正月里正是闲时，我又好静，宫女内官们无事，便整日吃饭喝茶，串门子磕牙。我怕他们松怠下来触犯宫规，便让芳馨从内阜院领了许多彩纸红绳、竹篾碎布等物，让她们坐在宫里剪窗花，扎绣球，糊灯笼，备着上元节用，又让小钱带着几个内监到宫外的书局去采买书册字画。

自从过了年，周贵妃便交出总理**的大权，陆贵妃领了此项职责。虽然宫中大半都闲着，但内阜院和各宫各院的掌事都战战兢兢，如临大敌。陆贵妃新官上任，将人事财物、流水总帐统统梳理了一遍，颇揪出一些错弊之处，只说留着上元节后开发。又放出风来，说是立朝也有些年头了，宫里人事规制简陋，常有些推诿塞责、不服管教、言行不端的事情发生，宫中的人越来越多，长此以往，禁宫恐生不虞，节后也要好好整治一番。

这日午后，高曜去了粲英宫看望慎媛，绿萼红芯带着丫头们裁纸糊灯笼，说笑不绝，我便独自踱出门去，不知不觉穿过益园到了永和宫的大门口，于是去锦素那里闲坐一回。阳光甚好，锦素盖着一袭通宝葫芦福字被闲坐在银杏树下晒太阳。正迷离间，听见我来了，忙起身迎接，又让小丫头搬了椅子出来。锦素苍白如玉的面颊已被阳光晕染出些许血色，我不觉笑道：“扰了你午睡了。”

锦素笑道：“哪里的话，姐姐肯来，我求之不得。因实在无聊，才睡着。姐姐怎么一个人来了？”

我笑道：“她们自有他们乐的，不爱服侍我。”复又仔细端详道：“你的气色倒好些了，过了年，脸也圆了些。”

锦素摸摸脸颊，微笑道：“果真么？”

我忙道：“可不是么？你但凡放宽心好好将养，将必是一个不世出的大美人。”

锦素闻言口角微微牵动，淡漠道：“什么大美人，不过挣命罢了。”忽又改换了亲热殷勤的口气，笑道：“便是美人，也不敢和姐姐比肩的。姐姐才是名符其实的大美人。”

锦素虽然报复了慎媛，看来仍未释怀。我只得转了话题，仰望头上光秃秃的银杏枝子，问道：“这银杏叶子形如小扇，秋天的时候我还想着要来你宫里捡两片落叶回去做书签子呢，谁知事多就混忘了。”

锦素道：“这有何难，我这里有现做好的银杏叶子书签，就送给姐姐几片好了，只是不知道丫头们收到哪里去了，回头我派人送去长宁宫。”

我忙谢过。此时暖阳在背，我周身舒畅，捧起锦素亲手炮制的杏仁茶喝了一口，只觉清甜芳香，从心头脾胃到四肢百骸无不温暖惬意。忽见几个内监宫女远远的侍立在一边，屏气敛声，眼珠也不转一下。宫女们一身白衣，远远望去，如冰塑的人偶，冷冰冰杵在那里，甚是扎眼。我不觉奇道：“从前来永和宫，也没见她们这样一丝不错的立规矩，大正月里，这是怎么了？”

锦素道：“这都是永和宫掌事瑶席下面的人，只说陆贵妃将要整顿内宫，故此不敢懈怠，先自己把规矩立起来，不可再像从前那样无知无识了。”

我抚着左手食指上的一枚桂枝碧玺银戒指，叹道：“这又何必。幸而今日不冷，否则这样在冷风里站着，怕是要冻出病来。”

锦素哼了一声道：“可不是，这样杵着已经好几日了。我原本有心要和瑶席说一声，可是琼芳姑姑说，今时不同往日了，陆贵妃重整人事规制，这些掌事宫女和内监如无错处，定是要得个一官半职的。与其说是立规矩，不如说是立威。我下面的宫女内监他们暂时还管不着，可今后必定是要受约束的。你宫里的掌事宫女白苹自然也是如此了。”