时间倒回半个多时辰前，宋歌整理了一下略显凌乱的军服，独自走向城内民居区域。

源城不同于其他城池，因为主要发展畜牧业，牧民都聚集在同一处，这种区域划分倒颇有种现代都市的感觉，餐饮区购物区住宅区，区区分隔，行路无形中便有了指引，这也促使宋歌能很快速地就寻到百姓的民居地带，不浪费紧张而致命的作战时间。

放眼一片类似于四合院般的民宅，但规模更小，寻常人家皆是二进小院，稍大户的才有三进、四进的院子，最前排乃普通百姓，越往里走越是有身家的民居，司县府在最里头，不过可以萧败了。

宋歌刚踏进民居区，便能感觉到一股子诡异的气氛，这里的百姓家几乎都是大门紧闭，一条大道通到底，道上水渍流了满地，看这泼溅痕迹明显，估计是百姓对将士们太抵触，泼水赶人呢。

宋歌顿了顿步子，须臾抬头继续往前走。

可以感觉到屋子里有人正透过窗子向外偷偷张望，那目光如影随形，宋歌走到哪便能跟到哪。她知道，但还是向里头走，一边走一边沿途细细打量那些建造得几乎一模一样的民居。

百姓适才群起赶走了前来借用支架的将士，目测一开始是怕他们大军采取强制手段来夺，所以便都躲在屋里不出来，可如今却只见一个身板瘦小的少年独自前来，估计正在里头疑惑猜测呢。宋歌想着，若真派大军来夺倒也不是不可，且速度和效率更快更高，眼下这紧张时刻，不失为一个好选择。但这样一来，司空翊在源城的军威便会在原来就岌岌可危的地步上再一落千丈，他已经担了太多忧心之事，自己总不能再添乱，若是可以，她会尽自己一切能力帮他。

虽然，她的能力，寥寥无几。

士气需提升，民心也要得到，这是战时最关键的两个地方。

宋歌瞧了瞧两侧，不知不觉间已进了民居区的中段，她一路看下来，大部分人家的院子里都晾着衣服，而那晾衣服的支架，正是她所需要的！可首先，她要选择一个突破口，一个打开了心扉便愿意借她燃眉之急用具的人！

而那个人的挑选，却极其费事。

宋歌直接略过了民居区前端，因为那里住着的都是普通百姓，在城内没有说话与决事的权利，很难替她折服所有人，所以她首先确定的目标方向，得要住在区域内部，那里的人至少在源城有头有脸，身份地位不容小觑，说话做事在城内也值得信服，更有决策性。

民居区中段，宋歌最初也没多下心神去注意两侧房屋，虽然依旧是屋门阖紧，但院子还是能一目了然的。中段所居住的人士也有刚从普通百姓升级上来的，她还得再往里走，挑一看便知建造已有年岁的屋子进。

民居区后段只有司县府一家，宋歌的路很快便要走到尽头。

忽然间，她步子一顿，左侧某个二进小院，在一堆三进、四进大院的簇拥下，显得格外扎眼出众，粗粗看的时候，竟和前段的普通民居没什么区别，要说唯一不同的地方，便是这家的院子里，所晾衣物皆是女子裙裾，但一件男儿长袍都未曾见。

宋歌眼睛一亮，正是她要找的地方！

院门儿未锁，宋歌脚尖微转，从大道上下来直接推开了那二进小院的院门。

“吱呀”一声，许是年久木裂，声音在如此寂静的情况下听来极其刺耳，这声音也惊动了屋子里的人，宋歌能听到里头起了脚步声，而旁侧，有几户人家大门开了一条缝，偷眼打量过来。

“谁？”屋里有妇人声音传来，那语调很清亮，和西北大漠孤风完全不符，仿佛透过这声音，便可见那江南水乡袅袅烟雨下的娉婷女子，一步一步款款走来。

宋歌微怔，须臾定了心神，暗自压了压嗓音低沉回答：“烦请夫人行个方便，在下欲——”

“不方便，”宋歌话未说完，那妇人已经出声淡淡打断，“大人还是请回吧，家中只有婆婆与妾身，于理不合。”她的话说得意思很清楚，你一个将士，绝对不方便进她们这只有两个女子的家。

宋歌抿唇，虽预料到源城百姓对大军的敌意，但没想到表现得如此明显。她想了想，却没有离去，只定定站在屋门前平静道：“夫人怨我军退兵至此，但可知如今大将军正率十万兄弟城门外浴血杀敌？夫人不愿借支架一用，但可知这小小东西眼下却对于大军分外重要？夫人难行我军方便，但可知将士们也是骨脉血肉之躯在行这全城百姓的方便？”

宋歌攥紧拳头，盯着那紧闭的屋门，掷地有声。

屋内有一瞬间的安静，旁侧却有人倒吸一口气的声音传来。宋歌不管其他，只瞧那二进小院的雕花木门，似要将那木板给瞪出一个洞来。她本意并非要激怒或者感化屋里的人，但现在连门也进不去，她便只能剑走偏锋，尝试着换这极端的路子走。

