我知道，除了我的吩咐以外，生驹和筒井出兵支援，也有向景秀示好的原因在内。他们看得很清楚，秀吉的两个养子中，刚元服的孙七郎秀次是以岳父池田恒兴为后盾，景秀则有我吉良家的背景和羽良家中许多家臣的支持。如果两家最终和睦，继承羽良家家业的必定是景秀；就算秀吉失败，景秀也能回归吉良家，并且以秀吉养子的身份收拢秀吉名下的势力，从而在吉良家中获得不错的地位。
在确立家族继承人时，如果说亲子首先要比的是嫡庶名分，那么养子就是比背景和功绩了。
景秀所要攻略的柴田胜丰，同样是柴田胜家养子。他的实父是柴田家重臣吉田次兵卫，母亲是柴田胜家的姐姐。胜家本人无子，也没有弟弟，只好收了五名外甥为养子，准备择其一人继承柴田家的家业。五名养子中，除了胜丰和柴田胜敏外，其余三人都是佐久间盛次的儿子，分别是统领北加贺半国的佐久间盛政，继承柴田家苗字和通字的柴田胜政，以及同样继承苗字和通字、后来迎娶佐佐成政之女为正室的柴田胜之。
从苗字和通字来看，目前有望继承家业的就是胜政、胜敏和胜丰三人。其中，胜敏深受胜家本人的喜爱，最近元服时，继承了胜家的通名权六郎；胜政年龄较大，早已在中枢站稳脚跟，而且还有两个亲兄弟、特别是佐久间盛政这个位居家中第一重臣的兄长在背后支持，因此希望也非常大。和他们比起来，柴田胜丰显然是处于下风，如果不是本能寺之变，他最终的地位大概就是一个亲族家老，而四年前接受的北之庄城支城丸冈城四万五千石领地，或许就是他所能获得的领地极限，也是对他地位的最好注释。
这一点，稍稍有点眼光的人都可以看出来，所以在柴田家家中，胜丰并不怎么受家臣们重视，和柴田胜政、佐久间盛政兄弟一派的关系也十分紧张。大概是看到了家臣们的这个态度，胜家才选择了他出镇长浜城，独自守卫北陆的门户，一方面是给他独当一面的机会，一方面是避免和胜政等人发生争端。
这次长浜城之战，其重要姓不言而喻。对于柴田胜家而言，长浜城是从北陆进军畿内的桥头堡，也是越前本部领地的缓冲区，首当其冲的承担着来自畿内的压力，同时还是他本人与信孝相互呼应、在畿内发挥影响力的关键。正因为如此，秀吉当初才能以渡让长浜城换得胜家的让步，而他现在攻略此城，则是代表着和柴田的彻底决裂，也是击败他的首要步骤。
如果拿当年信长与朝仓-浅井联军的形势对比，长浜城就相当于是浅井家的小谷城，是双方争夺的中心地带。当然，如今的柴田胜家，实力自然要远超当年的朝仓义景，另外还有美浓的信孝和他呼应，如果长浜城保住了，等到开春从北陆出阵决战，鹿死谁手尚未可知。
从这个意义上说，长浜城的战事，比岐阜城的战事更加关键。只不过，在岐阜方面，涉及到织田家家督吉法师的归属，因此需要羽良秀吉亲自坐镇，并且拉上织田信雄和池田恒兴增添声势。但是，秀吉最精锐的直属黄母衣众，以及深为倚重的军师黑田孝高，却都放到了景秀那边。
统领着家中最精锐的军势，景秀肯定能够明白自己身上的担子有多重。而且，长浜城是秀吉的起家之地，对于羽良家意义极为特殊，一旦他拿下这座城，就能够顺理成章的担任城主，进一步巩固作为羽良家继承人的地位。
而对于守城的柴田胜丰来说，长浜城同样关系着他在柴田家的前途，如果挡住了秀吉方面的攻势，他说不定就能统领整个北近江国，在家中的地位肯定能够更进一步。
在原本的历史上，秀吉进攻长浜城时，柴田胜丰已经病得无法出战，很快就选择了向秀吉降服。之后虽然早世，却深得秀吉厚遇，部下也都得到了秀吉的重用，是柴田家诸养子中唯一得到善终的人。因此时人对他的评价都不错，认为他懂得审时度势，也作出了明智的选择。然而，如今两家才刚刚决裂，正是建功立业之时，他作为柴田家有希望继承家业的养子，又领受了家主的重托，自然是要努力奋战的。
由于这些原因，长浜城的攻防战打得非常激烈，双方从一开始就拿出了最认真的态度，并且动员了最大的力量。以福岛正则、加藤清正、仙石秀久、大谷吉继、加藤嘉明等人为首的近侍，分别带领小队黄母衣众精锐武士和数百名足轻，对长浜城各城门发动了猛烈的攻势。他们这些人，都是秀吉入主北近江时培养的亲信，很长时间内都住在长浜，包括景秀本人在内，对这座城都熟悉无比。由他们主导的攻击方式和节奏，可谓是把握得恰到好处，也给守军带来了极大的压力。然而，长浜城毕竟是整个畿内都屈指可数的坚城，柴田胜丰也是柴田家有数的武将，担任丸冈城主时，配合北之庄城抵挡住了上杉家的多次侵攻，于守城一道颇有经验。因此，尽管景秀兵力占优，熟知城内情势，一时间却也无法取得太大的进展。
面对这样的僵局，景秀接受了黑田孝高的建议，放弃了直接攻城的做法。他把兵力撤离长浜城下，然后分成了两个部分，一部分是北河内与大和国的一万一千军势，他们前往当年秀吉作为据点的横山城，重新修缮城池，摆出准备长期坚守的姿态；另一部分是備前和丹后的一万五千军势，他们化整为零，由加藤、福岛等率部下为先导，仗着多年统治北近江、熟悉国中地形和领内情形的优势，对长浜城中本地豪族的领地发动进攻。几天下来，七八家中小豪族的城呰相继被攻克，家属自然也就成了羽良家的俘虏，景秀从中间挑出了一些人，故意放他们去长浜向自家家主通报消息。
其实，就算他景秀不这样做，长浜城内也已经得知他的行动了。而随着一座座小城呰陷落，参与守城的近江本地豪族也开始动摇，他们强烈要求胜丰出阵，并且自告奉勇担任向导，将羽良家攻略各处的小股军势一一击破；可是，柴田胜丰从北陆带来的豪族武士，却只想守住长浜城，不愿贸然出阵和熟悉地形的羽良家军势作战，甚至不怎么信任这些近江豪族。双方各执一词，在军议上多次发生激烈的争端，也让柴田胜丰极为头疼。他不可能打压北陆派，那是他镇守长浜的基础；但是对于那些本地豪族，他也要好好抚慰，先不说这些人将来很可能会成为他的直系部属，就是现在，没有他们筹措军粮、协助守城并且承担劳役，仅凭北陆派的人，是绝对无法挡住羽良家军势的。
等到景秀释放的那些豪族家眷到达长浜城，城内的争端也达到了顶峰。北陆的武士们依然坚持守城，甚至还以那些家眷中可能混有细作为借口，试图阻止他们进入城中；那些近江的豪族对此极为不满，并强烈的请求柴田胜丰阻止羽良家的动作。而到了这个时候，柴田胜丰也必须做点什么了，不然就很可能失去那些豪族的拥护，其中的有些人甚至会立刻投向羽良家。