小佳对侯卫东花钱没有意见，只是怕影响不太好，提醒道：“你是祝焱的秘书，千百双眼睛盯着你，一定要低调。”

3点，侯卫东来到了祝焱房间。

祝焱安排道：“我们先到聋哑儿童学校，再到岭西吃晚饭。”

祝焱曾经离过婚，离婚原因很简单，当发现女儿是聋哑儿以后，年轻的母亲承受不了这种压力，离婚以后就出国了。当时祝焱心灰意冷，恰逢省里组织百名优秀青年干部下基层活动，他主动报名，来到了当时的沙州地委。十多年以后，他成了益杨县委书记，女儿也一直留在沙州聋哑学校。他现在的妻子蒋玉新是沙州人，原本是沙州第一人民医院的医生，结婚以后也调到了益杨医院，现在是益杨医院的副院长。

侯卫东听到祝焱的安排，就知道他要去看聋哑女儿了，暗道：“家家都有一本难念的经，祝焱在益杨是一言九鼎，风光无限，谁知却有一个聋哑女儿。”

聋哑学校在城郊，青山绿水，风景优美，门卫熟悉这辆奥迪车，挥了挥手，让车子开进了学校。

祝焱进了校门，脸色便沉沉的，走到一楼第三间教室窗户前看了看。教室格外空旷，只有六七个学生蔫头蔫脑地坐在里面。

过道上，一个穿着皱巴巴西服的男子走了过来，老远就热情地招呼：“祝书记来了。”

祝焱与他热情握了手，道：“杨校长，春节要到了，怎么还有这么多孩子没有回家？”

杨校长苦着脸道：“现在留下来的孩子，除了祝梅是要学画，其他的都不回去，留在学校过春节。”

“春节都不接孩子？”

杨校长道：“这也是没法子，家长们都在外面打工，为了给这些可怜的孩子存些钱。”

祝焱对此很有些感慨，对侯卫东道：“你回去给残联老刘说一说，让他们组织点经费，在春节前来看看这些孩子。”

杨校长脸上全是感激之情，搓着手，道：“祝书记上一次捐了健身器材，孩子们欢喜得很。”

三楼有一间画室，坐着一个十六七岁的瘦小清秀女孩子。她扎着马尾，身穿牛仔服，正在专心画画，祝焱等人走进去，她一点儿也没有察觉。祝焱拍了拍她的肩膀，她才扭过头来，脸上露出高兴的笑容。

祝梅长得酷似祝焱，一直微笑着，表情很是灿烂，与想象中的聋哑女孩并不一样。她在画板上写道：“爸爸，今天我的任务完成了，正在等你。”祝焱流利地给她打了几个手语，祝梅就把画夹子收了起来，到屋角洗了洗手，快乐地挽着父亲的胳膊。

杨校长陪着祝焱，一路上讲了些感谢的话，又说了些聋哑学校的苦处。祝焱慷慨地道：“杨校长把聋哑学校办得这么好，成绩有目共睹，各界都会支持。益杨马上要成立慈善协会，争取多捐一些款子。”聋哑学校是沙州聋哑学校，并不是益杨聋哑学校，他说话很有分寸。

杨校长知道祝焱说话向来算数，心里也是乐呵呵的，暗道：“这聋哑学校多住进几个大官子女就好了，免得我为了经费挠头皮。”

