“在下突然想起来，还有一些事情没有安排下去，请允许在下先行告退。”横森仓人当然也知道一些同僚对自己不是很友好，于是找了个借口，准备先行离去。
伏原芳章点点头：“嗯，你先去忙吧，注意多关心一下福井那边事态的发展，多跟你的父亲学学。”
看到横森仓人一脸恭敬地出去之后，唐桥继守开口道：“虽说此次的事件只是发生在横森家中而已，但是我们其他人也不能放松警惕。诸位回去之后，也请再确认一下那些账单报表和行事的证据是否有问题……在胜利的前夜，我们可不能掉以轻心啊！”在座的诸人自然是齐声应是。
临时的会议并不长，很快大部分人都离开了，太平屋的房间里，只剩下了伏原芳章和唐桥继守。
“事情看起来有些不太妙啊……”虽然在人前表现得信心满满，但是其他人一走之后，伏原芳章还是叹了一口气，坦言承认事情有些出乎他的意料。
唐桥继守点点头：“看起来，东京那边也已经开始动手了吗？”
“本来以为自民党那边的人，都已经自身难保了，应该不会再插手其他的事情了。但是这件事，不管怎么看，都跟中山和久我的那些人脱不开干系。”伏原芳章点点头，“不过，确实也不用太过担心。大村先生那边也跟我说过了，公明党、社会党、新进党等在野党最近会在国会上商议弹劾自民党。到时候，就会尘埃落定了吧！”
“说起来，福井县的铃木知事好像是自民党的人吧……这次的事情会不会就是他受命安排的？”唐桥继守想起了福井县的现任知事铃木善重，以前曾经担任过自民党内阁的某位担当大臣。所以说，算是根正苗红的自民党人。
伏原芳章突然压低了声音：“其实，铃木知事已经暗地里向公明党输诚了……这也是大村先生最近才告诉我的，一定要保密啊！”
唐桥继守一惊，然后笑着点点头：“看来，不仅仅是樱町家不行了，连他们背后的自民党也已经坚持不下去了。但凡有些眼光的人，都会把他们抛弃掉吧……如果现在提前解散内阁，然后重新组阁的话，或许站在那五七桐讲台上的人，就不会再是自民党的人了！”
五七桐最开始时皇室御用纹章，取的是‘鹓鶵（凤凰）非梧桐不栖’（语出《庄子·秋水》）的典故。不过绘制纹章选取的‘桐’的原型，并不是梧桐，而是‘白桐’。这个纹章后来下赐给了一些有实力的近臣或者武家，现在成了扶桑国政府的纹章。内阁总理大臣（嗯，也就是首相）演讲时用的讲台上印刻的，也是这个纹章。另外，扶桑国法务省和皇室警察的纹章，用的是稍次一级的五三桐纹。
伏原芳章点点头：“说不准，就是大村先生了呢……其实，也不是没有强制要求提前解散内阁的契机……所以说，我们这边也要努力啊！”
在伏原芳章等人规划下一步行动的时候，雪千代这边，前祭——山鉾巡行也已经开始了。
七月十七日，是前祭山鉾巡行固定的日期。上午九点开始，共计23座山鉾从四条乌丸出发，经过四条河原町、河原町御池，最后到达新町御池。虽说整体的路程并不长，但是因为山鉾行进的速度缓慢，而且山鉾转弯时，往往需要耗费不少的时间。所以等到雪千代所乘的长刀鉾到达目的地时，大概就已经是上午十一点半了。
上午很早的时候，雪千代就已经开始化妆、更衣，为马上就要开始的仪式做准备。作为第一个出发的鉾，长刀鉾与其他的山鉾一样上，挂满了从中国，西洋，本国买来的华丽的织物。整座山鉾，就是一个移动的美术馆。这些织物都是很有历史的物件，很多都是江户时代就一直传承下来的，平日里都被很好地保管着。只有在这种场合里，才会用来装饰山鉾，向世人夸耀京都的风雅与富庶。
