这番巨大的动静，自然逃不过信长的耳目。五月十二曰，在长岛还未来得及起事之前，信长抢先出动五万军势，分成两路攻击长岛，以报去年年末领地被侵入、亲弟被逼死之仇。

南伊势的北畠信雄需要应付北畠具亲，中伊势的长野藤敦需要支援信雄，北伊势的我把军势全部抽往淡路国，因此信长没有召集伊势方面的军势，所领的五万人，全部从尾张、美浓两国召集。

诸位郡司、郡代以上的重臣之中，我要监视暂时和睦的三好家，丹羽长秀要监视暂时和睦的朝仓家，羽良秀吉要监视蠢蠢欲动的浅井家，并且一度和樋口直房击退了长政讨伐堀秀村的军势，村井贞胜、塙直政要稳定京都，明智光秀要看着郡内的比叡山延历寺，林秀贞近年来一直在打酱油，森长可还是个孩子……这样一算，能出动的就只有柴田胜家、佐久间信盛、泷川一益和水野信元了。信长全部召集过来，由佐久间信盛、水野信元担任尾张众大将和副将，率领浅井政贞、山田胜盛、长谷川与次、和田定利、中岛丰后守等从尾张一侧攻入；美浓众由柴田胜家担任大将，泷川一益担任副将，率领氏家卜全、稲叶良通、安藤定治、不破光治、市桥长利、饭沼长继、丸毛长照等沿长良川而下，从长岛西岸的太田口进攻；信长带领本阵，和织田信包坐镇津岛指挥。

事实证明，信长小看了这十万一向宗信众、杂贺众佣兵、浪人武士团的威力。整整打了四天，我方依然无法在岛上站稳脚跟，信长只得下令让众人放火烧掉附近各村，然后沿来路撤离。结果，东岸的尾张众很快顺利的脱离了战斗；从西岸沿长良川撤退的美浓众，却因为地形不熟而遇到很大的困难，然后在伊势员弁郡陷入了当地信众和杂贺众的联合包围之中，大将柴田胜家且战且退，被杂贺众的铁炮击成重伤，连自家的二雁金军旗都被夺去，幸亏有泷川一益稳住军势，而且因为担当过北伊势攻略，对附近地形稍有概念，这才率军顺利撤离，而负责断后的氏家卜全则死于战阵。

战败的消息传到洲本城，我只能表示无奈。这样规模的战事，我现在还无力左右，更确切的说，是不怎么愿意参合。

所谓的十万军势，大部分都只是长岛周围的农民而已，他们为了法主、坊主们的一句“往生极乐”，就真能抛弃自己的一切，甚至献出自己的生命，都是些非常可怜的人。其中甚至有许多的女人和孩子，他们被称为“足弱众”，同样和青壮男人们一起拼杀和冲锋……这些人，我实在无法下手攻击。

然而，可怜人必有可恨之处。这些人虽然单独战力不强，却大都是顽固不化的死硬分子，根本不能劝服。一向宗之所以能到处肆虐，就是靠这些自以为是的狂热信众。如果说法主、坊主们是到处点火的火苗，他们就是最好的柴草，虽然不怎么起眼，可是，如果稍不注意的话，这些柴草燃起的火苗，就会把你活活烧成灰烬。

当然，最可恨的是那些法主和坊主，他们为了维护世代的尊荣和享受，动辄煽动对方的领民搞一向一揆，拿人命当挡箭牌，自己却安然的躲在寺庙里，替死人们念念佛经，就算尽到了责任。这样的行径，以前芦名兵太郎狠狠的批判过，虽然有失偏激，但不算离谱，是他十多年的亲身体会……我不知道这个时候，信长是否会想起我，是否会考虑把我召回北伊势，主持围困长岛的事情。但我这里的情形同样变得很不乐观，已经无法抽身离开。

这个时代的规则极为现实。如果信长征讨长岛获得胜利，那么畿内不会出现任何动荡，即使有少数阴谋者，也会暂时藏起自己的心思。可是，信长却失败了，经过在家门口的这一败，他的名望严重受损，立刻让畿内的某些人看到了机会，于是蠢蠢欲动起来。

