四十四人。

这就是聚集在此处的玩家总人数。

桐子觉得聚集在广场出的玩家人数跟她的预想——或者设想的要少很多。SAO小队最大人数为六人，总共可以集结八支小队，组成累计四十八人的联队【RAID】。要以零伤亡击败第一层的楼层BOSS的话，至少得要两支联队进行轮番战斗，不然很难达到该目标，不过现在的人数就连一支联队的上限都没达到。

桐子本想吸口气，长叹而出，但却失去了这个时机。

“……这么多的，人啊……”

左后方，披着连帽斗篷的细剑使低语道。让桐子不得不望向她，问：

“很多吗……？才这点人数？”

“嗯。因为……这可是为了挑战第一层BOSS而集结起来的，不是吗？明明就有全灭的可能性啊……”

“…………原来是这样啊。”

点了点头，桐子再次巡视望向三五成群的剑士。

其中五六名剑士都与桐子相互知晓对方的名字。还有就是，在前线附近的街区或迷宫内见过面的家伙大约有十五人。剩下二十多人都是初次见到。不用说，男女比例更是失衡。女性玩家，猛地一眼望去就只有细剑使和自己唯二的两个人，不过她却用兜帽遮挡住了眼睛，让人无法认出，因此除少数之外的人可能都会认为在场的只有自己一个女生吧。坐在广场正对面的高墙上的身影是“老鼠阿尔戈”，不过她应该不会参加BOSS攻略战的。

正如细剑使所说，谁也没有见到过——至少是在这次的艾恩葛朗特中——或是挑战过第一层的楼层BOSS。HP变成零，也就宣布了死亡，因此这大概会是本层所展开的最大规模的战斗吧。和细剑使说的一样，广场上聚集的所有人都抱有了死的觉悟，并给今后的玩家当垫脚石的这个理念才站在这里的吧……应该是这样的吧，不过……

“……不一定，吧……”

桐子无意识的这么说道。细剑使藏在帽子深处的双眼用很惊讶的目光看着桐子。相应的，桐子组织起了语言对她说道。

“不敢说全员都是如此，比起“产生了自我牺牲精神”的玩家，“怕来迟了而感到不安”的玩家我想人数一定也很多。而我们要算的话也只能归为后者……”

“……来迟？什么意思？”

“就是最前线啊。全灭虽然恐怖，但在自己不知情的情况下BOSS被打倒了，这点也让人十分害怕。”

兜帽稍微歪了歪。如果她真是个网游新手的话，桐子觉得自己所说的东西应该是很难以理解吧——虽说如此，不过。

“……也就是和，不想落到年级第十名，偏差值总保持七十这些情况类似吧？”

“…………”

这回轮到桐子说不出话了。考虑了一会儿后，用微妙的角度点了点头。

“嗯……这个，大概……是这样吧……”

随即——

只见兜帽之下，细剑使那形状姣好的嘴唇稍微动了动。传出了噗、噗的细微声。她是笑了……吗？这个桐子第一次见到的女玩家