秦凤歌走了几步，举起一盏较小的烛灯，在那本账册前停下，手一松，烛灯落在账册上，和那本账册一起燃烧。

他们并肩而立，昂首垂目，睥睨这一片燃烧正烈的猩红色火焰……

……

幽州城南，一座巍峨华府前驶来一驾锦棚马车，马夫挽住缰绳悠悠停下，先下了车，尔后撩起布帘向车中人道：“大人，司徒府已到。”

车内的人正襟而坐，眉眼稍垂，冷静而深沉，似在思量何事，闻马夫言便抬头，换了副神色，稍显急虑，起身出了锦棚，下了马车。

他脚刚一落地，司徒府的大门内旋即有一人匆匆迎出来。司徒府的管家上前行礼，一脸忧色，道：“太尉大人，快请入内，我家大人已经等候太尉大人多时了。”

沈东来与之一同走入府中，道：“今日朝中事忙，回到府里才见司徒大人的信笺，这就连忙赶来了，我也是甚为司徒大人担忧啊，管家，你家大人到底所患何症？前些日子还神丰体健的人怎会突然病重至此？”

管家连连哀叹，颇有难言之色，道：“太尉大人请恕在下不能擅议主人病况，待大人一见便知了。”

沈东来眉头紧锁步履急促，不加追问了，只跟管家入了后院，绕过几条画廊，便见一间别院，院内全无军机首辅府中前院的奢华精美，连下人都不见几个，还有两个家丁在别院门前把守。

他疑惑地问：“你家大人身体抱恙，为何还搬进如此简朴的别院侧室？”

管家见都已到门前了，反正他将知晓明白了，就不多加搪塞了，回道：“主院人多，会对我家大人的病情有所干扰，别院清静，也可保证我家大人的病况不外传。”

沈东来更为惊惑，还欲问，管家已经打开了卧房房门，请他进去，他转而踏进这一间充满药味的房舍，进去一看，屋子里陈设简单，有一张雕花木床在房间一端放着，床上纱帐四合，隐约可见里面躺着的人身形，不曾间断的痛苦低吟声传出，床旁生着暖炉热着气味奇异的汤药。

沈东来欲走近些，与军机首辅大臣司徒连英道礼问候，管家拦了下他，道：“请大人就在此处说话吧，不便上前……”

沈东来就在停在原地，担忧地伸头探望床上的人。管家提高音量通报道：“大人，太尉大人已经来了。”

纱帘后传出剧烈的喘息声，艰涩沙哑的声音道：“好，管家你先退下吧，我要与沈大人单独说话。”管家退出去，门关上。

“沈大人……恕在下抱病在身不能见礼……”

沈东来一脸焦急，上前了几步，道：“司徒大人怎会突然病得如此厉害呢？几日前我见大人多日没有上朝就派人来问候过，大人不是说只是微恙吗？”

司徒连英喘了几下之后就变得气息微弱，哀叹了两声，回道：“诶，劳沈大人挂心，我并非有意隐瞒，只为这病实在难以启齿，今请沈大人前来，就欲向大人坦白好将大事相托，请大人答应，一定要为在下保密，否则我司徒家几代清誉都要毁于我一人啊！”

沈东来道：“我与司徒大人是十几年的交情了，当年我转投北梁若不是有司徒大人保荐，我怎能受先皇重用？何来今日身家？司徒大人怎能不知我心？既司徒大人话已至此，我定当为大人保密尽全力顾大人周全！”

“好。我就对沈大人明言吧……诶，你我相交多年，你也深知我这人最不好的一个恶性就是贪恋女色……纵情声色犬马，闲时眠花宿柳……现在想来实在惭愧，身为朝庭大臣却不知检点自身，反而自毁愈深，享受一时得过且过，直到……直到这……”他越说越说不下去了，这羞惭之言字字痛悔。

沈东来却越来越明白了，也越听越惊讶了，“啊！莫非司徒大人你得的……是……是脏病？”