首先不淡定的是足利义昭。虽然曾经和信长有过一段蜜月，但是经过这么长时间，感激的心情已经渐渐消逝，取而代之的是对信长屡次逼迫他的愤恨。而且信长确实有些不厚道了，前年和去年的两份殿中御掟书，差不多完全剥夺了义昭作为将军的权力……或许，信长根本就没考虑过义昭的感受。而想到这一点，义昭肯定会更加恼怒吧！

义昭的御料地，基本只有山城一国，另外加上丹波的一部分，但是他在畿内有相当大的号召力。如果是前一段时间，义昭大概很难鼓动这些习惯于投靠强者的豪族，但是现在，信长在长岛的家门口吃了败战，于是墙头草们免不了产生了疑虑：织田弹正是否会一蹶不振？公方大人是否会趁机掌握畿内呢？

也难怪他们会犹疑。几十年来，畿内变幻大王旗，已经不是一次两次了。以前的细川高国、大内义兴、三好长庆等，得势时无不是炙手可热，可是往往一场大败，就能让他们在畿内的势力烟消云散。

而且，看如今畿内各分国内的势力对比，很难说织田信长和足利义昭谁占有优势。山城国是义昭的御料所，却有塙直政、村井贞胜两个织田家的人担任郡代；河内国两个守护中，三好义继是义昭的妹婿，畠山昭高是信长的妹婿，还有个最近投靠信长的细川昭元，一旦发生冲突，如何站队、谁胜谁负很难预料；摄津国内，有彻底投靠信长的和田惟政，也有居心叵测的池田家，而且池田家中，池田知正和荒木村重谁说了算还是个问题；丹波国大致支持义昭，南近江却是信长的；至于大和国，松永久秀无疑比筒井家强大一些，可是，有谁知道那老家伙在想什么吗？还有纪伊国，那几乎是三不管地带。

能够看清形势的人，已经不算很多；能进一步判断走势的人，可以说是凤毛麟角。

……，……六月中旬的一天，有一支小型船队到达了洲本城，打的是安宅家的旗号。我传见时，却发现是三重郡过来的人，而且资格极老——是我最早遇见川并众时，负责接待我的渡边正次。

他正帮着前野长康巡察伊势湾，工作上的事情根本来不到我这里，除非是另有要事禀报。可是，他现在也是领地好几百石的人了，而且身负职责，怎么会担当信使？这让我十分纳闷。

没想到他一见面就跪下了：“主公，三重城发生了大事，请尽快回去处理！”

“是什么事情？谁的事情？”我连忙问道，心里有了一点不祥的预感。

“是石谷夫人的事情！”

“怎么回事！和一向宗有关吗？”我一下子站了起来。

“是……”渡边正次低下头去，“是直虎夫人派臣下来的。直虎夫人说，她很抱歉！”

“到底是怎么回事……”我本想先问个清楚，却忍不住心烦意乱，同时紧张的攥紧了拳头。反正，现在和一向宗扯上关系绝对是大麻烦……真是，直虎是怎么做事的，不是事先叮嘱她了么！

“算了！我这就回三重城！”最后我作出了决定。

于是，我匆匆召集了几十名亲卫，和秀景交待了几句，然后就编排好了一支快速船队。

这时候，我才有工夫细细询问整个详细的过程。

整件事情，要从近十年前说起。那时候我还还在担任津岛奉行，住在最早的上川城中，菜菜才嫁我不久，经常在领内乱跑，并且结识了不少领民，很受他们的爱戴。

可是，那一块靠近长岛，领民自然大多是一向宗信众，这次一向一揆，不少人都参与了其中。虽然最终长岛算是胜利了，信众们却没有得到任何的补偿，反而受到现任领主织田信包的抓捕，不得不背井离乡。这时候，有几户人就想到了以前“上川殿”的和善，又听说我的领内十分富饶，于是拖家带口的前去投奔。

因为人少，他们没有遇到盘查，顺利的进入了领内，而且遇见了当旬头一天去菩提寺参拜的菜菜。菜菜可怜他们的遭遇，又因为是早期的故人，就把他们安排在菩提寺住下，委托住持随风（芦名兵太郎）代为照顾。随风虽然痛恨那些佛门败类，对于贫苦信众却没有偏见，反而乐于施舍，也就接受了菜菜的委托。

（未完待续）