果然，话音落下不过须臾，里头有重重的喘气声响起，却听适才应门的妇人惊呼一句“婆婆”，随即大门打开，宋歌还未来得及反应，有一古稀老人已拄着拐杖扶着门沿站在前头。老妇发已稀白，面上沟壑重重，双眼浑浊似无法聚焦，但宋歌却感觉，她盯着自己，锐利而锋芒毕露。

“老妇人……”宋歌余光瞥到那撑在拐杖上的手背，忍不住语调便柔了下来。那只手，只一眼便让她想起她的奶奶，似乎那些尘封在记忆里的牵挂，总会在不经意间，悄然爬上她的脑海。那手粗糙干枯，上面的皮只要一伸直手背便会卷起一层一层的皱褶，像她烦恼时就会蹙起的眉头，怎么抚都抚不平。可拥有这双手的她的奶奶，却总笑着将粗糙却温暖的手盖到她眉头处，一下一下按着她眉心和眼尾，笑道“小孩子哪有那么多烦心事”。

这手轻轻盖上，便似遮掉她所有人生道路上的昏天黑地，遮掉她不愿面对的一切艰辛坎坷风吹雨打，遮掉她倍感疲倦的人情冷暖世态炎凉，只留一世安宁。

回忆未停歇，左肩膀忽然一下狠辣辣的疼，宋歌瞬间回神，抬眸却见那古稀老妇已近在咫尺，那根自制的硬木拐杖，一端仍旧握在她手里，另一端……在自己肩膀上。

宋歌这才后知后觉地感觉到肩膀有些酸麻，最初的疼只是一瞬间，接下去的余痛才最是折煞人。宋歌倒退两步，站定在老妇拐杖的攻击范围外，抬头眼前有些发黑，好不容易定下心神，才注意到那老妇怒不可遏将拐杖撑回地面，呼哧呼哧喘着粗气，倒不知是气的还是累的。

另有一中年妇人站在门口，满脸担忧地扶着老妇的胳膊，一边给她背后捋着气，一边拿眼神示意宋歌——走。

妇人有些无奈，婆婆的性子烈，偏偏这少年还拿话来顶她，若非刚才自己佯装担忧冲上来将婆婆扶住，稍稍脚下错步移开些许，这一拐杖，怕是直接落在这少年头顶了。

宋歌转过眸光，慢慢撇头想看自己挨了一棒的左肩膀，可肩膀处的经脉连着脑袋，她竟有些动弹不得，稍微下点狠力便觉阵阵犯晕。于是也便作罢，只咬牙承了这份疼，像千百根针同时扎进来，呼吸不顺，眼前发花。

宋歌动不了脑袋，不知道这一下会不会造成骨折骨裂甚至断臂的后果，便尝试着想动一动手指。但可惜，左臂不受控制，除了那难以言说的酸痛一阵一阵惹得她直冒冷汗外，指尖轻颤是她唯一能动的征兆。宋歌心一沉，怕疼的她死死咬着自己的下唇，努力克制那催人晕眩的痛感。

“老夫人，”宋歌深呼吸几口气，尽量压着嗓音稳稳道，“为何不借？”她到底还是疼，勉强无声倒抽着凉气，却在最后一个字落下时抖了抖。

那老妇余怒未歇，闻言竟还想动手，宋歌不避，反倒是那中年女子叹口气拦了下来，“婆婆您别动怒，倒叫人看了笑话，”她抬眼扫了扫周边，那些屋子里都有人在凑着脑袋看热闹，还是别在外头闹比较好，“进屋说吧婆婆，您也该用药了。”

老妇瞪大了眼，“玉华，你疯了！你忘记轩儿是怎么死的了吗？！”她越说越生气，但见那名唤玉华的妇人垂头不说话，更是气得浑身发抖，“笑话？看什么笑话？我施家三个男儿全都死在战场上，大漠风沙葬，这若是笑话，旁人岂不是滑了天下之大稽！”施老夫人虽年迈，说话声音却中气十足，许是觉得玉华对于宋歌的态度不得她喜，干脆恨恨转身，步履蹒跚独自进了屋。

玉华看笔直立在门前的宋歌一眼，再叹一口气，也跟着进了去。待抬脚入了屋子，她转身伸手刚想关门，却不妨一只白皙素手探了过来，那手指纤细，不似少年儿郎之手，指节泛着青白，指盖透着淡粉，一如她曾经年少时的璀璨年华。

玉华微怔，宋歌却正趁着此刻侧身进了屋，擦门而入的时候不小心蹭到了左肩膀，她整个人僵住，随即再不犹豫，一咬牙钻了进去。

“你——”玉华急了，一个字才刚说出口便不知如何继续下去，想伸手推宋歌出去，又顾忌男女授受不亲，这一番纠结的时间，宋歌已经反身帮她关了门，淡定站在屋子中央，左手垂在身侧，丝毫不动。

