“你皇祖母还教你举贤不避亲？”水沐又笑着问了一句，见皇长孙打哈欠，就叫小李子抱着他去睡下，提着朱笔待要批阅，不免又将心思放长远，于是草拟下圣旨，只待来年发往南边。

却说南边阻挠战事、私通外敌的两派人马被清除后就连连告捷，不过一年有余，海外敌邦便连连派出使者前来称臣纳贡。

顾念着各地旱情才过，须得休养生息，于是水沐便动了休兵的心思，谁知又收到贾琏秘折，说忠顺王爷已经暗中将兵马布置在山西一带，忙令人去查，果然见他为战事、旱灾焦头烂额时，山西一带官僚竟已多数为忠顺王爷的人，因兵马驻守各地，不能轻易调动，京城守兵不多，水沐思来想去，决心将贾琏调遣回京，叫他里应外合，将忠顺王府一举铲除，于是又下了诏书，令贾琏回京任户部侍郎一职。

贾琏回到京城时，恰又是一年正月二十一日，待进了城门，就远远地听见鼓乐之声，他绕着路向薛家一瞧，只见广仁伯府门前人头攒动，大门两处有下人散果子点心，只瞧了一眼，就又向宫里去，正随着戴权向大明宫去，就见个小少年腰上别着一把小巧弓箭抢先进了大明宫里，原当是九皇子，仔细想了想，又觉不是，于是就慢慢地向里头去。

进了御书房，贾琏先磕头请安，待水沐说了一声平身起身后，看那小少年笑嘻嘻地看他，就也看过去。

“你还记得我吗？据说咱们曾见过。”

贾琏笑道：“长孙殿下，别来无恙。”

皇长孙笑了一笑，听水沐咳嗽一声，就老老实实地垂手站在御案边。

“为了什么事叫你回来，你心知肚明了吧？”水沐问。

“是，贾琏明白。”

“那就照着办吧，你足有五六年没回家，且回家瞧瞧吧。”水沐挥手说道。

“多谢陛下。”贾琏说着，就向外去。

“我也去。”皇长孙立刻跟上，走到贾琏跟前，就牵住他的手。

贾琏忙回头向水沐看去。

水沐摆了摆手，“去吧，告诉宝郡王府侧妃，令她准备行装，带着孩子南下。至于宝郡王府王妃，她身子弱，便留在京城吧。”

“是。”贾琏答应着，心道是宝郡王忘了君子的本分，偷偷听去了薛蟠的话。

“不走吗？”皇长孙摇了摇贾琏的手指。

贾琏笑了一笑，就领着他向外去，走到宫外，遇上戴权给他打眼色，登时明白皇帝的心思，于是领着皇长孙上了轿子，就带着他向荣国府去。

一别几年，贾琏再回来，也没有物是人非之觉，只瞧着府里都没变样，领着皇长孙进了荣庆堂，正要去见贾母，忽然听见一声舅爹，随后一小少年穿着鹅黄箭袖跑出来抱住他的腰。

贾琏一见，不禁笑了，原来这柳清源活脱脱又是一个柳湘莲，竟然没一处像迎春的。

“舅爹，你打胜仗回来了？”源哥儿笑着，就攀着贾琏的腿向上爬。

贾琏忙将他抱在怀中，才抱住就后悔，心道那样沉了，抱不动，就将他重新放下。

“那怎么不见你老？舅娘说打仗辛苦，出去一遭，就老上十岁。”源哥儿搂着贾琏脖子，忽然将手指向皇长孙，“舅爹带了外头的孩子回来了？”

“休得无礼，这是长孙殿下。快下来见过长孙殿下。”贾琏将源哥儿推到前面。

两个小孩子初次相见，对着笑了一笑，忽然皇长孙问贾琏：“他是男扮女装吗？”

贾琏有意说：“对，他是女的。”

皇长孙听了，就向源哥儿腰下看去。

源哥儿登时恼怒地说道：“你向哪看的？”

打吧，打一架吧，不打不相识。贾琏在心里念叨着，就向里头去，却见皇长孙笑着说“你若是女的，咱们就是姊妹了。”

“你是女的？”源哥儿问。

“你瞧瞧。”

源哥儿望了皇长孙一眼，抬手就向他腰下摸去。

贾琏忙将源哥儿手扯回来，皇长孙笑说道：“我只瞧你一眼，你摸了我一下，现在是你欠着我的了。”

