王家。

书房。

王守业坐在桌前，就着灯光，一页一页地，熬夜翻着账本。

账本很多很厚，装着整整一个大木箱。

里面是过去五年内王家一应收支的账本，包括各处产业、私盐、乃至于海货。

他的左手边，是几本花名册，上面记载着整个王家所有下人的身契，以及亲属关系。

王家上下光是签了身契，卖身为奴的下人，包括门房、丫鬟、嬷嬷、打手、花匠、裁缝、厨子、车夫和各种杂役，接近三百号人。

这名册上有记载着他们原本的身份、籍贯，以及进入王家的年月日。

王守业打算从账本和花名册上下点工夫。

清查王家内部可能存在的奸细，并不是一件容易的事情。

王守业打算先从账本和花名册着手调查。

“真不愧是做老了账的账房，这些账目粗看下来还真是滴水不漏。”

王守业又翻了一册账本，哼了一声，将这一册单独拎出来，贴上标注。

靠他一人看完这一大箱账本，怕是要花个几个月，他哪里有这功夫？

“谁家掌柜不做假账？越是没有问题的账目，越是有问题。虽然这话有失偏颇，可却是道出了人心。”

王守业继承家业以来，时日尚浅，底下人阳奉阴违，也不是一天两天了。

就为这个，他自己下了苦力气，特意找了附近有名的铁算盘，奉上重金，学了账目，对这里头的各种规矩漏洞都是门清。

让他自己来做假账，未必能做得多么细致，可至少这些普通的账房先生，想糊弄他就不太容易了。

“赶明儿再雇一批账房，也不干别的，就给我拿着算盘，花上一个月，反复核算这些账目。”

让王守业自己来一一核算账目明细，揪出耗子，是不可能的事情，更何况他还有别的事情。

“来人，备车！”

喊了一声，书房外候着的小丫鬟甜甜地应了一声，就下去叫人。

书房分内外间，都有床铺，外间是留给负责守夜的丫鬟睡下的。

不光是书房，即便是主家卧室，外间也都有厢房留给守夜的丫鬟嬷嬷。

王守业最近几天都宿在书房这里，他的贴身丫鬟自然也要跟来书房。

除了大丫鬟春桃之外，还有几个十四五岁的小丫鬟，都是属于王守业的贴身丫鬟，当然也是备选的侍妾，未来的姨娘。

这属于大户人家的标配。

不久，王守业到门口，马车就等在这边。

瞄了一眼，马车是常用的，马夫也是，至少走出去很容易就会被人认出王家人的身份，王守业很满意。

又到另一架牛车上瞧了，礼物装了一大车。

上好的贡品云景缎十匹，官窑绝版青花瓷十件，名贵茶砖十方，另有珍奇古玩字画若干……

这份礼物，就大大方方地，摆在车上，慢悠悠地赶着牛车送去。

“不错，出发！去周家！”

王守业一声令下，马车，牛车，骑士，一行人就打着王家的旗号，往周家去了。

为了迁就牛车的速度，马车也放缓了，晃晃悠悠走走停停。

一路上，招摇过市，不知被多少人见着。

此时正是接近晌午，王守业算准了时间，就是要在周家蹭午饭。

带着这份赔罪的礼物上门，就是要自退一步，解决和周家的争端。

……

周家。

花园之中，水潭边上。

汩汩流淌的泉水，自地下涌出，穿过假山，流入深谭，环绕着周家大宅，平稳地流淌着。

周家父子正在玩一个游戏。

将字谜写在荷叶上，放入塘中，任由水流激荡，碰撞，漂到任意一处。

随后捞起荷叶，当场解谜，解不出来的就要饮酒一杯。

当然，这是在家里，字谜都是亲手放置的，没有罚酒一说。

“所谓曲殇流水，也不过就是将酒，放在水流中飘荡，任其自取而饮。”

“多用荷叶承载，于夏日消暑嬉戏，别有一番趣味。”

周桂正侃侃而谈，将自己的见闻说给儿子听。

这些都是文人之间交往的娱乐游戏，多了解一些，以免以后出丑。

周桂也是有心趁儿子院试之前，多教导他一点常识。

今日这荷叶猜字游戏，就是他手把手教着儿子，从选叶，到规则，一点点揉碎了讲解。

周迅听得也很认真，不时捞起一张荷叶，取下其上的字谜，展开，模仿着解谜。

“除了这荷叶猜字，还有花灯字谜。不过在家里这点地方不好演示，倒是宗祠那边库房就有几个旧花灯，你要是有空可以去找找看。”

周迅想起了被他拆掉的那几个旧灯笼，灯面上依稀是有字迹，原来是往年周桂猜谜赢回的花灯，就是不知是不是还有几个红颜知己，又引出什么风流往事。

周桂不曾注意到儿子的走神，继续说道。

“说起这个花灯，就不得不说一声元宵，那晚家家户户都要放灯，尤其是年轻男女，更是如此。”