太后的乌檀木雕镂芙蓉花软榻搭手上有一只九瓣莲的铜质更漏，里头的泥沙此刻正哗哗的向下滴着，不知是否众人的错觉，恍惚依稀以为那时间停了，亦或是走的慢了，皆屏息观望，明明只消眨眼的功夫，竟像是过去了许久。那张司勋便是于此期间看过了盘中的绢帕和扇子，接着出人意料的红了眼眶，情难自禁的吟哦道：“万两黄金容易得，痴心一个也难求。”——正是方才呈给太后的那方帕子上的原话，跟着张司勋扑通一声跪倒在蕊乔跟前，磕了个响头道：“臣斗胆无状，敢问娘娘闺名中可有一个‘蕊’字？”

蕊乔耐着性子与之周旋，冷冷道：“是又如何，不是又如何？”

赵美人‘嘁’的一笑：“姐姐何必顾左右而言他！直接回了他便是，难不成还当真是心中有鬼？”

蕊乔仅仅抬眸觑了一眼赵美人，无视之。

那张司勋形状做作，干脆涕泪直下道：“既是如此，臣祝娘娘千岁千岁千千岁，福绥绵长，凤体安康。”

说完，一并将脑袋上的砗磲顶戴取了下来，摆在地上，对皇帝叩首道：“臣请皇上降罪，臣该死。”

“确实该死。”蕊乔干笑着说，一手搭在花梨木的扶臂上，一边以手支颐，“怎么，张大人看完那帕子之后，还一意认定那帕子是属于本宫的？要知道污蔑本宫可是死罪。而今本宫再问你最后一遍，你可是不改了吗？”

张司勋闻言，手指几不可见的抖了一抖，而后又挺直了背脊道：“东边日出西边雨，道是无晴却有晴。下官有罪，甘愿伏死。请皇上成全。”

蕊乔既是再好的脾气，到了此处也难免微有薄怒，玉手‘啪’的一声拍在扶臂上，叱道：“混账东西！”

淑妃使了个眼色，示意她稍安勿躁，接着蕊乔的话头，反唇相讥道：“敢问张大人，您的推断可是帕角那朵兰花？”

张司勋略一沉吟道：“是。”

“既是如此。”淑妃笑了起来，“请恕本宫也有个疑问，素来本宫喜爱梅兰竹菊四君子是阖宫出了名的，怎么帕角绣一朵兰花，大人没想着会是本宫，却能一下子想到如贵人呢？还知道如贵人的名字里有个‘蕊’字！”

“那是如贵人自己告诉在下的。”张司勋不卑不亢道。

蕊乔接口道：“阁下之意也就是说本宫之前与你私相授受，暗通款曲了是吗？”“张大人可是这个意思？”蕊乔压着脾气道。

张司勋抖了一下，不知道为什么，兴许是心虚，他不怕另外几个宫妃，唯独对这个如贵人心存几分忌惮，轻声嘀咕了一句：“下官不敢。”

赵美人见张司勋气势稍弱，忙添薪加柴，媚眼瞥向淑妃幽幽道：“既然万岁爷在这里，自然一切有爷们儿定夺，淑妃姐姐又何必强要出头？难不成，是拿了人家的东西便于此处相帮回馈吗？”话毕，手绢掖着嘴角，嗤嗤笑了起来，模样煞是惹人厌恶。

淑妃自不理她，而是向太后道：“母后，媳妇只是觉得蹊跷，倘若此人真如他口中所言对如贵人，唔……”话到此处便不容再说下去，奈何那赵美人却不依不饶的，非要问：“淑妃姐姐说的什么意思呀，什么叫倘若张大人当真对如贵人那什么？”

淑妃咬牙望着她，心中直恨：如斯刁妇！

岂料太后笃定的开口道：“淑妃的意思哀家明白。淑妃你继续说。”

淑妃俯首温声道，“倘若真是那样，又岂会来永寿宫找人？他须知道他的出现非但不会如他口中所说的那样，令如贵人日子更好过，反而会使如贵人陷入万劫不复之境地，可见此人是受人指使的，那真是其心可诛。媳妇愚笨，母后自然早就想到了，不妨好好思量。”

太后略一颔首，对蕊乔道：“怎么样，蕊哥儿，事到如今，你可有什么要自白的嚒？”

言谈间，对蕊乔的态度依旧，并无怪罪之意，只是多了几分疏离。

蕊乔依言站起来，先朝太后福了一福，随后努着嘴对皇帝道：“皇帝哥哥还不出来说话吗？是打算一直这么冷眼旁观下去？蕊乔的生死倒是小事，陛下被人肆意玩于鼓掌之中却是大事，太后更是眼睁睁的被欺瞒。”

皇帝正喝茶，闻声不由笑了出来，结果不小心呛了一口，芬箬忙过去用帕子为他掖了掖嘴角，只听皇帝含着笑意道：“朕就是想看看你能淡然到什么时候。”

蕊乔不满的半扭过身子去，颇有点和皇帝赌气的意思，小两口当着众人的面打情骂俏的闹别扭，殊无半分避讳，反而多了几分亲昵，羡煞旁人。

皇帝对着蕊乔虽是满含怜爱之意，望着她身侧的张司勋却是周身升腾起一股杀气，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑对太后道：“母后，要想知道那帕子的主人是不是蕊乔很简单，拿朕身上这件物事去比一比就知道了。”说着，解下腰间的一个香囊，递给了太后。

太后只瞧了一眼，便知针法不同，绝不是出自一人之手，但见这香囊玲珑可爱，缁色的绸布带上用缠丝金线绣着‘蝎子，毒蛇，蜈蚣，赤虎，蟾蜍’共五毒，便放在掌心中把玩。

蕊乔上前解释道：“回母后的话，这才是媳妇亲自为陛下所绣贴身之物，媳妇动手之时，陛下在一旁也见着了，只因这端阳节将至，媳妇那里的蛇虫鼠蚁渐渐多了起来，媳妇怕陛下也受到惊扰，便为陛下绣了这‘五毒俱全’的香囊，意寓‘百毒不侵’，里头用的是艾草粉磨制成的饼，既可驱虫避疫，又再配上宫里的合欢花，挡了这艾草浓烈的气味。”