“那你再摸回来。”源哥儿挺着身子说。

贾琏咳嗽一声，说道：“不要说这些没规矩的话，向别处玩去。”见林之孝过来，就叫林之孝领着两个孩子别处玩去，听见咚咚的脚步声，知道是洪二老爷又跟来了，就对林之孝家的说：“领着他去见碧莲。”

“哎。”林之孝家的忙答应了，虽害怕洪二老爷，但也细声细气地请他走。

洪二老爷听说是找女儿，就立时随着林之孝家的去了。

贾琏又向荣庆堂里去，到了上房里头，就见贾母坐在榻上两只手缠着线叫对面的惠儿翻线。

“老太太，手动一动。”惠儿说道。

贾母笑盈盈地动了动手，对贾琏说道：“亏得惠儿大了，不然芳官她们嫁了人，什么人陪着我这老婆子说话？”

贾琏笑着说是，因惠儿生得与贾珠仿佛，于是就问她今年读了什么书，她哥哥贾兰可曾来信，待都问过了一通，又不见许青珩来，知道她正生气，于是就退了出来向大跨院里头去。

果然进了房，就见许青珩有意背着他躺在床上。

“见了人来，也不招呼一声？”贾琏笑说着，就走到床边将许青珩压住。

许青珩扭着头看他一眼，就怔住，落泪道：“完了完了，你比我还年轻呢。”

贾琏忙将她半抱着拉起来，轻轻地给她擦了眼泪，说道：“无缘无故，说这话做什么？”

“你跟老太太都是一样没心的，她不见老，你也不见老。”许青珩落着眼泪，两只手用力地揉在贾琏脸上，“你一准没想我？”

“想了，相思刻骨呢。”

“胡说，你瞧我想你想出来的白头发，再瞧瞧你这一头乌压压的头发。”许青珩又将自己发髻解开。

贾琏见她青丝中果然掺杂了几根白发，于是搂着她，笑道：“个人体质不同罢了，兴许是你血热，才早生华发。”

“呸。”许青珩啐了一声，又搂着贾琏脖颈，笑道，“这会子没带回来什么红颜知己吧？”

“家里有小姑娘等着，谁瞧得上什么红颜知己？”贾琏说着，见许青珩贴了过来，立时就向她唇上探去，余光扫见帘子后有人，就问：“谁在那边？”

一问之下，却见皇长孙、源哥儿牵着手走了进来。

“舅爹、舅娘干什么呢？”源哥儿警觉地问，立时走到床边，将许青珩护在身后。

贾琏咳嗽一声，见许青珩得意地搂着源哥儿，就笑道：“你可找到使美人计的人了。”又望了皇长孙一眼，就说：“时辰到了，臣送殿下回宫。”

皇长孙点了点头，待随着贾琏出来，就问道：“他当真不知道是什么事？”

贾琏疑惑地反问：“长孙殿下知道？”

皇长孙笑嘻嘻地不言语，“你果然智勇双全吗？皇祖母常提起你，只是不许我跟皇祖父说。”

“祖辈的事，殿下就不必操心了。”贾琏送了他到前院，见有锦衣卫来接，就只送到门口，随后望着宝郡王府，就又东走去，从会芳园当街小门进去，在会芳园中，望见垂钓的探春，就对她说道：“宝郡王三年五载回不来了，你且收拾东西，带着皇孙向南边去吧。”

正月里风正大，探春额前碎发被风拂起，见鱼竿一动，有鱼儿上钩，就立时放下鱼竿，由着鱼儿在水中拖曳鱼竿，起身说道：“难道当真是皇长孙？”

贾琏点了点头，说道：“我才回京，不知皇后的意思是？”

“娘娘的意思，怎比得过皇上的意思？”探春笑说道，又觉房文慧未必不钟意她一手抚养大的皇长孙，又问：“琏二哥，王妃不去吗？”

“路途遥远，主上只说王妃体弱去不得，倘若她能坚持，料想也没人拦着她不去。”

探春松了一口气，笑说道：“二爷许久没回家，快回家跟嫂子说话吧。”

“好，待你启程时，我再来送你。”贾琏说着话，就又向外去，到了宁荣大街上，就见林之孝来说：“二爷，你领回来的那人不叫老爷碰碧莲姨娘呢，老爷气得吹胡子瞪眼，只说叫你将人领走。”

“百事孝为先，这事我可做不得。”贾琏又向西边去，路过胡竞枝家黑油大门，就问：“胡竞枝如今做什么呢？”

