“琏二爷，你若这般说了，我就活不成了。”洪姑娘瞅了眼身边人，见只有一个似乎见过的生人，其他的都是贾府下人，于是便又可怜兮兮地给贾琏磕头。

“若我不说，活不成的便是我了。”贾琏冷笑，心里已经是十分厌烦这洪姑娘纠缠不清，每每见了她，他便少不得在心里想着先前遇到的女子是何等的矜持有礼、大方明理，就连孟氏也比她通透可爱，“赵天梁，如今就去说与洪大人听去。”

“琏二爷饶命！”洪姑娘说着，又小鸡啄米一般地磕起头来，待见那赵天梁毫不怜香惜玉地去了，心下一凉，只觉自己这条小命快没了，瞅了一眼奄奄一息的洪二老爷，心恨洪二老爷是傻子，见她落水就也跟着跳入水中；又恨贾琏太过铁石心肠，这一年有余任凭她百般示好，竟然始终不肯看她一眼，站起身来，再看贾府众人也只围着洪二老爷转，又觉众人都是欺侮她出身低微无依无靠，于是咬着牙，狠心道：“不用琏二爷来说，我自己去见大人。”说罢，将脸上的水一抹，把腿就向外去。

贾琏也不叫人拦她，待人拿了被褥来，就令人用被褥裹住洪二老爷将他送入厢房，又令人生了火炭给他暖着，但觉自己也有些头昏脑涨了，依旧强撑着不去换衣裳，果然等了一会子，就听见一阵阵急促的脚步声传来，随后就见洪和隆领着一堆大夫过来了。

“洪大人，下官实在惭愧……”贾琏上前拱手。

洪和隆紧紧皱着眉头，待要怒斥他一句，又见他满脸绯红，只得压抑着怒气道：“贾大人也去换衣裳，随后请大夫瞧瞧吧。”说罢，就向厢房里间去，望见里间床上洪二老爷无声无息地躺着，拿着手去试探他额头，只觉手背下的额头如火炭一般烤人，眉头又皱紧了一些，让开位置令大夫来给洪二老爷治病，见贾琏还站着，便冷笑道：“那死丫头呢？”

“洪姑娘说要自己跟大人交代，莫非她没回总督府？”贾琏诧异地道。

洪和隆咬牙切齿道：“定是她畏罪潜逃了。”说罢，想着洪二老爷这一病，要么丢了性命，要么变得更加痴傻，便在心里将洪姑娘五马分尸了一遍后，又将贾琏也恨上了，只怨他不知情识趣收了洪姑娘，才叫那死丫头不知天高地厚，惹出这么大的祸事来，“贾大人收拾收拾，且替本官去办一趟差事吧，京城有人给本官送了几车生辰纲来，如今那些东西停在半路上了，你且替本官去接一接。”

“是。”贾琏早收到柳湘莲的消息，知道火器运在路上了，如今又认出了这门子是先前随着蔻官同来之人，自然也就知道这所谓的生辰纲是什么东西了，于是答应了，对那门子道一声稍候，便自去换衣裳。

待换了衣裳，骑着马带了些人手便随着门子去迎贾雨村，谁知人在马上尚未离开衙门所在的大街，便倒栽葱一般地倒了下去，又被赵天梁等人半扶半抱地弄回了衙门。

门子只得又跟着回来，随着人瞧着贾琏浑身发冷地躺在床上，紧催着赵天梁问：“琏二爷还能出得了门吗？”

赵天梁对着门子面上啐道：“二爷病成这么个样，你还问他能不能出门？”

门子被啐了一口，摸了摸鼻子，自讨没趣地跟着贾府人来回盯了半日，便又去后厢房去看洪二老爷，先立在门外去看洪和隆长吁短叹，随后见洪和隆妻子也来了，便赶紧回避在一旁，等了小半个时辰，待洪和隆妻子走了，又见洪二老爷被人用被褥裹着抬入轿子里，就赶紧挨近轿子边的洪和隆，低声道：“洪大人，琏二爷病了，去不得了，现如今该如何是好？”

洪和隆面色铁青，先问手下：“那死丫头抓到了吗？”见手下摇头，便骂道：“抓到了立刻打死！”又看门子，犹豫道：“琏二爷果真病了？”

“是真病了，直直地从马上栽下来呢。”

洪和隆吸了口气，他原就不待见贾琏，不过是看在忠顺王府面上才不发作，如今见贾琏如祸水一般，祸害得洪二老爷命悬一线，便恨不得立时借着自己是上司将贾琏打发到苦寒之地做官。

“大人？”门子试探着喊了一声。

“你随着管家去吧。”洪和隆心知已经收了番子的银子，火器是不能不运来交给番子了；至于是否当真有人要陷害他，只能待交了火器后，再请忠顺王爷代为打点；等米已成炊，忠顺王爷便是先前一无所知，也必要替他周旋不可；至于贾琏，他不去接应贾雨村也罢，待他过几日寻个由头，再哄着贾琏稀里糊涂地帮着将火器卖出去。

