旺儿出去了，轩阔的厅上，只坐着王熙凤一个人，她愣愣地发呆，待见大哥儿一露头见她在扭头就走，就骂道：“没出息的东西，跟你爹一样，见了我，躲什么？”

大哥儿忙堆笑着进来，笑道：“不曾想母亲在，怕打搅母亲正事。”

“事读得怎样？”

大哥儿不知是随了薛蟠还是怎样，素来不爱读书，讪讪地笑说道：“已经温习过一回了——太太说，咱们家又不是寻常人家，犯不着豁出命去读书。”

“混账东西！你太太的话顶用，怎不见你老子有出息？若不是你老娘费心费力，只靠你老子，怕你连口饭都吃不上呢。还不滚去读书，若不读出个样来，看我怎么收拾你。”王熙凤怒骂道。

大哥儿缩着脖子不敢动弹，见王熙凤骂完了，赶紧地就向外去。

王熙凤叹了一口气，心道大哥儿怎就没有她的气概呢？于是起身向后院去，正要回房，就听见二哥儿在说“只怕父亲要辞官回家了”，于是顿住脚，见二哥儿从平儿房里出来，就问他：“你说那话，是个什么缘故？”

二哥儿见了王熙凤，待要说，又见平儿给他使眼色。

“说。”王熙凤斩钉截铁地说道。

二哥儿忙说道：“父亲重义气，怕不肯叫琏二伯左右为难，又怕被朝廷猜忌，又怕应付不得母亲，于是要辞官呢。”

王熙凤笑道：“好孩子，你怎就不是我生的呢？我瞧着你比老大强多了，快去读书吧。”

二哥儿答应了一声是，就大步流星地向前院窜去。

“奶奶别信他的，一个黄毛小子的话，哪里能够当真？”平儿说道。

“眼瞅着快娶妻的人了，还黄毛小子。”王熙凤笑吟吟地说着，先对门上小丫头嘱咐说：“叫昭儿、隆儿连个追上旺儿，跟旺儿说，叫他跟大爷说，要么别回京城，要么升了官再回来。别做出那委委屈屈的样辞官回来，就好似别人逼得他为难似的，没的叫人恶心。”

“是。”

王熙凤又对平儿说：“来，向我房里来。”

平儿心里疑惑，却也跟着她进了房里。

妻妾二人一个坐在榻上，一个斜签着身子陪坐着。

“杨侍郎已经没了，先前的亲事也做不得数。”王熙凤念叨着。

平儿笑说道：“奶奶瞧上谁家的女儿了？”

“茜香国丞相家的女儿。”

平儿一惊，忙说道：“二哥儿到底是姨娘生的，只怕高攀不起。”

“呸，又说那没良心的话，咱们两个相依为命多少年了，二哥儿也是我眼皮子底下长大的，我几时嫌弃二哥儿是姨娘生的？若不是大哥儿一举一动，比不得二哥儿潇洒可人心，我就叫大哥儿去娶了。”王熙凤恨恨不平地说道。

平儿忙赔不是，又亲自倒茶赔不是。

“叫二哥儿准备准备，后儿个就拿了我的书信带着聘礼，向茜香国求婚去——你带着大哥儿也跟着去。”

平儿忽觉不妙，忙说道：“我也跟着去了，奶奶一个人留在家里头，可怎么应付得来？”

王熙凤握住平儿的手，笑说道：“我知道你是真心待大哥儿好，若是我没了，大哥儿比不得二哥儿通透，你们母子两个，多提携他一把。”

平儿眼泪簌簌落下，哽咽着说：“叫哥儿们走，我陪着奶奶留下。”

“别说这些糊涂话。”王熙凤声音一冷，“扪心自问，我待你怎样？如今我将大哥儿托付给你，你将他照料好了，也不枉我跟你风风雨雨几十年的情分。”

平儿听了，只得答应下来，见王熙凤渐渐息怒，就走出三道角门，进了内院书房里，在门边站了一站，听见里头有小丫头嘻嘻哈哈地笑，于是咳嗽一声。

这一声后，屋子里先是一静，随后就见个小丫头扯着碎花裙子跑出来。

“姨娘？”大哥儿笑着，敞开衣襟露出胸脯走出来。

对面书房里，二哥儿也走了出来。

“奶奶在家就敢弄出这些事来。”平儿嗔道，先替大哥儿将衣襟拉好，又见大哥儿嘴唇上还有胭脂，就将帕子丢到他肩上，“快擦一擦。”

