟。小池上的浮冰叮咚作响，微风吹奏一池春水。白茫茫的池面接着一片衰草，灰黄的草上是一线雕梁画栋、金粉红泥的游廊。高墙之后，是守坤宫荒废了的后花园。紫藤架子早就被拆的干干净净，北面有一座高耸的石山，有洞有泉，有池有亭。石山周围，环着几处低矮的馆舍，门窗紧闭。我不觉怀念起那个不合时宜的紫藤架子。想起春夏之日，我曾坐在花下读书，与锦素品评史易珠新送给她的白玉坠角。当时她是如此喜爱那套坠角。自从杜衡死后，锦素便再也没有戴过。那是风暴来临前最后的平静。

在池边的小道上，脚步缓了又缓。忽听小西道：“姑娘是不愿意见那位史小姐么？”

我停步道：“为何这样说？”

小西道：“姑娘走得越来越慢，中间也不知道叹了几百声。姑娘若不愿见她，奴婢便回去告诉红芯姐姐，只说姑娘有事绊住了。”

我望着她不失事故的小脸，失笑道：“如今你倒是很能揣摩我的心思，才刚于大人的意思，你看出来了么？怎么一声不吭，也不替我分辨两句？”

小西红了脸道：“奴婢从没见过于大人生这样大的气，奴婢早就没了主意，哪还能说出话来。”

我一哂：“罢了。从前她出宫的时候，我们懒怠与她照面。如今她既然有胆子到我眼前，我也不能露怯，见就见一面吧，也不用和她多谈。”说罢只看着小西。

小西忙道：“奴婢这就先回去，让红芯姐姐把茶点都收起来，再伺候下笔墨，可好？”

我哼了一声，笑道：“你倒门清，去吧。”小西如蒙赦令，一溜烟儿的去了。

在池边慢慢踱着，估摸着差不多了方才回到长宁宫，果见史易珠枯坐在南厢，一应茶点俱无。见我进来，忙起身问好。但见她又长高了一些，一袭薄梅色的织绣短袄和一条茜罗裙，显出她修长匀称的身材。容貌一如昔日的明媚动人，竟然添了几许说不明道不清的温婉。我暗暗纳罕，又不觉好奇，遂含笑道：“贵人降临，恕玉机未克远迎，还望史姑娘赎罪。”

史易珠颈畔明珠历历，色泽粉嫩，一枚红玉雕琢的美人蕉静静垂挂在海棠红的襟前，色泽均匀，纹理缜密，显得名贵而低调。她笑道：“好容易进宫一次，怎能不来瞧瞧旧时的姐妹？易珠无时无刻不念着姐姐呢。”说罢令随侍的小丫头捧上几只不大不小的礼盒：“在宫外看到些新鲜的首饰，倒还不俗，想来还能衬得起姐姐，故此带来了，还望姐姐不要嫌弃。”小丫头躬身捧着礼盒，高举过顶。

绿萼扶我坐在榻上，我故意不理会史易珠，只问绿萼：“我渴了，上茶来。如今你们越发没有规矩了，怎地史大人连个茶也没有？”

绿萼忙道：“才刚上了茶，因凉了才撤下去换新的。茶房刚才不小心弄熄了炉子，现在水才炖上，恐怕还要一会儿才能开呢。姑娘若渴了，才刚有内阜院送来的新鲜柚子，奴婢剥一个给姑娘尝个鲜吧。”