大功告成，叔侄俩欢天喜地的回家，艾水儿坐在堂屋里给小侄子缝着书包，家里的文具盒备的也有，当初艾奇给每个儿子做了一个，哪怕那个时候四宝还牙牙学语中。

四宝第二日入学堂，今晚就留在么么家跟大哥一起睡了。

刘芬芬注意到炕柜上的一块碎银子，喊着儿子进来，纳闷地问，“不是收下小四了么，咋还不要束脩？是不是咱家娃子交的束脩多，免了四宝的了？”

艾岭对阿么的不切实际的想象几乎要膜拜，他无奈道，“这不是让娃子试上一日么，三哥的意思日后再说，那就是看你孙子成不成，是不是那块料。”

“什么话？谁敢说我孙子不成？”刘芬芬的蹭的一下眉梢扬起，万分笃定地显摆，

“四宝那样乖巧，在你爹跟前从未耍过性子，全村都找不出这样一个老实的娃子。”

“阿么阿么！”艾岭哭笑不得的安抚，给艾桃李正身，可不能叫阿么将人的好意扭歪了，

“三哥不是这个意思，再者，四宝生日在那摆着呢，咱得实事求是，说的天花乱坠还得看表现，人家三哥也是好意，就说先放着，日后说也不急。”

这话还中听，刘芬芬露出了笑模样，口内却算计着，“桃李这小子这些年可攒了不少家底，大娃子一年一两束脩，半大的一年几百纹，他家花销又少，他自个儿每年还有朝廷的赏银，免了税，他身子骨也不用日日灌汤药了，唉，熬过来了，全村人谁不眼红？”

“那是人家的本事。”艾岭说了句公正的话，又笑道，“阿么您不用羡慕，如今咱家的日子不是更叫人开眼？”

“还不是你爹！”刘芬芬怨忒一声，“家里啥事都瞒着不说，你小的时候我多发愁啊，给你俩做口吃的都得合计好几日，你爹那会儿还老往外跑，我多问一嘴都不行，不是用冷眼登我就是闭口不言。”

艾岭记事早，阿么说的这些他亲身经历过来，不过还是给爹辩白一句，“阿么，爹的性子你还不了解，他不是针对你，也不是对你不好，那会儿大伯和伯么身子骨不好，他心里难受么。”

说起这话就老了，刘芬芬沉默一刻，颜色有些暗淡，“你当我不愿对你大哥和二奇好么，要说我能嫁给你爹还是你伯么相看的呢，那会儿你祖么么已经病的起不来了，成亲前后里外的填补操持全是你伯么一人，我对他的情分自然非同一般。”

话头一转，刘芬芬有些声色厉苒，

“还不是你爹，怨我没照顾好你大伯伯么，那会儿你们几个小的都是我带着的，你姑么嫁了人，屋里屋外都是我一人，你爹从来不说心疼我，还每回回来都对我冷脸，跟个不认识的人似的，你说我能痛快么。”

说起往事，刘芬芬眼眶不自觉的红起来，他也是一肚子苦水呢，夫君冷冰冰，没有半分温纯体贴，家里张口的六七个人，不是身子重的起不来的，就是满院子只知道傻跑的小子，想找个人说些知心话都是奢望。

“阿么，我知道，这不都过去了么，莫要想了。”艾岭与阿么一脉相承，自然跟着难受，从炕沿挪到阿么跟前一手搂着他的肩膀，温声地宽慰说，

“阿么，你不也常说么，年轻时的苦不叫苦，那是给自己积攒福气呢，何况，那时，爹在外头闯荡，孤身一人也是不容易。”

“这我当然知道。”刘芬芬抹了一下眼睛，呼出一口郁气，“罢了，过去的过去了，你爹总算不枉我真心对他，苦尽甘来，可是，岭子，你爹在外究竟有何营生？说不得么？”

“不是，阿么多想了，不过这事还是爹跟你说最好。”艾岭的嘴跟鸭子似的一般严实。

刘芬芬没好气的斜愣他一眼，“就知道你这幅德行，不光你，连着二奇瓜子都一样。”

艾岭不愿阿么心中存事，便转了个话题，不确定地说，“阿么，春芽这两日有些不舒服，明儿就不叫他去浇地了，水儿也甭去了，剩下那两亩我跟毫升青牛一天就弄完，不碍什么。”

方才艾水儿将做好的书包跟芝麻的放到一起，进来请示一声已经回房了，柳春芽将娃子哄睡之后，刘芬芬瞧他面色发虚也撵了他回去歇着，提起这话，刘芬芬担心起来，

“如何不得劲儿，你不早说，病可是拖不得。”

艾岭皱着眉回想，语气不是平时爽朗，“今儿早晨还好好的，晌午那会儿我瞧着他额上冒汗，起初我以为是干活热的，后晌就不行了，腿儿都打虚，还是水儿跑过来告诉我的，我喝着他歇了好半天才缓过来。”