刘娟儿坐在回程的马车里，怀里搂着孙氏送的各色礼品，有鸡鸭鹅鲊，猪羊腿鲊，一匹布料和福禄斋的点心礼盒。那礼盒果然不是空的，刘万山只是故意说送给她一个盒子，其实在里面装了许多点心。

刘娟儿两手满满地下了马车，扭头对孙氏甜甜一笑，孙氏只回了一个淡淡的笑容，摆手道：“今儿我也乏了，你也快回家去吧，有空在来玩呀！”

刘娟儿抱着沉重的布匹咧了咧嘴，眼看着马车跑远了，她才低声腹诽道：“这婆娘是故意的吧？！明知道我人小力气小，也不叫个人帮我把这些东西拿进去！唉，这婆娘怎么连我一个未成年人的醋也吃呀……她男人又不是萝莉控……等等，她男人真的不是萝莉控吧……”

没办法……刘娟儿无奈地摇了摇头，顶着气抱起一大堆礼品，摇摇摆摆地朝铺子里走。此时天色已渐晚，铺面已经起上了封板，想来娘该等急了……

刘娟儿气喘吁吁地走进小巷，眼看离家门只有几步了，却仿佛有千里之遥，又朝前方艰难地挪动了几步，突然一个眼熟的身影从她背后冲了过去。

“喂！麻球！！！”刘娟儿见那人几步就冲到了院子里，忙扯着嗓子大吼一声“麻球！快来帮帮我！我提不动了！”

麻球应声而出，也虎子跟在他身后一起踏出院门，见刘娟儿形容狼狈，两人都疾步迎上前来，急忙接过她手里的重物。

胡氏也循着声儿疾步走来，一把将刘娟儿搂在怀里，满脸嗔怪地说：“你看你，咋这么不客气呢？又吃又拿，像什么话呀？”

刘娟儿嘿嘿一笑，累得抬不起头来，只挨着胡氏的胳膊一起进了院门。

麻球将手里的东西递给虎子。急不可耐地跑进主屋，凑到刘树强身边低声说：“刘叔……我听西街和北街的小乞丐说了，新进的那两个，最近不见了……”

“真的！”刘树强浑身一抖，忙扶着麻球地小肩膀低声问“有没有打听到。是突然不见人影了。还是被人给抓走了……快给叔说说清楚……”

麻球一脸认真地点点头：“我听的真真的，真是突然不见了！没听说有人来抓！最近城里的乞丐除了饿死的，还没见得有无故失踪的！叔。你放心吧，肯定走了，走的远远的了！”

刘树强长长松了口气，拍拍麻球的小肩膀，感激地笑道：“这次多亏了你……”

麻球摇摇头，沉着小脸推开了刘树强的手，扭头低声道：“叔，我这是欠你们的，现在我也能安心了。我这就走了。您以后不必挂记马蹄胡同那边，我会好好挣钱，会孝敬我奶的！”说着，他就要往外走。

“站住！”刘娟儿叉着小蛮腰，一脸严肃地挡在麻球身前“什么呀就不必挂记了？你奶可是我师傅，我不挂记谁挂记呀？麻球。你今儿给我说清楚，以后是不是不准备叫我爹一声‘叔’了！还是也不准备理我了？是不是呀？”

麻球眼神闪烁，一脸沉闷地低下小脑袋，含含糊糊地说：“我……我只是怕自己再给你们惹麻烦……”

胡氏从刘娟儿背后疾步而出，怜爱地摸了把麻球的脑袋瓜子“你这孩子……人不大。心咋这么重呢？那次的事儿咱家不怪你，你看，现在咱家的作坊这么忙，也需要人来帮把手，要不然你和红薯他们还是来作坊里做工吧？”

“就是！”虎子远远地朝主屋这边打趣道“只要不把生姜看成辣椒，过来做工不好么！你成天介的在西街上跑，累死累活能攒几个钱？怎么孝敬你奶？”

麻球抬起头，双目炯炯，一脸认真地说：“不了，婶儿！你们的恩咱挤在心里！我可不是就为了攒几个跑腿钱，其实在小食铺子里做跑腿，能学懂不少东西呢！等我有本事了，再来婶儿家帮忙！”

语毕，麻球轻轻从刘娟儿身前绕过，一灰溜跑远了，跑过虎子身边时还被他佯装踢了一脚。虎子远远的笑骂道：“德行！以后咱就等你来帮扛了！”

刘娟儿叹了口气，只好暂时把麻球这档子事丢开。她拉着胡氏的手坐到炕上，抬起小脸认真地说：“娘，今个儿我在叶家吃了肉鲊，突然想起个新鲜的法子，没准能再弄出一门生意出来呢！”

“啥生意？你咋这么多古里古怪的想法？”虎子擦着头上的汗迈入主屋，一屁股坐到日常写字的桌边，又翻出笔墨纸砚开始给刘娟儿写字帖。那叶礼听说他认识字，还很客气地送了几本书给他。

“恩……以前听说的……”刘娟儿含糊过去，又拉着胡氏的手急声道“我可不是开玩笑的，娘，你就听我说说嘛！”

“娟儿你说吧，咱都听着！”刘树强在一边挥了挥手，心里满满不是滋味，小女儿太懂事了，知道家里为了他刘叔的事把钱都搂了出去，这是为家里的买卖着急呢！虽说辣咸菜赚的不少，但多一个门路也许能多赚钱呢？再说，这辣咸菜当初也是娟儿的主意！除开对她早慧的担忧，刘树强还是十分信任自己小女儿的机灵劲的！

刘娟儿高兴地点点头，先把从叶礼那边听来的关于肉鲊的各种做法天马行空地说了一通，只听得全家人一愣一愣，等面前的胡氏都听呆了，她才又将话头一转，吐字清晰地说：“听他那么一说，我就想起这个法子来了！就是把猪大肠和猪小肠洗干净，然后取肥瘦猪肉掺在一起先切成丁，再剁成肉末，然后将肉末调味，一点点灌到肠子里，两端用细绳子扎口，变成一截一截的，挂在外头风干。因为咱现在能弄到辣椒，所以那肉末只要用辣子调味，就会更好吃呢！”

刘树强和胡氏都听得入神，那边虎子也听呆了，一只毛笔停在半空中，等他回过神来，却发现纸上滴满了化开的墨水。顿时心疼地皱起脸来。

虎子一面抢救好纸，一面朝刘娟儿刺了一句“辣椒现在都定量了，也就刚刚好做辣咸菜，你要是用了辣椒，咱家可怎么交货呀？”

“这怕啥？”刘娟儿嘻嘻一笑。蹬蹬地跑到自己带回来的那堆礼品中。打开一个包袱皮，小心地捧出一个小罐子“哥，你看。我要了点辣椒粉来！”

刘树强首先动容，双手捧着装满辣椒粉的罐子对胡氏说：“要不，咱就试试吧！既然白要了这么点辣椒粉，猪肉也容易得，咱就按着娟儿的法子做一点来试试？他娘，你说呢？”

胡氏心道，女儿也许听那肉鲊的做法听得入神，嘴馋了，想尝尝这么个新鲜玩意儿。便抿了抿头发，笑着点点头：“成呀！做点来试试也无妨！”

“你们就惯着她吧！哼，也不知道是谁说不许宠溺的……”