后山有七草，这件事还是清泉寺道心告诉雪千代的。作为后山的‘住户’，清泉寺道心经常会在后山中巡视，采一些草药、野菜之类的东西。七草的存在自然也被他看在了眼里。

昭和六十五年，一月六日清晨，天空中布满了黑沉沉的铅云，雪千代牵着薰走出了家门。

“雪千代、薰，一路小心！”身后传来了玉川纪子的声音。过年之后，雪千代以自己已经5岁为由，与玉川纪子商量了一番之后，终于取得了独自前往清泉寺的准许。在雪千代看来，母亲已经是快50的人了，每天行走于山道上过于危险，特别是船山的山路特别不好走。况且现在还是冬季，京都早上的温度可是零下的。所以，以此为契机，雪千代终于劝服了玉川纪子。

“薰，看这天气，今天可能会下雪哦！要不你留在家里吧。”雪千代抬头望了望，有些担心地说道。

薰摇摇头：“没关系的，我跟哥哥一起去。哥哥一个人的话速度会比较慢吧，而且，我也想出一份自己的力····”

唔，既然薰已经这么说了，雪千代就不好再劝她了，于是点点头：“嗯，那我们走吧！”

雪千代今日给自己定了个特殊的任务——采七草。七草，或者说，春之七草，包括芹（水芹菜）、薺（芹菜）、御形（鼠曲草）、繁縷（烦缕）、仏座（佛座）、菘（蔓青）、蘿蔔（萝卜）。关于采摘这七种春草的嫩芽熬粥这种习俗在扶桑的记载，最早见于醍醐天皇延喜11年（911年）的《和漢三才図絵》。但是，作为这种风俗起源地的中国，更早之前就有了相关的记载。

南北朝时期，梁朝的宗懔就在其所著的《荆楚岁时记》里写道：正月七日为人日，以七种菜为羹。而后，扶桑的遣唐使将此书带回扶桑，还受其启发选出了‘秋の七草’：葛（甘葛藤）、萩（胡枝子）、尾花（芒草花）、撫子（瞿麦）、女郎花（败酱草）、朝顔（牵牛花）、藤袴（华泽兰）。

心有他意，所以雪千代加快了上午提水的效率，终于在上午10点前完成了上午的训练量。询问清泉寺道心采摘的地点，对方连续遥遥指了好几处地方，并拿出一些样品，给雪千代和薰详细讲解那几种植物的外观与生长环境。看来对方也是有准备的。

“差不多也要下雪了吧，你们两个在这里等我一下。”讲解完毕之后，清泉寺道心抬眼看了看天色，朝雪千代和薰说道。说完便走进湖边小舍，出来时，手中多了两个斗笠和一个藤条编的篮子，“下雪的时候戴上这个吧。对了，下雪的话，雪女什么的可能会出没的比较频繁哦！山姥婆婆的话也会一起出现吧！”说完，舍下两人，继续在供养塔前念经。

“噗！”雪千代愣在了原地，手不由得一松，斗笠和篮子都掉在了地上，发出沉闷的声音，“你们怎么又开始坑我了···不过我已经不是一年前的那个我了！妖怪什么的，吓不到我！”

“哥哥，你怎么了？”薰拾起地上的东西，关切的问道“是身体不舒服吗？如果哥哥身体不适的话···”

雪千代摇摇头：“没事，刚才只是发了一会儿呆罢了。薰，我们走吧。”说着，接过薰手中的斗笠，拉起她的手，朝最近的采摘点走去。

天空中果然还是飘起了雪花，两人才采摘到不到半篮子的时候，就不得不戴上斗笠了。即使是这样，由于采摘时是弯下腰的，双手与背部还是难免被融化的雪水浸湿。薰，你提着篮子就好了，采摘的事情交给我吧！”雪千代扭头朝着身旁的薰道，“你要是受寒感冒的话就不好了。”

“诶？但是哥哥的话，不也一样吗？”