“姨娘过来，是为了什么事？”二哥儿赶紧地问。

平儿说道：“奶奶叫二哥儿带着她的书信还有聘礼，向茜香国丞相家求亲去。”

“恭喜二弟，茜香国处处都是美人，二弟有福气了。”大哥儿心无城府地说道。

“你也跟着我去。”平儿又说。

大哥儿忽然将眼睛瞪大，指着自己说：“我也去？”

平儿蹙眉说道：“渐渐大了，怎么还是一团孩子气？只怕是京城不太平，奶奶才要先叫你们兄弟两个跟着我走。”

“我们走了，太太、母亲怎么办？”二哥儿忙问道。

平儿叹了口气，又笑说道：“奶奶什么大风大浪没经过？我们去了，若瞧着这边好了，就回来，若瞧着不好了，就在茜香国扎根，想法子将奶奶接过去。”

“姨娘——”大哥儿虽不聪慧，但看平儿红着眼眶，就也听出几分悲意，哽咽一声，登时红了眼眶。

平儿搂着他脖子，安慰道：“没事，奶奶足智多谋，管保没事，快些收拾东西，等着后日一大早就上路吧。”

“哎。”二哥儿答应了。

平儿心知二哥儿比大哥儿性子沉稳，就对二哥儿说道：“到了茜香国，好生照顾你哥哥，莫叫他鲁莽惹出祸来。”

“是。”二哥儿也红了眼眶，因见自己个姨娘只顾着安慰大哥，便强忍下了。

过了两日，一大早，王熙凤、平儿两个就领着两个儿子跟薛姨妈拜别。

薛姨妈见孙儿来磕头，一头雾水地问：“怎么忽然就要走了呢？”

“太太别问了，免得耽搁了时辰。”王熙凤果决地说道，就催着平儿带两个儿子走。

薛姨妈料到事情不好，也不敢多问，叮嘱了一句“你们兄弟在外头要互相照应着，好生听平姨娘的话”，又将薛家祖传的宝贝拿出来分给两个孙子。

“快走吧。”王熙凤催促着说，就送到二门上，眼看着平儿带着大哥儿、二哥儿随着经商的队伍向外去。

薛家两位哥儿就这般离开京城，待到四个月后，恩科开始时，才有人恍惚察觉薛家两位哥儿没来考试。

察觉之人，乃是承了贾琏的情，重新在国子监里做官的李诚、李谨兄弟。

这兄弟两人因跟薛蟠熟识，虽无心帮着薛家兄弟舞弊，却也特特地留意到他们，此时见薛家两兄弟并未来考试，于是就打发人去问荣国府缘故。

贾琏才从吏部回来，乍然听说这消息，先是一惊，随后就笑了，心道不愧是王熙凤，这么快就准备大闹天宫了，于是脚步轻快地向后院去，望见柳湘莲向外头来，就问他：“源哥儿呢？”

柳湘莲笑说道：“跟他舅娘、娘亲在后头园子里逗狗呢。”

贾琏将脚踩在台阶上，笑说道：“源哥儿也大了，几时将他从后楼上挪下来？”

柳湘莲知道贾琏的毛病，心知他极爱独霸，定是不喜源哥儿缠着许青珩霸占他的后楼并几棵桃树，于是笑说道：“他才多大，还不到自己住一所院子的时候。况且又是独苗，娇滴滴的，叫人怎么好将他挪出来？”

贾琏登时阴沉了脸，说道：“也不小了，也该一个人住在梦坡斋里头。不然，长于妇人之手，将来怕会懦弱不堪。”

“你多虑了。”柳湘莲有意逗他说道。

正说着话，就见侍书急匆匆地走来说道：“后头出事了，奶奶、姑奶奶正领着源哥儿玩，忽然琮哥儿从梨香院前头墙上摔下来。谁不知道，他是被老爷、碧莲逼着读书，关得闷了才爬墙出来偷玩。偏生碧莲不讲理，在那边说是源哥儿放狗吓到了琮哥儿。”

“人摔出毛病来了？”

“没呢，琮哥儿拍拍屁股就站起来了。”侍书似笑非笑地说道。

贾琏冷笑道：“没出毛病，她闹什么？将洪二老爷领过去，看她还怎么闹。”

