年轻的男子再次向雪千代鞠了一躬：“非常感谢你对小女的帮助，不介意的话，一起进去吧，至少让我们稍微招待一下……”

雪千代婉言谢绝：“那个，不好意思，我马上就要去和同学们集合了、所以也不能在这里多待……可以的话，能请您告诉我怎么从这里出去吗……唔，我想直接走到清所门出口那边。”

“啊，是这样啊！那真是失礼了。”男子又朝雪千代微微鞠了一躬，随后示意侍立在一边的另一名男性过来，“杉田君，麻烦你等会带这位小姐到清所门那里。”

杉田朝两人鞠了一躬：“是，我明白了！这位小姐，请往这边走。”

“多谢，麻烦您了！嗯，对了，那个……其实我是男的……你看，我穿的衣服都是男性的羽织……”雪千代摸了摸自己的马尾，有些无奈地向两人分别鞠了一躬，然后跟着杉田君离开了这处院落。

年轻的男性愣了一会儿才反应过来，忍不住笑了出来，不过很快就恢复了正常的表情。朝着雪千代的背影微微鞠躬：“真是抱歉……”而带路的杉田君虽然没有笑出声，但雪千代可以清楚地感觉到对方脸色古怪，一定是在强忍着才没笑出声。

走到进入此处的小径那边，三位老人也朝着雪千代微微鞠了一躬，应该是向他致谢的意思。对雪千代而言，老人家的礼仪可不是那么好受的。他赶紧侧过身子，向三位老人深深鞠了一躬，作为还礼。而前面带路的杉田君弯腰的幅度比雪千代还大，倒是出乎雪千代的预料。

“咦？”雪千代起身后才发现，三位老人中，有一位是自己认识的，正是刚才自己在回廊上看插花时遇上的那个老人。而对方显然早就认出雪千代了，微笑着朝他点点头。

“那么，我先告退了。”雪千代再鞠一躬，随后跟上了前方的杉田君。

身着和服，行止雍容的老妇人笑着说道：“真是可爱的孩子啊……久我先生好像认识他？”

年纪更老一些的老人看向了另一老人：“确实是个可爱的孩子！说起来，刚才那孩子看到通实的时候，轻咦了一声，对吧。”

“嗯，之前在回廊那边见过这孩子，算是有一面之缘。说起来，也是一个有趣的孩子呢！”久我通实向两位老人鞠躬回答道。

老妇人点点头：“那么可爱的孩子，又帮了我们那么大的忙，不给点回礼的话，我们这边就太失礼了。久我先生有什么好的建议吗？”

“说起回礼的话，我刚才想到了一件事情。”年纪较大的老人突然笑了笑，“通实，今年的祗园祭长刀鉾童子已经定下来了吗？”

久我通实因为一些事情，从东京的政坛淡下来之后，便回到了京都，担任了公益法人财团‘京都观光协会’的理事长一职。而祗园祭，历年来都是由这个协会负责组织举办的。

“啊！您的意思是……”对方稍一提点，久我通实便知道应该怎么做了。“嗯，确实长刀鉾童子的人选还没有定下来。而且那个孩子的话，意外的适合这个位置！既是男孩子，还刚好留着长发，而且形容昳丽。这样的人选，可真是不多见啊！”

不过老妇人却不这么想：“宮様（みやさま），这样真的可以吗？听说长刀鉾童子很累的，就算是那孩子，也会够呛的吧。对方可是帮了熙子的人，还要劳累他的话……”

被称作‘宮様’的老人笑笑道：“呵呵，百合子多虑了啊。那孩子可是将熙子一路背过来不带喘气的的人啊！让他担任长刀鉾童子的话，一定没问题的。而且，当这个童子的话，之后要去八坂神社与神明结缘，接受‘五位宣下’。这也算是一个不小的纪念了吧，那个孩子的话，一定没问题的！”