“薰，别忘了，我可是‘雪千代’呀！这点小雪怎么可能对我造成威胁呢？”雪千代露齿一笑，“锻炼了一年，在体质方面还是有点长进的。”

“嗯。”薰双手将篮子提于身前，乖巧地立在雪千代身旁，眼睛朝四周看看，为雪千代寻找下一片可采摘的地点。

雪还在下，雪千代的双袖上已经沾满了雪粒，薰也尽力寻找风的轨迹，希望能为雪千代挡住一些飘雪，不过以她单薄的身躯，效果似乎并不明显。

“君がため、春の野に出でて、若菜つむ、わが衣手に、雪は降りつつ（六花纷扬出春野，轻撷七草奉君前。双袖殷勤舞絮雪，濡衣欲寒身不觉。）”雪千代口中不由的吟咏出这首和歌。

“诶！这好象就是哥哥每天都在学的和歌吧！若菜、衣手、雪，好象都很应景呢！”薰虽然每天晚上接受的是普通的日语启蒙教育，但是在耳濡目染之下，对于格律明显的和歌，她还是可以听得出来的。

雪千代点点头：“这首和歌就是为这个节日而做的哟，据说是很久以前，时为‘时康亲王’的光孝天皇向他人赠送礼物时付上的和歌呢！为了歌中的‘君’，时康亲王冒着春雪来到原野上，采摘制作七草粥所需的植物的嫩芽。在他宽大的衣袖之上，早已沾满了雪花。”

“是这个意思啊！那歌中的‘君’，应该就是赠礼的对象了吧···能得到亲王殿下这样的对待，也是个幸福的人呢！”

“嗯，是的！”

“现在哥哥吟诵这首和歌，里面的‘君’，指的就是纪子母亲了吧！”

“不单单只有母亲，还有薰！”

“诶？！嗯·····”

地上已经有了一层薄薄的积雪，而雪看起来还有越下越大的迹象，估计再过一会儿，想在雪地里寻找七草的踪影也会比较困难。

“这些的话，应该也够了吧。七种春草都已经有了，而且熬粥什么的，本来也不需要特别多的嫩芽···”雪千代看了着篮子，蓬松的嫩芽几乎已经装满了整个篮子。这是他与薰已经辗转了几个地方，才获得的成果。

“薰，差不多我们也该会寺里了，母亲应该已经准备好午饭在那里等我们了。”雪千代站起身来，对薰说道。

薰却直直地看着前方，声音有些紧张地说道：“哥哥，你看那边····”

雪千代顺着薰的视角看过去，前方是一片常绿阔叶小树林，地上还长着一丛规模不小的灌木。灌木丛比雪千代还高，已经覆盖有一层白雪。

“那个灌木丛好像在动！？”雪千代心中一惊，原来没有注意到的‘沙沙’的声音此时也清晰地传入了耳中。没错，这个声音正是从灌木丛里发出来的，而且声音越来越大。

“不是吧！！”雪千代现在满脑子浆糊，面无血色，四肢冰凉。深山老林、无人之地、飘雪之季，难道说真的是雪女出来了！！雪女都来了，那山佬还会远吗？

正当雪千代濒临混乱之时，掌心传来了一股热流。原来，是薰握住了自己的双手。

“诶！我这是怎么了！妹妹还在身旁呢，怎么能露怯呢！不管怎么样，先把薰带到安全的地方才是最重要的。雪女什么的，肯定是那群大和尚骗人的，真是的，居然骗我这种小孩子，以后也不怕佛祖怪罪。”雪千代一边给自己打气，一边反握住薰的手：“别害怕，有我在呢！”说着，拉着薰缓缓地往后退。

“喀嚓！”雪千代一不小心踩到了一根枯枝，发出了不小的声音。

“呦呦”灌木丛里的东西似乎听到了这个声音，也发出了自己的声音，灌木丛的振动幅度也变大了起来。