侍书听了，忙答应着就向后头传话。

柳湘莲为难地说道：“定是瞧着源哥儿大了，因此有意作难。不如，我们一家三口搬出去？”

贾琏眼皮子一跳，笑说道：“还没到他们有能耐将源哥儿挤出去的时候，等过几年，你们不走，我也要请你们走。”说着话，就叫柳湘莲依旧向外头办差去，自己背着手从园子正门进去，听见水阀处水声滚滚，于是哼着“大河向东流”，就向园子里走，忽见源哥儿不为贾琮的事所扰跑来抱住他的腰，就说道：“跟你舅娘学的毛病，多大的人了，还这样总搂搂抱抱的。”

源哥儿笑说道：“舅爹你不喜欢？舅娘可说你喜欢得很。”

贾琏不由自主地睨了许青珩一眼，对源哥儿说道：“这毛病改一改，女孩子是撒娇，男孩子是不长骨头。”又问许青珩、迎春，“还闹着？”

“闹着呢。这本是昨天就留下的祸根子。昨儿个梨香院里不知怎地听说尤大嫂子在金陵送了一匣子小玩意来给源哥儿，就嘀咕着说琮哥儿从小到大都没得。今儿个是借着这事，发了出来。”许青珩笑说道，本还要说些厉害的，见贾琏捂住源哥儿耳朵，不叫他听这些烦琐事，就住了口。

“行了，你们向前头去吧。”贾琏说着话，依旧向梨香院去，半路上就见赵天梁来说：“宝郡王府来信了，宝郡王说，他费了千辛万苦，才平定南疆，断然不会为了跟侄子争皇位，弃南疆于不顾；薛大爷也送了信来，说是死了那么些兄弟，才换来了今日，断然不会为一己私欲，就将南疆拱手送人。只是恳请二爷看在他的份上，得饶人处且绕人，放过薛大奶奶一马，有什么事，都算到他头上。”

“知道了。”贾琏说着话，走到梨香院门外，听见里头碧莲还骂骂咧咧，待要很有气势地将门踹开，偏生又自知体弱，于是望了一眼赵天梁。

赵天梁登时明白他的意思，立时抬脚向门上重重地踹去。

“要死了——”碧莲在门后吓了一跳，见贾琏站在外头，忙转身抬手去整理鬓发。

“再叫我听见你骂一声，立时将你舌头剪了。”贾琏冷声说道。

贾赦晃晃悠悠地从里头走出来，拿着手指着贾琮脑门，说道：“琏儿，你今儿个给个准话吧，到底什么意思，就叫琮哥儿被他外甥压得抬不起头！”

贾琏冷笑道：“要我给准话，行！立时给他二百两银子，叫他给我滚得远远的。”

贾赦脸色一白，不由地和缓了语气，说道：“外甥再亲，也不姓贾，你仔细想一想，这可是你亲兄弟。”见贾琮躲到他背后，就拿着拐杖打着贾琮，逼着他见过贾琏。

“行了行了，人家柳家已经去布置院子了，稀罕赖在这边？就因为你们这样不识时务地骂，人家才有意不肯走呢。”贾琏抱着手臂，忽然望见贾琮低着头嘴里叽叽咕咕，似乎是跟碧莲学了些粗鄙的话，于是指着他对贾赦说，“老爷，你嘴里的亲兄弟骂我呢。”

贾赦闻言，登时拿着拐杖向贾琮背上打去，骂道：“混账东西，你哥哥是你能骂的人？”打得贾琮鬼哭狼嚎，又对贾琏笑着说，“琏儿，几时将迎春他们撵出去？”

“什么撵出去不撵出去的，人家也是正经的官。”贾琏冷笑一声，就令人锁了这院子门。

“二爷——”碧莲喊了一声，待要说话，又顾忌着贾赦，待院子门锁上了，就提着贾琮耳朵低声骂道：“不争气的东西，见了你兄弟，不知道说句好话，反倒还骂起人来了？你就那么急赶着爬着墙头去丢人现眼？”

骂的贾琮臊红了脸，贾琮嘀咕着说：“又没个先生，又没人教我，瞎子摸象一样逼着我读书，能读出什么好道子？”唧唧歪歪地，到底回了房。

贾赦气得大喘气。

碧莲赶紧地替贾赦抚着胸口，轻声说道：“后门上，蓉哥儿好容易送了信来，二老爷、二太太既然肯来求咱们，咱们为什么不答应？”

