到达秋田的第三天，玉川纪子便领着雪千代和薰前往附近的几个亲戚家拜访。雪千代和薰第一次看到了竹林之外的世界。

自家建在一座山半山腰的平地上，刚走竹林小径中走出，雪千代等人便可以看到山下那一大片稻田。现在是八月初，田里的秋田小町都已经开始抽穗了。农村的清晨与城市里的清晨相比，又别有一番韵味。虽说同样都很安静，京都的静却总是像是为了被打破而存在的。伽蓝里传来的钟声、起早的商贩的叫卖声、工薪族开车时的发动机声······总有一种声音，会将古都里的‘静‘打破。而后整个城市便霎时苏醒，开始散发出作为千年古都所应有的气势。

但是这边静得安详，仿佛永远不会被打破，是让人能够息心忘返的安静。沐浴着初升的朝阳，呼吸着参杂了不知名甜味的空气，玉川一家缓缓地向第一个目的地——谷津家走去。

一路上，玉川纪子也给两人介绍了一下老家的大致情况。雪千代这才知道，自己并不是在秋田市内，而是在秋田市旁边的一个叫做玉川市的地方，而且是离市区有些距离的农村地带。玉川市，加久町，是玉川家世世代代生活的地方，也是雪千代居住的宅邸的所在地。市里有一条河流，名为玉川，他们的姓便是由此而来，市名也是由此获得的。

路上开始三三两两地出现了行人，大多是四五十岁的中老年人。有携带着农具的农民，有带着自己孙辈出来散步的悠闲之人，也有行色较为匆忙的行人。大部分人都认识玉川纪子这个玉川家的小姐，相互间遇到的时候都会犹豫一下，然后停住脚步问一句。

“虽然很失礼，但是还是想问一下，您是玉川家的纪子小姐吗？”

在得到肯定的回答后，对方都会讶异地和玉川纪子寒暄一番，大概是惊异于纪子显得相当年轻的面容吧。而后又微微蹲下身子，与雪千代和薰对话一番，赞叹两个小孩子的可爱知礼。

玉川纪子似乎对于这些乡亲也相当熟识，基本都能叫出对方的名字。寒暄对话之间也显得相当从容得体。

“啊！没想到还能再这里见到纪子小姐，真是太幸运了！您应该也还有事吧，我就不再打扰了。有空的话请一定来敝舍坐坐。”很多人都留下这样一句话，便鞠躬离开了。玉川纪子也向对方鞠躬致礼，目送对方离开一段路程之后，再继续前行。

“很多都是母亲同辈的人，有些还是以前的同学呢。嘛，好久没有回来了，看到这些熟悉的旧面孔还真是挺让人欣喜的。”玉川纪子轻声对自己的两个孩子说道，“呵呵，他们当中很多人都已经当上祖父祖母了，而我却还是母亲。真是不好意思呢，雪千代，薰，一不小心就让你们的辈分高了那么多！”

雪千代和薰都笑了笑，刚才确实有几个跟自己年龄相仿的孩子，却要称呼自己为叔叔和阿姨，总感觉好梦幻。

雪千代有些疑惑地说道:“感觉一路上都没怎么遇到年轻人呢！好奇怪啊。”

玉川纪子环视了一眼四周的稻田：“年轻人基本都去东京、大阪这种大城市了，像这种农村，对年轻人而言缺乏吸引力。现在这边主要就是一些四十岁以上，十八岁以下的中老年和少年人口了。不过，等少年们长大，估计也要飞往大城市吧。而在大城市里安家了的人，大概永远都不会再回来了。这里的人口，实际上已经趋于下降了。”

“哦！是这样啊。”雪千代若有所思地点点头。

扶桑人口地域分布极化问题严重，尤其是在非中心城市地区与大都市相比时，尤为明显。以面积一万一千多平方公里的秋田县为例（在扶桑，县的行政等级，相当于一个省），1990年的时候，全县人口仅为不到123万人。雪千代所在的占了全县十分之一面积的市里更是只有3万来人。与此同时，面积不到两千两百平方千米的东京都（仅为秋田的五分之一），有将近1200万人。其中的差别，一目了然。不过，不论在农村还是城市，都还面临着另一个严重的问题，那就是人口老龄化。出生率的持续低迷，给原本人口老龄化问题就比较严重的扶桑又蒙上了一层阴影，尤其是在这种战后生育潮中出生的那批人即将步入老年的时候。

走走停停，一家人终于来到了目的地——谷津家。谷津家处于一大片农田中间的小聚落里，有两栋房子，前面是洋式建筑，后面还有一幢和式建筑。谷津家只有谷津飒和他的妻子谷津美咲两个人。佐竹敬宣的妻子佐竹砂羽就是谷津飒的妹妹。

“衣鞠和德彦都还在东京呢，说是要盂兰盆节前两天才能回来。”洋房的客厅里，谷津夫妇正在招待玉川一家，玉川纪子问起他家的孩子时，谷津美咲笑着回答道。谷津衣鞠是两人的长女，谷津德彦则是儿子。现在两姐弟都在东京工作，每年也只有有限的几个假日能够回来。

三个大人之间又聊了一会儿雪千代和薰听不大懂的大人们所关注的日常琐事，雪千代和薰也只能靠吃着美咲舅母端出来的点心打发时光，眼睛时不时地打量着这幢洋房子。说起来，雪千代长这么大，进入洋式住宅的次数还真不多。在京都，自家和常去的藤原家，都是传统的日式建筑。这次回到秋田，住的同样是日式建筑，虽然有一些现代化的改造，但是本质并没有改变。

坐在柔软的沙发上还有点不太习惯的雪千代，正有些新奇地凝视着那扇造型奇特的木制大门，谷津飒突然转过头来对着他说道：“说起来，惟之君，关于你之后的学习的计划已经有了哦！”

“谷津舅舅叫我雪千代就好了！”雪千代把目光从大门中收起，吃下手中的最后一口美女饼，炯炯有神地看向了对方。

谷津飒哈哈一笑：“哈哈，好的，雪千代。是这样的，前天晚上我们几个人商议之后决定，每周的火曜日（周二）和金曜日(周五)，由我教授剑道。月曜日（周一）和水曜日（周三），由茂木舅舅教你尺八。木曜日（周四）和土曜日（周六），由佐竹舅舅教你汉学。怎么样？可以接受吗？”

雪千代弱弱地问道:“那日曜日（周日）呢？”

“哈哈！我听说雪千代在京都的时候是每天都要练习的吧！连下雨和下雪的日子都会安排合适的锻炼科目。”谷津飒笑笑，“不过在秋田的话，这个习惯可以改一改咯。日曜日的话，就请我们的雪千代在周围玩一玩吧。把自己绷得太紧也不好哦，而且，以我观察，雪千代已经基本摆脱那种虚弱的病体了吧！”

雪千代看看自己的母亲，只听玉川纪子说道：“是哦，这也是我的意思呢！努力了两年，雪千代现在已经比同龄的小朋友还要健康了呢！母亲也希望雪千代能够偶尔给自己放松一下。对了，这个月下旬，大曲那边有花火大会呢，到时候我们一起去看看吧！”

听到自己的母亲也是这种想法，雪千代也乐得清闲一番，于是高兴地应承了下来:“嗯！雪千代这边没问题的，以后就要劳烦几位叔叔了！”

“呵呵，雪千代真有礼貌，真不愧是纪子姐的孩子。”谷津美咲笑笑道，“你飒舅舅每天在家闲的也很无聊，各家中有没有其他的适龄孩子能够学习剑道。有雪千代这一个学生，你的飒舅舅也是很开心的。”