涂着厚妆，画着天眉，头戴金银丹青凤凰冠，身穿由云龙纹金襕赤底锦做成的唐织表袴。肩上斜披着一条有团凤纹样的手繦，胸前还挂着一只精致的小太鼓，这是侍奉神明之人所穿的服饰的一种。差不多到时间的时候，便有一名身穿神官白衣的‘强力’，肩举雪千代，朝着长刀鉾走去。身旁还有一位同样服饰的大人，擎着朱红的唐伞，遮护在雪千代身旁。
由于雪千代仍处于女性禁止的状态，连化妆都是由男性化妆师代劳的，今晨以来，也没能见到自己母亲和妹妹的身影。作为长刀鉾童子，是要严肃庄重的。所以雪千代一路上都是面无表情，连眼珠子都不敢随意转动。不过，各种胡思乱想是肯定断不来了的。
‘那啥，白头居士无呵殿，唯有乘肩小女随……’雪千代想想自己现在的状态，竟有几分词中所描绘的感觉，‘不过，这次不是我看了行人之后缓缓归，而是行人看过我之后缓缓归……’
‘对了，行人……’雪千代直视前方，仔细的辨识起了视线内所能看到的观者，‘没有看到母亲和薰，不过，久我同学果然来了啊……’雪千代还是没能找到自己想找的人的身影，但是却看到了久我绚和樱町爱丽斯正在道路的一侧，看着自己。
仿佛是感觉到了雪千代的目光，久我绚朝着雪千代摇摇手，嘴上浮现出一丝玩味的笑容。“少将已经看过来咯，爱丽也和他打打招呼怎么样！”久我绚怂恿起了自己的同伴，“你看他那蠢蠢的样子，好有意思！”
“绚……”樱町爱丽斯一阵无语，“这么说自己的同学不合适吧。而且，就算我们现在打了招呼，他那边也不可能回应我们的啊。”
“所以说，这才有意思嘛！”久我绚继续摇着自己手，“想要回应，却什么也不能做……”
对于那位闲得有些无聊的久我同学，雪千代不知道该以怎样表情去回答。好在他现在所处的状态，也不需要特意的做出什么回应。
很快，‘强力’托着雪千代来到了长刀鉾面前的梯子面前。雪千代仰望着眼前高大的山鉾，只看到绘着红色木瓜纹‘天水引’，以及悬在栏杆之前的白色‘御币’。马上，雪千代就要正式登上长刀鉾了。
‘真是华丽啊……’怀着这样的赞叹，雪千代在强力的托举之下，登上了梯子，来到了长刀鉾上。长刀鉾上早已经站了不少人，包括演奏祗园囃子的乐师、稚儿的两名带刀家臣。长刀鉾的屋顶上也站着几名工作人员，用于防止山鉾运转时触碰到空中的电线。
登上长刀鉾之后，雪千代的视野马上就开阔了起来。虽然还是要保持平视，显示庄重，以免凤凰冠掉落，但是也确实看到了许多之前没有注意到的事物。
‘那位是之前在御所里遇到的女士吧……’一名拿着相机，正把镜头对向雪千代的女子，引起了他的注意。‘是和熙子有关的女士吗？说起来，上次熙子来信说，最近就是她期末考试的日子了呢。希望她能考得好一些吧。’想到这里，雪千代稍稍转动了一下头，对着那个镜头，微微一笑。
桧枝岐明良也是昨天才刚刚抵达京都的，她的行程安排得很紧。祗园的前祭一过，便要马上回到东京。所以，拍摄雪千代担当稚儿的机会，也只有今天一天罢了。
“刚才那张拍得还真不错呢！”捕捉到那一幕的桧枝岐明良放下相机，遥遥望向了雪千代，“应该是那孩子也看到我了吧。看起来还是很从容的嘛，清宫殿下那边应该可以放心了……”