“姬家？”

乔师傅晃着手里的小酒杯，时不时抿一口，状极惬意。

近几天，库房这边的忙碌终于告一段落。

乔师傅自掏腰包，从酒楼里订了席面在自己小院里摆了两桌，把甲字号的师傅和学徒们召集起来吃了顿好的。

这属于各家管事给自己人的福利，别的工坊未必有，只看大管事的做派了。例如徐大娘，自持身份，从不和底下人亲近，也很少有这种聚会。

陈大姑本来也挺清高，不过听说近来对属下们也软和了许多。虽说没有聚餐，偶尔倒是会让人买些酒水点心来慰劳丁字号的人。

“还是咱们乔老最好了。”陶桃觉得能和甘田田一起来到甲字号，真是好幸福，比在徐大娘手下舒坦得多。

待得聚餐后众人散去，甘田田与陶桃帮忙把小院收拾干净，乔师傅却还挺有精神。

他拿了一壶酒两碟子炒花生，坐在小院一角的藤木摇椅上，晃晃悠悠地喝着小酒。对于乔师傅而言，这就是他难得的闲暇娱乐了。

甘田田原先也没在意。她回屋里沐浴出来，又给陶桃烧了热水催她去洗漱，路过院子的时候看到乔师傅还没休息，心中忽然一动。

于是搬了个小凳子坐在自家师父脚边，一边给他老人家捶着腿，一边东拉西扯地和他聊些典故旧事。

当话题被她引向姬家的时候，下弦月已过中天，淡淡地隐入云间。

小院里只剩下院角的一盏牛皮灯笼在朦朦胧胧地照明。墙根草丛里，隐约传来虫鸣，远处库房的奇异香气，在夜风中悠然弥散。

乔师傅放下酒杯，捻着短须，眯了眯半酣的醉眼。

“大萧十三省，香风最盛的便是江南、东南与我们西江，其余诸省都逊色许多。”

“江南底蕴厚，东南口岸多。我们西江省虽然在这两样上不占优势，却因为正在大江通航交汇处，各省船只与人客往来众多。正因各省香药货船与调香匠人都常从我们西江经过，我们也渐渐有了自己的长处……”

“那边是冠绝天下的‘调香’。”

甘田田早知道西江省调香技艺极有名气，不过却没想到西江省的调香居然还胜过了江南和东南？

那就难怪身处西江的姬家，会被称为“天下第一”了。

“姬家虽然世代在西江生活，但他们的先祖，却曾任前朝的东南市舶司市舶使。”

乔师傅又抿了口酒。

“姬家发家很早。那时候他们天时地利人和，族人在东南口岸上从事海外番香贸易，又将各种香药沿大江运入内陆。”

大萧建国后，姬家几经沉浮，家势愈发鼎盛。他们与东南沿海几大家族联手，占据了大萧香药业的半壁江山。

“而姬家对子弟要求也极严格，所有的直系子弟，都要从小学习调香。”乔师傅说：“虽说人的天赋资质各有差别，但在姬家那样的环境里熏陶长大，嫡系子弟一般都能当上调香师。”

“不过调香师和调香师也有差别……这世上，毕竟不止他姬家一户人家。其他江南、东南各家的人才，也不会让姬家专美于前……”

甘田田看乔师傅的话题眼看着要发散，忙扯回主题：“那师父，姬家是不是出了很多很出名的大香师啊？”

“大香师？很多？”

乔师傅失笑，敲了徒儿的小脑袋一下。

“哪能很多呢。大香师都是御封的头衔，几年十几年才出一个。”