胖女拿着二物进得屋去，良久才出，満脸灿烂，笑道：“吾老妈妈在此三年了，头一回见得四位姑娘肯同出见客的，四位爷稍等，姑娘们正在更衣呐！”

四人自是高兴，甚紧张。

片刻，里面转出一标致小丫头，深见一礼，道：“有请四位大爷进来。”

任天琪四人随丫头进得里间。

里面自不同外间，暖和，轻香缭绕，四时如春。

就见里面站四位少女，身后立七个小丫头。众女孩均娇小嫩柔，玉洁冰清，尤其四个小姐，一红一绿一白一灰，各呈风韵，自不相同。虽说是身置红楼，却眉目间均有股天地间的正气不容冒犯，任天琪四人顿时便没了那种轻薄之意的。

几女施礼，请众人落座。

胖女上前笑道：“四位爷，这红衣的是诗仙红绣，这白衣的是琴仙素月，这绿衣的是棋仙风灵，这灰衣的是画仙甘露。四位姑娘，这持扇的是温大爷；这最小的是林大爷，这年轻的是任大爷，这最后一位是唐大爷。好了，尔等慢慢聊，妈妈我先告退了。”

胖女出去，众女起身相送。

房內众人端坐于椅上，相视无语。

红绣为人意气风发，爽人快语，笑道：“四位爷请吾等四姐妹出来，可是要花银子的，就这样干坐着岂

不要吃亏不成？诗琴棋画，吾等四姐妹各长一样，不知四位爷意下如何？”

一点红笑道：“在下四人，能一睹四位姑娘芳容，已是荣幸之极，心満意足了。至于钱财自不过是身外之物。吾等不过是盼得能与姑娘们谈谈话儿，聊聊天的。不过还是由在下先代为介绍一下的为好，吾这任贤弟颇有文采；这林兄弟身负空空绝学；这唐贤弟似乎只对武学用毒之类感兴趣，是吾硬拉他过来的；在下呢略通诗琴书画，文笔却是自叹不如任贤弟的，红姑娘如要谈诗词的可千万不要找在下，在下自认下风。”

红绣掩嘴笑道：“温大爷快人直语，小女子佩服。要不请温大爷先弹一曲？”

一点红点点头，早有丫头呈上五线木琴。

一点红起身，一曲《壮士东去不归》弹毕，四女齐叫好。

一点红笑道：“吾这任贤弟昔日人称玉笛客，造诣是自不在吾之下的。”

素月笑道：“正巧楼上敏姐姐的玉笛还在吾房中，这就叫人取来，还望任大爷肯赏光的。”

任天琪一点头，心想既来之则安之，何况对方均是水一般的人儿，想来拒绝是不可能的了。

不大一会丫头回来递上一支通体绿色的玉笛，任天琪仔细一打量，不觉想起七年来酸甜苦辣，想起大伯传授的那曲《落魂坡》来，遂横笛闭目吹奏起，不觉情到深处泪垂落下。

一曲吹罢，众人皆低头不语，几姑娘频频拭泪。房间里一片沉寂。

闻听身后门外一人声起：“好一曲《落魂坡》！让老身瞧瞧，是何人能吹得如此的悲壮？”

任天琪闻听大惊，此处竟有人识得《落魂坡》。

四女抬头见来人，忙起身见礼。

任天琪抬头望去，见门口立有一老一少两女。长者四十岁上下，一身黄衣，面容娇秀；少女一身绿裙，丰满庄重，不满二十。

任天琪知晓眼前这位夫人定是任家堡的一位故人，亦忙起身见礼，道：“见过夫人，在下献丑了。”

来人步入房间，自有丫头搬过椅子，倒上茶。

那夫人坐定，仔仔细细打量任天琪，问道：“何人教得公子此曲《落魂坡》？”

任天琪道：“在下大伯。”

“公子府上哪里？今年贵庚？”

“广陵任家堡，在下今年一十九岁。”任天琪道。

老夫人朝一丫头摆手道：“去通告胖嫂一声，准备些上等的酒菜，让这几位大爷用了饭再回去。”

那丫头飞跑出去。

任天琪四人本就拘谨，现下事情有变就更为迥迫，不知如何是好。

红秀拿起任天琪所写诗词，上前递给那后来的少女，笑道：“敏姐姐，请看任爷草写的一稿，还望姐姐斧正。”红秀自抬头深情瞧了一眼任天琪。

那女子接过一览，鼻中一哼，轻蔑道：“这是人家写给你的，关吾何事！”低头看完，又瞟了任天琪一眼，冷笑道：“任公子倒亦心直口快，家有美眷在陪，来此只求一睹几位妹妹芳容，倒亦是难得的正人君子了。哼，将我依红轩当啥地方了，不免想入非非，过于多情自以为是了吧！”

任天琪无地自容。

红绣拿眼一瞟任天琪，回座上坐定。

敏姑娘朝红绣道：“这任公子文采出众，与汝这诗仙相比又如何，可曾分出了上下？”

红绣笑道：“小女子岂敢与任爷相比，今敏姐姐又在座，又哪有得小妹的出头之理？”

敏姑娘一哼。

任天琪起身施礼，道：“在下不过胡乱鸦涂一下，全当充数而已，岂能与二位小姐相比。”

敏姑娘冷笑道：“吆，看不出任公子还挺张狂的，随便写得一二笔，便打动了四位妹妹的心了，尤其是我们这诗仙妹妹；那要是用心一写，岂非天上文曲星再世了！”

那夫人摆手打断道：“敏儿不得任性。任公子那是客气，不与你一般见识罢了，别不知天高地厚的。任公子可莫要见怪。”

任天琪笑笑。

敏姑娘一旁赌气不语。

那夫人护短亦疼爱女儿，见此笑道：“任公子，看在老身份上，要不就屈驾与小女比试比试？”

任天琪起身笑道：“老夫人客气了，晚辈恭敬莫如从命。只怕是会令众位姑娘见笑了。”

敏姑娘甚是不以为然，对红绣道：“如何比法，请妹妹拿主见好了，省得日后有人背后说三道四的，令人不得清静！”

红绣娇靥飞晕，偷瞧了任天琪一眼，转身与身边的风灵低语几声，抬首笑道：“小女子不晓公子平素所诵，对子与古诗作起来方便，不需太多劳神。要不，比试作诗与对对联，各比两回合，不作高低之分，权当消遣？”

中年夫人笑道：“如此甚好，绣儿说得是，点到为止，以诗会友吗。”

敏姑娘笑道：“某些人看来是否口是心非了？”

红绣红着脸道：“作诗以冬天，白玉为题，对联以敏姐姐老夫人与我等四人六人为参考，以一柱香时间为限。如何？”

敏姑娘看了眼任天琪，笑道：“就这般办。”

任天琪亦挠挠头，点点头。

自有丫头点上香，任敏二人于一旁构思。

众女与老夫人又和温庭玉等谈些世间传闻琐事，一点红与棋仙风灵自到一边摆下棋来捉对对挛。

一柱香燃毕，任敏二人诗词作毕，双双交于红绣。

红绣身起先读得敏姑娘的两首七言诗：

雪

落花扬州楼依红，

凭栏远晀山河旧。

行人重衣步匆匆，

岂知来年是丰收？

玉佩

石尽亮颜凤成绣，

悬柳动荡扯罗带。

新风催罢定螓首，

未敢碎淑无人来。

又读了任天琪的两首诗：