戚继光似乎不想提及操练场的事情，但见沈在发问，只得说道：“沈将军指的可是申屠元将军处决俘虏一事？”

沈在答道：“正是！”

戚继光道：“本帅听说了。沈将军与申屠将军都是我军的顶梁柱，两位不必为那些作恶的倭寇有任何的不愉快。”

沈在道：“末将无意与申屠将军过不去。但是申屠将军如此做法，会将我军军士变得和倭寇一样的嗜血嗜杀，难道元帅觉得这样也没有关系吗？”

戚继光沉吟片刻，没有正面回答沈在的问题：“对敌人心存怜悯，会使自己陷入危险的处境，这是战争。”

沈在道：“元帅所言甚是，末将谨记元帅教诲。但是对方已经缴械投降，又何必制造不必要的杀戮呢？”

戚继光淡淡地说道：“这些倭寇死不足惜。”

沈在道：“元帅有所不知，这些俘虏并非都是倭寇。据末将所见，有的是我大明的子民。”

戚继光冷冷地说道：“不，是沈将军你不清楚。他们必须是倭寇。”

沈在不明白戚继光话中的意思，怔在当场。

郭近儒说道：“沈将军或许不知，朝廷为保万里海疆安稳，曾经明令片帆不得下海。因此沿海不少刁民恶匪不满朝廷律令，勾结东洋浪人扰犯我大明沿海边境。按照朝廷律法，这是勾结外夷作乱谋大逆的大罪，是要诛灭九族的。如果他们不是倭寇，就是大逆不道的乱臣贼子，不但要凌迟处死，也会连累地方各级官员，更是要被诛灭九族的。”

沈在闻言如雷霆轰顶，几乎不敢相信自己的耳朵。一直以来，他都认为他所做的事情是除暴安良，保境安民；而在这一刻，他对此差生了怀疑——或许，或许他只是一个冠冕堂皇的谎言的一颗棋子而已。这种突然从内心深处萌发的想法让他感到沮丧和迷茫。

戚继光和郭近儒观察了沈在脸色突然间变得苍白，不由得相视了一眼，两人都从对方眼里看到了忧虑和不安。

戚继光轻咳一声，像是安慰沈在又像是在自言自语地轻叹道：“为将者，总会有要作出艰难决定的时候。”

沈在有些恍惚地说道：“这就是元帅下令对台州府兵和倭寇开炮的原因吗？”第一次，沈在觉得“倭寇”两个字从他的嘴里说出来是那样的晦涩。这时，牛坳村薛伯的话在沈在耳边响起：“倭寇吗？沈少侠对倭寇了解多少？”原来......

戚继光闻言脸色一变，但马上恢复威武冷峻的神色。

戚继光正视着沈在的眼神没有闪避，片刻后用冰冷的语气说道：“没错。要本帅在让我们陪这些府兵一起被倭寇杀光和把他们连倭寇一起毁灭之间作选择，我只能做那样的决定。在战场上是不能犯错误的，犯错误只会搭上性命。如果这些府兵平时多些操练，少些声色犬马，就不会在遇到倭寇突袭时大乱阵脚。——难道我军应该因为他们犯下的错误而陪葬吗？”语毕又叹了一声道：“本帅希望你有一天会明白我今天说的话。”

沈在此时六神无主，拱手作揖道：“末将会记住元帅今天的话，末将有些倦了，请准末将告辞回营。”

戚继光微微一颔首，道：“既然如此，请沈将军回营歇息吧。”

沈在转身走了几步后，戚继光突然叫住了他：“沈将军请留步。”

沈在转身拱手道：“元帅还有何吩咐？”他发现，此时的戚继光眼里没了刚才的严峻和冰冷，而是充满了疲惫和忧伤。

戚继光徐徐说道：“沈将军，本帅将余下的俘虏交给你。该怎么处置这些俘虏，你自行决定吧。”

沈在不知该如何作答，遂拱手道：“谨遵元帅之命，末将告辞。”

说罢转身离去。