李将军长途奔波，清晨回来未见周渊，只得先回明了莫老夫人。见不到周渊，也不敢回家，急得在值房中团团转，伤处滴下血来也全然不顾。直到茜草来请，一溜小跑到正房大厅。李将军面色惨白，双眼血红，周渊让绛草扶他坐下，未待周渊开口想问，李将军便道：“夫人，莫将军身着重甲，虽失血，但无碍。将军身为副帅，入帅营查看皇上的伤势。”

“有什么消息么？”

“莫将军说，皇上崩逝……”

“皇上驾崩，军中当禁严，他们怎能许你回来报讯？”

“莫将军早料到如此，因此他入营之前曾与卑职约定暗号，若皇上驾崩，则连叫三声万岁，若健在，便只称一声万岁。卑职候在帐外得了讯息，未等莫将军出帐，便疾驰出营，迟一步便走不了了。”

“多谢李将军，请回去歇息吧。”

李将军告退。周渊取笔在茜草的小臂上写了一个“没”字，又吩咐厨房取了食盒点心来，装好了，让茜草送进宫去。

那夜下起了大雨，周渊焦急的踱着步，婆母几次召见，都推病不去。傍晚时分，皇太子的内官传来消息，说是当年有意拥立骁亲王为皇太子的几个官员已聚集在庆国公府。庆国公邹阜也是开国功臣，他是陈四贲的郎舅，骁王党便以他为尊，以他为首。这次西征犬猃，他因身患有病，未能随驾出征，不料竟成了绝大的隐患。

周渊默默思忖着，如果庆国公已经得悉皇帝驾崩，此时谋反正是最好的时机。虽然庆国公没有兵符，不能调兵，但他勇猛好武，府中的亲兵也有两百余人，其它武将，如果各将亲兵随从，大约也有一千人。皇太子手中也没有兵符，他手中连亲兵也没有，只有禁卫两千人与几十个仪仗兵，倘若禁卫中没有骁王党的奸细尚可，若有，只怕不妙。庆国公今夜计议，若不及时行动，便有泄露消息，被皇太子一网打尽的危险，说不定成败就在今夜。

正煎熬着，忽报宫中内官来了，原来是皇太子宣召辅国公夫人入宫陪伴皇后。周渊领旨，连忙入宫。宫门外，皇太子派人接应，从侧门入宫，只点了一盏小烛灯，明灭不定，穿过长长的回廊和甬道，悄无声息的来到皇后的守坤宫。

守坤宫的懿静殿中点着一盏孤灯，皇后坐在灯前，看不清她的脸，只见影子落地，孤清绵长。尚青云握住周渊的手，似乎大大松了一口气。她的手冰冷潮湿，微微颤抖。忽然从黑暗中走出两个人来，一个年轻英俊，正是皇太子，另一个已界耄耋，是皇太子的老师陆谦，时任太学院掌院与司礼大夫。周渊连忙行礼，又问：“殿下，如今情势怎样？”

皇太子高思谚道：“庆国公聚集了几府亲兵，正蠢蠢欲动。本宫已吩咐侍卫将宫门紧闭。叛军攻入，不是强攻，便有内应。叛军人不多，且人心必不齐整，要他们强攻宫门，说不定哗变，庆国公绝不会这样愚蠢。因此，只有内应开宫门方才稳妥。本宫已派人在各宫门把守，监视内应。待他将叛军引进，便在内城墙上居高痛击，一举歼灭！陆老师已拟好了登位诏书，明日一早便登基，大位已定，那些跳梁小丑，还有何惧！”

尚青云问道：“捉了内应，迎敌城外不好么？何必引进外城？”

周渊道：“拒敌城外固然可行，但却无法全歼。”

皇太子道：“为防走漏消息，禁卫于此毫不知情。”

“若不知情，如何御敌？”尚青云无不担心的问道。

“母后，禁卫军中难保不会有骁王党，不可不防。”

尚青云用左手手背敲着右手掌心：“京师守卫军调不动，禁军中又怕又内应，那皇儿靠何人御敌？”