林之孝说道：“他赶上好时候了，恰江西几十位老爷丢了官，他就向江西补缺，如今也是一方父母官了。据说，他还悄悄地向紫檀堡送了银子，叫二老爷、二太太给他儿子请先生读书呢。说到二老爷、二太太，二爷知道么？宝二爷在茜香国出息了，据说年前茜香国女国王生下的女儿，是宝二爷的。”

贾琏忍不住咳嗽一声，见林之孝神色不似玩笑，暗道难怪黛玉要向茜香国去，进了家门，也不向旁处去，就回了大跨院向后楼去，到了后楼前，望见源哥儿迈着小腿进了后楼，就随着他进去，待一进去，不禁火冒三丈，只见源哥儿坐在他椅子上，各处摆着放着的，都是小孩子的玩物。

“舅爹，你在外头是怎么打仗的？”源哥儿问。

贾琏紧紧地皱着眉头，按捺住怒火，说道：“我一手无缚鸡之力的文人打什么仗？”

源哥儿蹙眉说道：“那你在外头几年做什么？”

贾琏心道若是告诉源哥儿前头神武将军、宝郡王、北静王打仗，他在后头赏花弄月，怕会叫源哥儿瞧他不起，于是说道：“用智慧打仗呢。”

源哥儿不解地哼了一声。

贾琏不耐烦理会他，就说道：“回你爹娘那边去洗洗睡了吧。”

“我就在这楼上睡，舅娘害怕，我护着她呢。”

贾琏闻言一呆，于是踱步向楼上去，果然瞧见他写意风流的水墨帐子换成了绣满蝈蝈蚂蚱的红帐子，他摆在窗边的琴架子上，搁着七八把弹弓。

“舅爹，什么时候打鸟去？”源哥儿抓了一把弹弓，很是大方地塞在贾琏手上。

贾琏笑道：“只有你这样的赛潘安拿着弹弓才好看，我这样的，不配拿，别叫人笑话了。”将弹弓塞了回去，又领着源哥儿出来，听说柳湘莲回家，源哥儿这才赶紧地向东跨院去。

贾琏登时冷下脸来，待要在花棚下坐着，忽然见花棚前桃树枝干上刻着“柳清源到此一游”，登时心疼地拿着袖子磨了磨，恨不得将那几个字抹掉。

噗嗤一声，许青珩站在花棚前笑了。

“你是故意的？”贾琏冷声道。

许青珩摇着头，说道：“我就想瞧一瞧，你跟个孩子斗气，是个什么模样。”

“你何必呢？”贾琏放弃了这棵桃树，背着手，琢磨着该在后头园子里挑一处屋舍住着。

许青珩笑道：“谁叫你那样小气？若是大大方方的，谁跟你斗气？快向老祖宗那吃饭去吧。”说着，就拉着贾琏向荣庆堂。

果然贾母那摆下了洗尘宴席，只除了贾赦、贾琮不在，家里人都坐在饭堂里吃饭。

大抵是家里又有小孩子无忧无虑地玩笑，于是贾母很是开怀地吃了一碗米饭，饭后漱了口，还埋怨嘴里槽牙松动了。

贾琏待饭后，与柳湘莲说了一会子话，见源哥儿不理会他爹娘，就随着许青珩向大跨院来，有心要跟柳湘莲交代一句，偏生话说得晦涩，柳湘莲听不明白。

贾琏只得在许青珩床上睡着，二人久别重逢下，也算得上甜蜜。

次日一早，贾琏睁开眼睛，洗漱之后出门，见五儿欲言又止，就向门边看去，只瞧见洪二野兽一样蹲在门边。

“女儿不理你了。”贾琏问，虽洪二不言语，他已经知道自己说对，在他头上拍了一拍，问他：“吃饭了没？”见他立时垂涎三尺，就领着他向房里去吃饭。

许青珩对贾琏对坐着吃饭，不时瞥一眼蹲在炕上的洪二，既怕他狰狞面目，又怜悯他这样大的人，心智却如孩童一般。待见贾琏吃了饭，要领着洪二老爷同去户部，就忙叫人将源哥儿的点心包了一包，塞给洪二老爷，见洪二老爷天真烂漫地冲她笑，登时哆嗦了一下。