“是。”门子只觉得洪府管家去比贾琏去更妥当——毕竟先前他可是瞧见过蔻官比做官的贾雨村还威风呢，于是强忍着心中欢喜，便随着洪府管家出门去接应贾雨村。

洪和隆也领着轿子里奄奄一息的洪二老爷去了。

待外人去了，林之孝打发人去给贾琏煎药，全福、全禄二人便看着门叫屋子里赵天梁、赵天栋与贾琏安心地说话。

“二爷？你觉身上怎样？”赵天梁关切地道。

贾琏躺在床上盖着被子，却是真发了烧，如今拿着手盖在额头上，叹道：“好险，亏得你早隔了半条大街瞧见那门子跟着洪府管家过来了。”

赵天栋失笑道：“便是如此，二爷也犯不上当真随着洪二老爷下水。”

贾琏笑道：“不然看着他死么？若只洪姑娘一个落水，我是不会去救的。”

赵天栋待要说不知那洪姑娘跑哪里去了，思来想去，又想不起除了模样可怜外那洪姑娘还有哪点子好处来，于是便也不提她，只说：“如今二爷要如何做？可要叫人捎信给冯大爷、薛大爷？”

“不必捎信，既然洪和隆无端端地叫我去接应贾雨村，那便是他有心要害我了，如此多一事不如少一事，只管叫冯大爷、薛大爷各司其职，咱们且防着总督府就是。”

“是。”赵天梁、赵天栋答应着。

“……再去打听洪二老爷怎样了，若他没了，洪姑娘又寻不到，我便成了洪府的仇人了。”贾琏道。

“说来好笑，二爷虽是为了免去一趟苦差才跳水，但也是救了洪二老爷的命，如今怎就成了洪府仇人呢？”赵天栋笑了，虽觉好笑，但贾琏吩咐了，便立时出门去打听。

那广东总督府门上来往的大夫无数，总寻不到一个给个准话的，直过了小半个月，赵天栋才得了一个准信。

赵天栋虎着脸去贾琏病床边，望着年轻体壮养了小半个月就全无病态的贾琏道：“琏二爷，那洪二老爷越发傻了，先还能说句话，如今连话也说不得了，据说整个人懒懒的，只知道打盹，就连发疯也没力气了。”

贾琏枕着手臂仰头看着床顶上的绣花图案，一时心生怜悯，心叹若是洪和隆好好教养洪二老爷莫将他推搡给个丫头，那洪二老爷还不至于如此。想着，又觉那洪二老爷越发傻了，洪和隆还不知要如何迁怒到他身上呢。

果然，待洪二老爷病情稳定了一些，没有性命之虞后，洪和隆便立时发话，打发贾琏去界内贫寒之地巡视。

上峰发话，贾琏也只能带着赵家兄弟、曹家兄弟并十几个衙役去了，在外巡视了不过几日，又见洪和隆打发人来说某处村落因河堤修筑起了争执，请他去调停；调停之后，又是某处报了洪灾，请他去本地亲自核查；转过去了，忽地一日，又以瘟疫之名，要将贾琏引至某处沿海村落。

贾琏早觉洪和隆是存心有意要引着他去亲见贾雨村将火器卖给番子，以此来握住他的把柄，思量着上回子去接贾雨村，他装病不去，此次再不去，未免惹洪和隆的怀疑，是非去不可了；只是若去了，那他设计洪和隆不成，反要被牵扯进去。

心下思量着如何才能两全其美，贾琏也只能带着自己人慢慢地向洪和隆所说的村落挨近，待临近那村落了，忽地想出一计来，就对赵天梁道：“你且送信给冯大爷的人，叫他们的人扮作番子在我们的人跟前露出痕迹来，待我们的人前去捉拿他们，大家斗上一斗，我再请洪大人增派人手，捉拿海外奸细。”

赵天梁只觉贾琏这计甚妙，笑道：“二爷高明，二爷这么一捉，再叫那假番子去洪大人跟前告个状，二爷再拿许老尚书压一压洪大人，保管洪大人没话说。”说罢，便当真去送信去给冯紫英。

不过隔了一日，冯紫英的人便先送了两个被绑住手脚堵住嘴巴的奸细来。

贾琏见了更是欢喜，笑道：“原本要弄假的来演戏，不想紫英早将奸细抓了一遍了。”于是，便也不依着洪和隆的吩咐办事了，叫人看着那两个外国奸细，便坐了轿子，调转方向冲广东总督府去，到了广东府门前，又有意做出得意模样，请人通禀后，便押着奸细在前厅里等候。

洪和隆过来时，便望见贾琏翘着腿坐在交椅上，厅中跪着两个又黑又矮的男子。

“洪大人。”贾琏作势站了起来，冲洪和隆一拜。

洪和隆面上很是不悦，冷笑道：“本官不是令你去一处村落查看疫情么？圣上隆恩，赏赐海外番邦小国米粮若干，本官原要你去办，不想你竟半道折了回来。”掐指一算，如今贾雨村应当是已经将火器交给海外番子了，原本是要贾琏稀里糊涂地帮着达成交易，如今看来是不能了。

