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当年金人以雷霆之势攻克汴京, 掳走二帝, 当今皇上在应天府仓促登基，而后一路南逃。不料金兵穷追猛打, 皇室一度避之海上。

自黄天荡之战以后, 金兵退回北边, 朝廷趁势命主和派大臣北上议和。两国约定划淮水至大散关一带为界, 暂时和平共处。

虽然失去了北方的广袤疆土, 偏安一隅, 但政局总算趋于稳定。杭州升为临安府, 定为行都。

南方早在五代时期, 便不烦干戈，百姓富庶，皇室南迁又带来了北方大量的人口和手艺匠人, 临安很快再现了当年汴京的繁华。

绍兴府与临安府相距不远, 因当今皇上南逃时曾短暂地以此地为都，故有小临安之称。

今日是绍兴府的夏家大公子夏谦成亲的日子，满城轰动。

夏家在江南一带也算赫赫有名。南方大城多处于河湾港口, 朝廷开放海事, 海商也随之兴隆。夏家在广州和泉州港拥有多艘商船，与诸蕃国贸易，生意一直做到了西洋。

前两年，夏家的家主在海上出了事, 夏老夫人找算命先生测了一卦，这才举家搬到了绍兴府，一跃成为了当地首富。

喜乐吹吹打打，送亲的队伍沿着城中的街衢走了一圈，花轿便抬到了夏家门口。喜娘扶着新娘下轿，围观的百姓发出一片喝彩之声。

年轻的新郎站在那里，挺拔如松竹，却有些心不在焉。直到喜娘将红绸的一端塞进他的手里，含笑喊了声“大公子！”，他这才回过神来，顺势牵着红绸入内。

一群人走过正对门的砖雕影壁，便是敞阔的前院和布置喜庆的正堂。堂屋两边以游廊围成方形，各有耳房数间，格局庞大，纹饰华丽。

本朝对房屋的规格早有限制：执政、亲王曰府，余官曰宅，庶民曰家。凡民庶家，不得施重拱、藻井及五色文采为饰，不得四铺飞檐。但随着大商贾的兴盛，打破规制的现象也时有发生，朝廷并未加以管制。

热闹的喜堂里，夏谦的眼睛往四周看了一遍，不免失望。

她不在。连自己的婚礼，她都不来参加。

高堂在座，一对新人行拜天地之礼。

喜娘唱福，夏谦麻木地跪下，周遭的喧闹好像都与他无关。心中忽然升起一股冲动，想要离开这里，带那个人走。

“礼成，送入洞房！”喜娘高唱了一声。夏谦猛然回过神来，为自己刚才荒唐的念头感到可笑。他要考取功名，不可能为了一个女人而放弃一切。更何况那还是他绝对不能肖想的人。

喜娘以为夏谦的种种反常是因为过度紧张，轻推着他的后背，欢欢喜喜地将一对新人送去新房。

夏家的下人随即安排宾客入座，座位也极有讲究。今日总共席开三十五桌，门外还为城中百姓摆了流水席。

正堂前面的五桌，除了坐着主家和近亲以外，其余都是有头有脸的人物。夏家生意做得大，也攀交了不少官员，今日来贺喜的人里头就有绍兴府的知府宋云宽。

宋云宽进士出身，从政二十多年，一直政绩平平。他在绍兴府即将任满三年，磨勘之后调任，眼下四处托人找关系，想调进临安的市舶司，刚有了点眉目。

然而市舶司是多少人挤破头都想进去的地方，正式的调任没下来之前，他无法安心。

喜宴上人头攒动，不时有下级官员带着亲朋前来拜见宋云宽。宋元宽敷衍地笑笑，翘首张望，却迟迟不见那人现身，莫非消息有误？

恰好这时，一群人从廊下走了过来。

为首的男人约四十岁上下，穿着一身茶色宽袍，高大英武，五官俊朗，脸上一层浓密的络腮胡子，平添了几分粗犷。

宋云宽尚未来得及动，身旁众人已经一窝蜂似地围了过去，“顾二爷顾二爷”这般殷勤地叫着。

原来这位爷乃是临安的大商贾顾居敬，在临安乃至全国有塌房，邸店，质库等多处产业，富可敌国。时下商人的地位远优于历代，有些大商贾甚至可以与官员平起平坐。

而顾居敬最让人趋之若鹜的身份是当朝宰相顾行简的兄长。时人讲：权归人主，政出中书。中书即是以宰相为首的文官班子，宰相可进退百官，皇帝发布的政令也需得有宰相副署方能生效。

顾相权倾朝野，又兼为皇子师，深得皇上器重，谁不想巴结一把？巴结不到他本人，能巴结上他兄长也是好的。

顾居敬对这般众星拱月早就习以为常，环顾四周，猛然间发现了一件事，抬起手指将身后白皙清俊的少年随从唤来，耳语道：“崇明，他人呢？”

崇明错愕地张望四周：“刚刚明明还在的……”

***

夏家的后花园，花木繁盛，花坛里培育着姹紫嫣红的花朵，如散在茵茵绿草上的宝石。

临湖的芙蓉榭，卷棚歇山顶，栏杆低平，设鹅颈靠椅。一名白衣女子正靠坐在栏杆上，一手执线装书，一手端着白瓷茶杯，面前摆着张雕花茶床，上头精美的茶具一应俱全。