“走吧。”贾琏说着，就领着洪二老爷向外去，因他不肯与贾琏分开，贾琏就叫人备下了马车，与他同上了一辆马车。

户部里，黎碧舟已经调到了江南清吏司，许玉玚也已经去江苏做了官。

贾琏见黎、许两家的根还扎在江浙一带，不禁为之一叹，为叫洪和隆知道洪二老爷在他手上，又带着洪二老爷四处招摇一通，待从户部离开，就去了许家拜见许老尚书，等天黑后才回荣国府；次日，又向神机营去见了一回昔日部下，因晚上要轮值，就领着洪二老爷在户部住了一夜，第二日回荣国府时，见探春要带着皇孙远行，就与许青珩一同送她，瞧见房王妃固执地要随着向南边去，也只能由着她了；待送了探春走不过七八日，见忠顺王府长史来请，就领着洪二老爷向忠顺王府去。

只见几年不见，忠顺王府破败了许多，贾琏领着洪二老爷进来，叫他蹲在书房门外，就自己进了书房。

“那人是洪和隆兄弟？”忠顺王爷问着，向门外望了一眼。

“正是。”贾琏回说道。

忠顺王爷抿着嘴唇，又问：“皇帝要叫宝郡王留在南边？”

“是，已经请侧妃收拾行李带着皇孙向南边去了。”

忠顺王爷笑说道：“只当皇子里要有个露头的，万没想到竟然是皇长孙。不知薛家知道此事，要如何想呢？”

“有王爷出手，轮不到他们家怎样想。”贾琏笑说道。

忠顺王爷笑了一笑，就对贾琏说道：“本王可不敢说这大话。”

贾琏点了点头，上前轻声问：“不知王爷的事，筹谋得怎样？下官费了一番心血，才拖到这地步。”

“委屈你了。”忠顺王爷说道，就拿了地图来，指着给贾琏看，说道：“如今皇帝的兵马都押在南边，半月后，长安节度作乱时，京营向长安去平乱，你就带着家小，在清虚观等着本王，那边有密道，你随本王向山西去。”

“不知王爷兵马粮草可充足？”贾琏问道。

忠顺王爷笑说道：“粮草自然充足，你不知，前几年，只花了些许银子，就从南安王府买来许多粮食呢。”

贾琏眼皮子一跳，心道前几年大江南北哪一处不缺粮食，南安王府有粮食不拿出去大大方方地卖，何必贱卖给忠顺王爷？虽疑惑着，但眼前有要紧事要做，就也不做他想，对忠顺王爷笑说道：“王爷筹谋，那自然是水到渠成的事了。王爷放心，三日后，臣就带着家小向清虚观去。”说着话，就向外去，到了外头，领着洪二老爷就回了家。

待进了家门，贾琏先打发洪二老爷去找碧莲，随后面沉如水地进了大跨院，坐在炕上，就对许青珩说道：“收拾些金银细软，三日后，带着老祖宗、源哥儿向清虚观去。”

许青珩正给源哥儿绣着裤子，听他这样说，就笑说道：“什么事，还要收拾金银细软？”

“有人出卖了我。”贾琏闭上眼睛。

许青珩眼皮子一跳，忙说道：“这话从何说起？”

贾琏冷笑道：“清虚观有密道？哄谁呢，那终了真人的性情，我岂会不知？若是有密道，他早将密道堵上了。”

许青珩见他虽气，却不慌张，笑说道：“知道了。”也不将这事放在心上。

贾琏托着腮坐着，见帘子一动，源哥儿一头汗水地进来蹭在许青珩身上，登时又变了脸色。

“又向哪里野去了？”许青珩拿着帕子给源哥儿擦了汗，又摸他后背上也是汗，就说道：“快去洗一洗。”

源哥儿答应着就去了。

贾琏瞧着源哥儿出去时，眉毛已经高高地挑了起来。

许青珩瞧着他那神色，说道：“又有什么事叫你看不顺眼了？”

“源哥儿这是怎么回事？难道他不知道从来舅妈都不是好东西。”

“你舅妈叫你吃了大苦头了？”许青珩反问，瞧着贾琏那不忿的神色，登时明白素来霸道的贾琏这会子算是吃醋了，于是有意摆弄手上针线给贾琏看，待源哥儿洗了澡回来，就拉着他手说：“将《出师表》背给你舅爹听听。”

源哥儿撒娇道：“好容易歇了一会，又背书。”说着，搂着许青珩脖子说起了悄悄话。

贾琏瞧着他们二人有说有笑，总觉哪里不顺眼，见进来一只哈巴狗，就将哈巴狗抱在怀中摸了一摸，总觉哪里不自在，待源哥儿去迎春那请安，就将狗放了下去。

“知道我跟狗有什么区别吗？”许青珩含笑问。