“大人，下官有比疫情更要紧的事。”贾琏猜着那所谓米粮就是火器了，不慌不忙地指着地上两奸细，“大人请看，这是下官半路捉了回来的奸细，枉费圣上那般仁慈，还赐予海外米粮，不想那些番子夜郎自大，竟胆敢派来奸细刺探我广东军情，更甚至，妄想派兵来犯。”

洪和隆乌青的嘴唇抿成一条线，眼皮子跳了一跳，将那两个奸细扫了一扫，便移开眼，他为官一方岂会不知这些个宵小之辈的存在，只是不肯兴起战事才对朝廷报喜不报忧，如今见贾琏抓了人来，又在心中腹诽忠顺王爷识人不清，这贾琏终归不是跟他们一路的。

“依大人看，下官是否要递上折子，将那些倭贼的狼子野心奏明当今，免得他日外敌来犯，打得咱们一个措手不及。”贾琏说罢，又依着腹稿，很是卖弄地道：“倘若这折子呈上去，朝堂上有几位老大人附和，想来当今定会怒发冲冠，如此当今越发要重用大人，下官跟着大人，也能……”

“住口，岂能轻言战事！”洪和隆心下战战兢兢，竟庆幸没将贾琏拉进买卖火器一事，只觉他这人太过急功近利，不过才做了两年官，便盘算着升官加禄；又想若将此事奏明当今，怕当今不是想着如何抵御外敌，而是如太上皇派王子腾去广西牵制广西总督一般，另外打发个人来广东分他的权。

“大人，眼看就要被人欺到家门了。”贾琏着急道。

洪和隆和缓了语气，沉吟一番道：“本官知道了，此事，自有本官处置，此乃军机大事，你万不可私自呈上奏折，不然，本官也要治你一个逾越之罪。”

“……是，”贾琏不甘心地答应着，又指着地上两个奸细道，“那这二人……”

“交给本官处置。”洪和隆道，见贾琏还要再说，便低喝了一句，“你不听本官吩咐擅离职守，不知将疫情耽误成什么样，还不速速回衙门里闭门思过。”

“是。”

洪和隆背着身子，听着贾琏向外的脚步声，待脚步声没了，才回过头来去看地上两个奸细，伸手将奸细嘴里的布条扯出来，问了一句：“你们是谁的人？”

那两个奸细摇头不语。

“是如何被抓到的？”

其中一人大起胆子道：“被一堆不知什么身份的人抓来送给方才的官老爷的。”

洪和隆一怔，又问：“可还抓了其他人？”

“约莫还有五六个人。”

洪和隆闻言立时又怒了起来，心道：好啊，那小子自从来了任上就对他不是十分恭敬，却原来那小子的心思并不在做官上，他只妄想投机取巧呢!挥手令人将这两个奸细代下去处置，又唯恐贾琏多事，将此地临海战事传到朝廷，便又唤了管家来，对管家叮嘱道：“好生盯着贾知府门上，若是他向京城送信，立时拦下！”

“是。”

管家去了，洪和隆又独自在厅上坐了一坐，坐了许久，只觉耳边清净的仿佛少了什么，起身后，慢慢踱步向外，一直绕到了洪二老爷院子中，只见洪二老爷院子中一群群貌美如花的婢女站在台阶下陪着洪二老爷晒太阳，洪二老爷病恹恹张着嘴仰头看天上白云苍狗。

“女儿……”

好半日，洪二老爷低低地喊了一句。

洪和隆不禁握紧拳头，心恨洪姑娘狠心，竟然舍弃洪二老爷跑了；又恨贾琏铁石心肠，有意无意地令洪二老爷病成这样，于是豁然转身，去了书房之中，便奋笔疾书，将贾琏如何祸害广东、如何要将沿海战事捅到朝廷一事写给忠顺王爷。

待隔了几日，贾雨村送来番子给的第二笔银子，便将信并银子直接打发自己的人送去京城给忠顺王爷目睹。

信与银子到了忠顺王爷跟前，忠顺王爷诧异得很，先不解哪里来的银子，再看信，又觉信中洪和隆的语气太过激烈，竟像是一怒之下写的，于是便又细细地去问洪和隆的亲信到底是怎么回事。

先听说蔻官前去广东传话，更指使贾雨村办事，便觉蔻官一人不至于有这么大的胆量，疑心他背后有人，于是便令人去追查蔻官下落；又觉贾雨村算得上是北静王的人，蔻官又素来跟北静王交好，又觉此事未必不是北静王指使，于是又令人紧盯着北静王府上，以免北静王勾结贾雨村给洪和隆捏造罪名，弹劾洪和隆一个私卖火器的罪名；最后才听洪家人提起贾琏屡屡拒绝洪姑娘，令洪二老爷每每发疯最后落水越发痴傻，至此，忠顺王爷反倒觉得洪和隆太过意气用事，反倒写信劝说洪和隆以大局为重莫跟年少气盛的贾琏计较。

忠顺王爷的信尚没收到回信，广东便有消息传入朝堂，这消息一出，便炸的朝堂上的文武百官大气不敢出，却原来是广东总督被海外贼子掳走，眼下广东群龙无首，又有外贼来犯！