“母后莫怕，皇儿自由办法。”皇太子转向陆谦和周渊，“老师，渊姐姐，父皇在营中驾崩，多亏二位及时传讯。胜败只在今夜，事成之后，二位的恩情定当铭记终生。”

陆谦躬身道：“皇太子殿下敦敏诚孝，聪颖善断，将来必成一代英主。有德之君，人所仰之；无耻之贼，天下弃之。太子殿下定能得偿所愿。”

周渊笑道：“原来陆大人也曾报讯，”

陆谦道：“劣孙恰在皇上亲卫军中任执戟郎，他有个御医朋友，因此皇上当弥留之时，老夫已经获信。唉，皇上一箭穿心，虽非正中，然终是……”

皇太子道：“老师与渊姐姐并未约定，却同传父皇驾崩的消息，看来，父皇崩逝，是千真万确了。”

正说着，一个仪仗亲兵悄然走入殿中，低声禀道：“皇后娘娘，皇太子殿下，遇乔宫中的安平公主，出宫往北门走去。”

皇太子冷笑：“内应原来是安平皇姐，下去再探。”

过了片刻，又有人禀道：“安平公主到了内城的金竹门。”

“再探。”

周渊道：“出了金水门，便是外城玄武门。”

皇太子道：“金水门与东宫最近，早料到如此，再探！”

不多一会又听禀：“安平公主已到了玄武门，与几个禁卫搬开了门闩。”

高思谚的手微微颤抖起来，隐约听见他说：“来了！”

又报：“叛军已进入北城，天太黑，看不清有多少敌人，都堵在金水门。金水门上已聚集了我们二十个兄弟。”

尚青云努力的睁大眼睛，要在这昏黄的灯光之中看清楚儿子的脸。皇太子却胸有成竹的微笑起来，“母后不用担心，二十人足矣。”话音刚落，沉闷顿挫的炮声响了起来，隐隐约约传来此起彼伏的惨叫，周渊一跳，仿佛心头被扎了一针。

炮声歇了，又有人报：“金水门大捷，足足哄了四十来炮，打死了几百人。玄武门口积尸如山，叛军遭迎头痛击。两个叛军首领被禁卫军堵截，没有逃出玄武门，如今在外城中流窜。”

又报：“流窜叛军遇禁卫军，抱头鼠窜，无心再战。”

再报：“有四五百人投降，首领暂且不见。”

皇太子道：“先审。”

报：“叛将已在外城的一口枯井中找到。”

皇太子问道：“审得如何？”

“回太子殿下，他们是庆国公、锦乡侯和秦国公的亲兵，共八百余人，初审已毕，请太子殿下示下。”

“安平公主如何？”

“安平公主被炸死，尸不可辩，只有头颅半颗，可为佐证。开门的禁卫军鲁中校不知所踪，具臣等推测，应该和安平公主一道，被炸得粉碎。”

尚青云颤声道：“安平这孩子，死了……”

皇太子安慰母亲：“母后，安平与本宫为敌，若不杀了她，她便要杀了本宫，母亲不必伤心……”又向那传讯的亲兵，“既人证确凿，着金衣缉捕使即可捉拿庆国公，锦乡侯与秦国公，下天牢候审！”

不知不觉，天已亮了，懿静殿中那一点孤灯在晨光中显得孤弱。皇太子显得满不在乎，可扶着长剑的手青筋暴出，剑在鞘中发出微响。

尚青云问道：“这炮声是怎么回事？”

皇太子躬身道：“回母后，这是儿臣在火器房亲自研制的子母箭铳，威力有若一门小炮，只需一人扛在肩上便可使用，儿臣昨夜悄悄运了十门进宫，交与儿臣的亲兵，所以说，二十人足以平乱。”

尚青云诧异道：“皇儿，你何时入神机营了？”

皇太子笑道：“当年澶姐姐入营，我便随她看了许多书，这子母箭铳也是由澶姐姐造出的箭铳改良而来的。儿臣颇花了一番心思，才造出来这么十门，原想等父皇凯旋献给父皇，想不到先拿来救命了。让母后受惊了。”