施老夫人才坐到屋内高座抬起头，一眼见宋歌竟直挺挺站在她跟前，气得两眼一翻拐杖差点又举起来，玉华担心她，便赶紧拦了下来，宋歌就是趁着这当口，淡淡启唇。

“我知你们的苦，但你们可知我的苦？”她说，一句话没头没脑。

施老夫人一愣，眯着看不大清的眼睛瞧宋歌，玉华也走了过来，停在宋歌跟前一步距离处，面上若有所思。

宋歌抬眸，眸底染了浅浅血红。

民居区内唯一一户院子里没有晾男儿衣袍的人家，这说明家中无男丁。什么样的人家家中无男丁？看这院子里晾晒的女子裙裾，样式共两套，很明显是母女或婆媳独居。但若家中本就只两人，照她们女子的身份该是住不起中段民居的，那便说明，至少在几年前，家中男丁尚在，且有一定家底物资。

源城靠近西北，由于连年受塞外黄沙人惊扰，边境每年都要招新兵，最大的可能便是家中男丁入了伍。再从这二进小院来看，虽规模不大但屋里屋外倒也精制，只是建造已有多时，年久失修的地方无人补修，就这么暴露在外。

西北驻边大军地处遥远，但源城距离近，新兵入营每年总有几天可回家探望，若此户人家的男丁每年回来，又怎会无视这失修的房屋不去修补呢？这只能说明，已有多年男丁未归，换句话说，此家男丁，已以身殉国多年。

宋歌要找的，就是西庭将士的遗孀，且在城内有一定身份。

“呵，你又知道什么？”施老夫人没有再赶宋歌，只坐着看那一身军服站如青竹的少年，“行军打仗的大道理别和我老婆子说，你家将军杀敌又如何？咱老施家祖孙三代都在那黄土大地上滚，滚了那么多年，连个尸骨也没滚回来！”她将拐杖靠在自己座旁，双手叠在一起放在腹部，“玉华如今已四十有三，十年前她把独子送出源城城门，二十五年前她把夫君送出源城城门，三十五年前……”施老夫人顿了顿，声音哽了一下，“三十五年前她八岁，是我老施家的童养媳，陪我一道儿将……将她公公送出了源城城门。”

“整整三十五年了，施家的男子送走一个又一个，再也没回来，”施老夫人苦笑，衬得脸上的皱纹愈发深邃，如岁月添上的那笔沉重，刺得人眼睛发疼，“若真为了报国志抛头颅洒热血也便罢了，施家儿郎愿做那铮铮铁骨，我等妇孺岂有怨言？但你问问十年前带兵打仗的那位将军，明明战局对我西庭有利，为何退而不攻？我孙儿寻得偷袭良机，又为何满盘反对？大军浩浩荡荡携旗退兵之时，可曾注意到我那孙儿和他手下百人之队趁夜搅了敌营？他们定没有注意到，就算注意到了，也不会发军进攻的，否则为何我孙儿被那敌军吊尸三日三夜，受尽风吹日晒，死前受那乱刀砍，死后受那万人唾，而他们呢？退兵千里外，高枕无忧！”

“我那可怜的轩儿……”终一语，泄了泪眼迷离。

宋歌一震，本想通过将士遗孀勾起她们对于外敌的痛恨，这样同仇敌忾利于她借用支架，结果没想到弄巧成拙，竟明白了城内百姓如此反感他们“退兵”的原因。

这施老夫人一家，倒的确是精忠满门。一家三代，父子、爷孙通通上了战场杀敌，宋歌打心底里敬佩，于是觉得左胳膊被打的那一下，也没这么疼了。

不过……她皱皱眉，十年前的事儿她不清楚，满打满算她到这异世也不过一年多了半载。可照施老夫人这样一说，当年带兵征战的不该是司空震或者司空翊吧？前者素来是良将，不至于罔顾将士性命，后者……后者十年前才十岁，半大的孩子而已。

十年前……宋歌又转念一想，还是不对。水牢里那个神秘男人，那个据她推测极有可能会是皇帝胞弟的男人，似乎入狱已有二十年？那十年前，带兵的也必不会是他！这可有些奇怪，西庭朝政关系不算复杂，朝中哪些人是文职股肱、哪些人是武将翘楚，她其实也摸得清楚，排除司空震和那男人，加之司空翊、司空璟、司空祁年龄不符，她还真想不出来了。

宋歌眉眼一跳，说到那个男人，现在帝京这么乱，他这隐藏身份又特殊，会不会掀起什么波澜？这么一想后背便起了一层冷汗，未及深思，施老夫人忽然重重道：“你倒是说说看！借去我施家三个男儿性命未还的大军，又怎还有脸面再问我施家借东西？”

宋歌抬头看着施老夫人，那眸子清澈见底，似可见玉泉鱼跃。只那一眼，面前少年仿若幻作当年那个倚着她膝盖笑闹着叫“我要去打仗”的孙儿，如此相像。