“他们要叫孟家的生的孩子当家作主。”贾赦冷笑，心里依旧固执地将那孩子当做是贾琏的，连连在心里骂许青珩醋汁子拧出来的，就叫贾琏有儿子也不能认，只能将旁人家的孩子当成宝贝供在家里。

碧莲忙说道：“老爷，你没瞧出琏二爷在唬弄咱们吗？不然，哪有不给请先生，不给带出去见人的？琏二爷方才的脸色，白得跟纸一样，不定哪一会子就没了。”她将一辈子的气都赌在贾琮身上，万万不能竹篮子打水一场空，叫人白笑话一场。

“但……”

“老爷，蓉哥儿说了，孟家孩子的爹，就是先前在咱们家东边住着的胡竞枝都已经跟二老爷、二太太有了来往。老爷，我知道那姓孟的水性杨花，生的孩子不是琏二爷的。这么着，咱们跟带着假太子的二太太联手，难道还怕应付了二奶奶后，还怕叫二太太分了大头？老爷仔细想想，只凭着咱们一家三口，哪里斗得过二奶奶背后的许家？”碧莲苦口婆心地劝说着。

贾赦终于松动了，于是对碧莲说：“待我写了信，丢出墙头给蓉哥儿。”

碧莲终于满意地笑了，逼着贾赦早早地写下字条，待天黑仆妇睡下了，就将字条系在石头上，隔着院墙丢到后街上。

后街上，一直蹲在巷子里等着的贾蓉连忙鬼鬼祟祟地将石头捡起，顺着墙角向家里去，待回了家，见尤二姐房里还亮着灯，于是就摸进她房里，就着灯看字条上的字。

尤二姐跟着陈家父子失了脚后，本也要选个寻常人嫁了安生度日，偏生陈家的事闹得大，尤老娘又觉她生得好有心要将她嫁个富贵人家，于是骑驴看花地一直走到如今这地步，此时既然已经跟了贾蓉，就有心劝着贾蓉上进，见他看字条，就说道：“何必答应下这种事？半夜三更鬼鬼祟祟的，仔细叫人抓住。”

贾蓉笑嘻嘻地搂着尤二姐腰肢，心道尤二姐虽上了些岁数，比不得二八少女，却越发有韵味了。

“哎呦。”尤二姐嗤笑一声，又去看那字条，见上头是贾赦与王夫人约定下的话，就说道：“好大的胆子，前头琏二爷还好端端的，就算计起这事来了。”

“皇帝好端端的，不也为立太孙的事闹了一二个月？”贾蓉忽然将尤二姐拉到怀中，悄声说道，“那胡竞枝也不知走了什么好运，连连高升，据说二太太身边做过大牢的冷子兴，都投奔他去，发了大财呢。”

尤二姐也不是懵懂少女，心知他无缘无故，提起那胡竞枝，必有深意，于是就问：“莫非你要我随了那姓胡的？”

贾蓉两只手不老实地上下摸着，笑嘻嘻地说道：“心肝宝贝小姨娘，哪个舍得将你送出去？”

“……本月的银子，你姥姥没收到，已经埋怨了。”尤二姐微微偏过脸去。

贾蓉低声说道：“叫三姨娘随了那胡竞枝，多少银子没有？”

“她年纪大了。”尤二姐低声说道。

贾蓉笑说道：“她还不到徐娘虽老，犹尚多情的年纪。待她随了那胡竞枝，将诸般手段使出来，管保叫胡竞枝连亲娘都不管呢。你不知，胡竞枝内人夏金桂是个什么糊涂性子，若不是看她是荣国府老太太做的媒，胡竞枝早将她休回家了。”说着，又向尤二姐肋下挠去。

尤二姐禁不住他咯吱，花枝乱颤地笑了起来，想着尤三姐年纪大了名声又不好，给胡竞枝做妾也妥当，于是笑道：“待明儿叫老娘给她听。”

“放你娘的屁！”忽然隔着门，尤三姐骂了起来。

尤二姐赶紧起身去将门开了，就见尤三姐穿着件油绿小袄，露出里头大红鹅黄镶边肚兜子，并未穿裙子，只穿着件猩红睡裤掐着腰散着头发站在门外。料想她定是半夜寂寞，听见贾蓉回来动静，才从房里出来。