清河一夜无眠，天亮后不见菀妍前来上课，却是菀妍的丫鬟姗姗而来，“穆先生，小姐昨夜受风，今早起头晕身重不能来上课了。让奴婢前来向您告假。”“嗯！”菀妍病的严重吗？有没有请郎中？有没有吃药？看着远去的丫鬟藏在胸口的话却无法问出口，只剩下无限的惆怅。

百无聊赖，清河从柳府出来走上热闹繁华的大街，看着忙忙碌碌为生活奔波的人们，感触颇多。曾经以为学富五车便能为国家献出自己的一份力量，而残酷的现实却打破了他的幻想。在自己最无助的时候，幸得柳大人赏识，让他一边教授菀妍学问，一边温习学问等待来年会试。

信步走到一家酒馆便走了进去。若在以前他是断然不会进这种消磨时光的地方的，而今天他的心情抑郁哀伤，索性借酒发泄一下淤积已久的情绪。

“哎，这不是穆兄吗？”清河顺着声音一看，原来是自己的同窗沈源。清河忙作揖道：“沈兄进来可好？”只见沈源作揖后上前虚扶说：“不曾想我们会在这里相遇，缘分，缘分。不知可否请穆兄与我们几人一起饮酒赋诗？”

沈源带清河来到他们的雅间说：“各位仁兄，我来介绍一下，这位是我的同窗好友穆清河，这两位是小弟共事好友周毅、林祥瑞。”原来这沈源和清河在会试后便再未谋面，清河并不知道沈源现在就职何方，只听沈源道：“你我一别也有一年有余，我们同窗之时，你是老师最喜欢的学生，哎！偏偏……罢了！”清河知道沈源的意思，只因老师有生之年未能看见自己考取功名。

“不说这些伤心的话了，穆兄现在在哪里高就？”这正点到了他的痛处，他当年会试时因为没有钱孝顺考官，被拒之门外，幸好遇到柳大人巡考，才入得考场，但考试时间过半，已经难以挽回。

考试结束后，心灰意冷走出考场准备离开之时，却再次遇到柳大人才有了现在的情形。“到现在还没有着落，沈兄现在如何？”沈源立马脸放光彩，“小弟现在不过也就混口饭吃，在户部就职。”清河忙站起作揖道：“小弟不知沈大人在朝为官，刚才实在唐突了，还请沈大人原谅！”“哎，哪里的话，穆兄快请坐。”

酒过三巡，四人渐渐熟络了起来，谈古论今谈天说地无所不言，便说到了如今的边疆战事，“听说西北战事告急，连连败仗，皇上发怒了，要朝廷上下人人想办法。”“能有什么办法？我们都是文官，对打仗一窍不通。”“哎，我听说西北官兵入秋后依然穿着夏季的衣衫！西北苦寒，怎么能不打败仗！”

“皇上每年都给西北官兵拨派粮草军饷几千万两白银，何来此话？”“这你就不懂了吧，从上至下层层剥皮，到了西北还能有几两？”“嘘，隔墙有耳，小心说话。”“前些天我偷偷翻看了被大人扣住的奏章，绝对不会有假。”清河不知是因为喝酒的缘故还是什么，胃里翻江倒海，草草拜别几位便回到柳府。

柳大人正派人找他，他匆匆洗了脸忙去见柳大人。柳大人坐在前堂上发着呆，见清河到来让他随意坐下说：“西北战事吃紧，文王举荐我当监军，皇上命我这一两日便走。战事不平，我难以回来。家里的事，就拜托你了，一定要照顾好菀妍。”

“爹爹！”菀妍扑到柳大人怀中，柳大人摸索着菀妍的一头青丝安慰道：“爹爹没事，你这样子叫你先生见笑了。”眼睛中却闪着泪花。清河走出前堂，给父女二人留下一片自己的空间。

柳大人走后，把菀妍的笑容一起带走了。原本就身子孱弱的她，伤风未好又填心病。柳大人已年过半百，膝下唯有这一个女儿，妻子又早早丢下他们而去，难免宠溺些，父女关系便比别人家的更亲近，柳大人不在，菀妍便失魂落魄的没有了精神。

清河眼看着菀妍一天比一天消瘦下去，却无能为力。柳大人的家书一个月后传到了家中，菀妍看着信件，哭了半日才渐渐平息。

菀妍：

为父近日快马加鞭直奔边疆，路途遥远未能及早写信，现已安然到达，请勿挂念。你在家中凡事要听穆先生的，等为父凯旋而归。

父：柳岸