周渊笑道：“姑姑，当年皇太子只有十岁，姐姐入营后，我带皇太子去看望姐姐，想不到还有这段因缘，我倒不很清楚了。”

皇太子微笑道：“渊姐姐和莫大哥哥当年带本宫游猎射击，读书练剑，本宫无时不记在心中。母后，儿臣得亲自去审问这些叛贼，先行告退了。烦渊姐姐再陪伴母后一阵。”

陆谦道：“老臣亦告退。”

太子道：“老师请。”两人相携退下。

尚青云道：“渊儿，你也辛苦了，就在宫中歇一阵子吧。”说着命人准备枕衾被铺，盥洗用具。宫娥扶两人款款入后殿歇息。

正迷糊之间，只听外面一片吵闹，几个宫娥的声音此起彼伏。“贵妃娘娘，请留步，皇后歇晌呢……”，“娘娘，您不能进去，皇后刚睡下……”，“娘娘，皇后操劳了一夜……”……

陈贵妃的声音尖利得如同刺落碧霄的闪电。“让本宫进去，大早晨的，歇什么晌！本宫是来向皇后请安的！”，“本宫体同国母，你们算什么东西，快给本宫退下！”，“皇后有什么可操劳的，你们再借故拦着本宫，定叫你们一个个都不得好死！”……

门开了。尚青云披散着头发，只简单的束着，周渊也走出房门。陈贵妃一夜之间似乎老了十岁，白发也没有用乌汁浸染，也没有抿入发间，那一丝丝，一撮撮，银光萧然，仿佛一只只沁着泪水的眼睛。陈贵妃扑通一声跪下来，膝行至皇后面前，痛哭道：“皇后开恩，臣妾的安平至今不归，未知她身在何处。皇后开恩告知臣妾，臣妾宁愿不要这贵妃头衔，终生服侍娘娘……不，臣妾愿生生世世，为奴为婢，服侍皇后……”说着磕头如捣蒜，声如磬鼓，水磨青石地砖上出现点点斑斑的血迹。

尚青云扶起陈贵妃，长叹道：“早知如此，何必当初。姐姐，安平已经死于乱军之中……”

陈贵妃两眼一翻，晕了过去。宫娥将她扶到别室，传御医来看视。忽又通报各宫姝媛都来晨省，尚青云只得出殿。众女行礼后，恪媛问道：“皇后娘娘，昨夜宫中传来炮声，姐妹们不胜其扰，又实在害怕，敢问娘娘，究竟是何事？”

尚青云叹道：“骁王党趁皇上不在宫中，率叛军攻入皇宫，皇太子已镇伏。妹妹们不必担心，如今已平安无事。”

众女松一口气，恪媛正要再问，忽闻南方传来清越悠扬的钟声，是奉天殿上召集群臣上朝的金钟鸣响。敬媛奇道：“金钟只能由皇上下令敲响，莫非皇上回来了么？”

尚青云执帕拭泪：“众位妹妹，皇上两日前已在军营中驾崩，适逢骁王党谋逆，而骁王还率大军在外，故事急从权，现下正是皇太子登基，召集群臣。”

敬媛与恪媛相视一眼，双双跪下，口称皇太后千岁。尚青云的脸上沾满泪水，愕然不语。转眼众女跪了一地。尚青云端坐于上，眼望殿中一株滚雪球，昨夜尚呈球状，今晨已半开，一缕幽香，萦于殿中。

昨夜风雨摧柴门，悲秋岂成名花主。伤心若在春山涧，银烛垂泪到天明。

骁王班师回朝的那天，庆国公邹阜迎骁王于城外，请他驻师城外，与辅国公莫璐先行扶梓入城休息。骁王高思谏以为事成，便无防备，一入城门，便被京城守军拿下，押解到金殿。御座上，昔是父皇今幼弟，骁王一脸愤怒，喝道：“邹阜误我！”

新帝高思谏不理他，将先帝梓宫置于于奉天殿上，带百官膜拜。九拜之后，高思谚方向骁王高思谏道：“并非谁误了你，是皇兄自己不惜福！”