龚怀明冲着张英杰的背影，狠狠的啐了一口，随后紧走几步，把李公公搀扶起来，李公公挣扎着跪在地上，“奴才多谢万岁爷救命之恩。”

龚怀明苦笑连连，“李公公，我现在就是个废人，以后万岁爷这个称呼还是免了吧。”

李公公闻言，神色一黯，他是宫里的老人了，比谁都清楚龚怀明这句话中的凄凉和绝望，他幽幽的叹了口气，不知该从何处安慰龚怀明。

龚怀明搀扶着李公公进了房间，扶着他重新躺在床上，拉过薄被，盖在他的身上，又把药碗端过来，服侍着李公公喝下药后，这才从房间中退了出来。

重新回到柴房，龚怀明也无心劈柴了，坐在木墩上，回想着过去三个多月发生的一切。

严格说起来，龚怀明也是皇室一脉，他的祖上是大龚王朝的开国皇帝龚天佑。只是龚天佑一生妻妾无数，光儿子就生了二十多个，女儿也有一大帮。为了防止皇室成员太多，增加国库负担，龚天佑在位的时候，立下了规矩，从他开始往下数第四代，也就是重孙辈儿，除了继承皇位的一脉之外，其他的皇室成员一概列为皇室旁系支脉，宗人府不再主动备案，国家也不再提供任何奉养，必须自己自力更生，自己养活自己。

后来龚天佑禅位，他制定的这条规矩顺理成章的成了一条祖训，每一位皇燕京以龚天佑马首是瞻，在位的时候，都会做出类似的规定。这条制度极大的减少了皇室成员的数量，减轻了国库负担，备受大龚王朝臣民们的赞许。

龚怀明就生在这样一个被排斥在宗人府之外的皇室支脉中，虽说有皇家血统，但是跟普通的老百姓没有任何的差别，他的祖上自从失去了皇家嫡系身份之后，就从都城搬了出去，四处寻找生计，数百年来，迁来迁去，最后搬到了一个距离都城千余里之外的小山沟中，那里民风淳朴，山清水秀，与世隔绝，只要勤劳一点，无论是上山打猎，还是开垦梯田，都足以养活自己。

龚怀明所在的这一脉就这样传了下来，一晃一百多年过去，一切都风平浪静，没有什么波澜。孰料天有不测风云，在龚怀明三岁那年，天下大旱，就连龚怀明一家所在的小山沟也遭遇了百年不遇的旱情。这场旱情足足持续了两年多时间，他家的存粮耗尽，山上也没有什么猎物可打了，全家都开始饿肚子。

为了能够活下去，龚怀明的父母商量过之后，决定到都城认亲。龚天佑当初一共立了两条规矩，除了不再由国家奉养那些血脉淡薄的子孙之外，同时为了显示自己的恩泽，还规定这些子孙们只要在宗人府每年登记报到，每报到一次，就可以领米粮一石，也就是一百二十斤的粮食。

这点粮食在丰收之年，算不了什么，但是在大灾之年，却显得弥足珍贵。龚怀明父母实在是无招可想了，只能把主意打在这个宛若嗟来之食的恩赐上。

龚怀明的父母带着龚怀明，一路乞讨，跋山涉水，最后赶到了都城，此时他们一家三口不比叫花子强多少，他们费了不少周折，才进了宗人府的大门。宗人府在查验过他们的身份之后，很爽快的给了他们两袋粮食，不过这两袋粮食除了掺了不少沙子之外，分量也严重不足，别说一百十二斤了，就连一百斤都没有。

就靠着这点掺了沙子的粮食，龚怀明一家三口硬挺过了持续了整整三年的旱灾。

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