看到自己的丈夫和活动的主要负责人都很支持那个提议，百合子只好微微点头：“不过，到时候还是要先询问一下那孩子家人的意见才行啊。如果对方同意了的话，还请久我先生多看顾一下那孩子。毕竟，他也是帮过熙子的人啊。说起熙子……”

这时，一个穿着西服的男子匆匆地跑了过来，向几人鞠躬之后，附在久我通实耳边快速地说了些什么。久我通实听完之后马上向两位老人鞠躬道：“两位殿下，前面出了些状况，请允许在下先行告退。”

两人点点头：“嗯，你自去吧。”久我通实和西服男子又鞠了一躬，这才往外面走去。

“百合子，我们也进去看看熙子吧……”‘宮様’拉起自己妻子的手，朝面前的建筑走去。

“宮様，熙子的事情，您应该也听闻了吧。”百合子缓缓地说道：“明明她没有做错什么，却要被其他人这么针对。虽然熙子她自己和雅子太子妃都不说，但是这件事不能就这样让它一直持续下去吧……今天熙子会选择一个人走，想必也是被压抑了太久的缘故了吧。幸好有那个孩子帮她，不然的话，后果可就不堪设想了……”

‘宮様’轻拍百合子的手，出言宽慰道：“本来生在这种地方，就注定要承担一些东西的啊……而且，也是注定没有立场去抱怨的。说起来也真是可笑，明明兄长已经颁布了《人間宣言》，我们却并不能像普通人一样享有一些普通的权力……所以说，虽然是对先祖的不敬，但是这种制度，我并不喜欢。不过，尽管自己不喜欢，却也什么都改变不了。”

如果雪千代在这边，大概就能猜出这两位老人是什么身份了。能称呼颁布了《人間宣言》的昭和天皇为兄长，并且还存活于世的男性，只有一个人——三笠宫崇仁亲王。而他身边的老妇人，便是常年陪伴着他的妻子——三笠宫百合子。崇仁是名，三笠宫，是他成年后建立的宫家。

作为大正天皇最小的儿子，同时也是昭和天皇的末弟，三笠宫在皇室成员本就不多的扶桑皇族中辈分极高，今上天皇明仁尚且要称其为叔父。不过，这位亲王在皇族中却是个异数。在扶桑的右翼分子眼中，他的行为是与其皇族身份格格不入的。并且给了他另一个称号——‘赤色宮様’，称其行为是‘无责任’、‘非常识’、‘左翼’。

这位‘赤色亲王’1943年的时候，以日军参谋的身份进入中国南京。他对当时陷入泥沼的战争，以及崩乱的日军军纪极为不满。曾以‘若杉’（若杉是他的御印）的化名，向日军的总司令官畑俊六递交过请求深刻反省对中政策的报告。一年后回到扶桑，开始寻找结束战争的方法。曾与同僚一起谋划过暗杀东条英机，肃清国内的主战派的政变计划。不过因为考虑到行为过激，而自己向宪兵告密……最终，那些同僚被抓，而他则是因为身份特殊，只是受到了很轻的处分……

战后，这位亲王开始投身于历史方面的研究，成为了一个学者，并在多所大学里讲过学。不过，即使如此，他还是做出了一些比较惹人注目的事情。比如，以神武天皇即位之事是神话，而非史实为由，强烈反对重新设立‘纪元节’。（神武天皇是扶桑第一任天皇，三笠宫名义上的老祖先……而‘纪元节’则是纪念其即位的节日。）

里间，熙子已经在自己母亲的照料下躺在寝具上休息了。百合子自去找太子妃雅子一同照看熙子，而崇仁亲王则是和太子一起来到了外间。

刚才雪千代看到的年轻男子正是今上天皇的独子——太子，浩宫德仁。而那位穿着米黄色长裙的年轻女性，则是其妻子——太子妃，雅子。至于另一位常服女性，则是东京宫内厅的工作人员桧枝岐明良，本身是一位医生，主要负责看护熙子内亲王。