一行人上了车，祝焱与祝梅父女俩便用手语来交谈。侯卫东和老柳不忍心打扰这父女俩，闭口不言。小车出了沙州，祝梅靠在祝焱肩膀上睡着了。

祝焱神情极为温柔，也不管女儿已满十六岁，让她平躺在怀里，一直看着女儿的眉眼。

到了岭西郊外的家，已是6点30分了，堂屋摆了一张大圆桌，几个小孩子在外面放着鞭炮。

因为是家宴，祝焱请老柳坐到大圆桌上。老柳最初不同意，祝焱拉着他的手，他才一起坐上了堂屋大圆桌。

祝老爷子坐在上位，他左右都是些颇有官威的中年人，祝焱与他们很熟，一一握手，打了招呼。

大家聊了一会儿，侯卫东很快就明白了，座中诸人多是祝老爷子的下级。当年祝老爷子是省计委一把手，业务精，威信高，提拔了不少年轻干部。这些年轻干部散到各方，今天在座的都是手握实权的厅、处级领导干部。有省财政厅副厅长老蒋、省政府副秘书长老郑、省委组织部处长丁原，另外还有两位国企老总。

酒过三巡，丁原道：“今天要喝祝老弟的酒，开了年恐怕就要再上一个台阶了。”他在组织部当处长，职级不高，能量不小。

祝焱没有过于客套，道：“只是没有正式文件，什么事情都会发生，沙州好几个正处级干部都有竞争力。”

丁原表情丰富地笑道：“到时候祝老弟就知道了。”

老郑笑呵呵地道：“丁处长向来口风紧，他说了这话，祝老弟肯定没有问题了。”

祝焱端起酒杯，接连喝了六杯，又指着侯卫东道：“这是小侯，县委办副主任，请各位领导检验小侯的酒量。”

侯卫东依次敬了六杯。祝焱知道侯卫东酒量好，又倒了六杯酒，然后将六杯酒全部倒入大玻璃杯，道：“你再敬各位领导，他们只要抬抬手，就能让益杨吃饱饭。”

侯卫东也不推辞，举起大玻璃杯子，道：“祝各位领导节日快乐、万事如意、身体健康。”

十二杯酒下去，足有半斤，侯卫东面不改色，不卑不亢，豪爽又沉稳。

组织部丁处长对侯卫东颇有兴趣，道：“小侯今年二十六七岁吧，是选调生吧？”

“不是选调生，我是1993年沙州学院法政系毕业的，参加工作就在益杨。”

祝焱这种场合能把侯卫东带来，肯定是其心腹了，丁处长建议道：“七月份省委党校要办一个青干班，为期一年，争取让小侯主任也来镀镀金，对以后发展很有好处。”

祝焱满口答应。

晚餐过后，诸位领导都是一方诸侯，时间宝贵得很，纷纷告辞，奔赴下一个饭局。

祝老爷子略有酒意，指挥着一家老少到了楼上的一个大房间，里面有一个大蛋糕，上面写着——祝梅十六岁生日快乐。在大家簇拥之下，祝梅来到了大蛋糕前，她带着几分羞涩，安安静静地看着蛋糕。祝焱牵着她的手，做了几个手势。

大家一齐拍手唱生日歌，祝梅虽然听不见，却看得见大家的表情，俯下身将蜡烛吹熄，然后腼腆地看着大家，眼睛亮晶晶的，在烛光下特别美丽。

晚上，侯卫东还是睡在楼下的老房间，关了灯，一时睡不着。在黑暗中，想着祝梅在空荡荡画室作画的情景，他莫名其妙觉得堵得慌，暗道：“家家都有本难念的经，谁家摊上这样的事情都很痛苦。”

“祝书记给许多领导都送了礼，我从情理两方面都应该给祝书记拜年。”绞尽脑汁想了一会儿，侯卫东想了一个点子：“今年春节干脆送一台笔记本电脑给祝梅，作为给祝书记的礼物。有了电脑，祝梅的生活可以过得丰富多彩一些。”转念又想到，“祝书记的小儿子祝健明天也要回来，还有侄女周菁也要回来，如果只送礼物给祝梅，不送祝健和周菁，似乎说不过去。周菁读大学，送笔记本应该没有问题，祝健还在读小学，又送些什么？”

翻来覆去想了一会儿，他还是决定：“从祝书记的表情来看，他从心底里肯定格外疼爱祝梅，我只送祝梅一人，送多了就是显摆。”