店中，亦珍着招娣先扶了汤伯到后头休息,自己去将暂停营业的牌子立在门口,随后返回来,将被吴老二踢翻在地上的椅子扶起来摆放整齐。

这时从楼上雅间传来一阵脚步声，不一会儿，霍昭方稚桐带着小厮从楼上下来,到得楼下堂间儿里。

招娣扶了汤伯到后堂交由汤妈妈照看，自己则返回亦珍身便伺候,一双大眼十分警觉。

亦珍见方稚桐三人站在大堂里，便深深敛衽为礼，“多谢三位公子仗义相助，才教小女子一家不至被人讹了去。小女子无以为报，从今往后,若三位公子不嫌弃小店，来店中用餐，一切开销都算在小店头上。”

查公子刚要开口，被霍昭眼风一横，终是不情不愿地闭上嘴，鼓了腮帮子立在一旁。霍昭朝亦珍一揖，“小娘子不必如此，我等也是路见不平事，仗义执言之。”

查公子撅嘴，心道说起来容易。

他们昨日一行人急忙忙自佘山半山腰下来，谢停云自回府去，向谢老夫人询问是否还着了人在外头寻余家小娘子的不自在。而他三人则分头行事。查公子父亲查老爷书房，足足听父亲训了一个时辰有余，听得两耳流油，这才得了父亲的拜帖，即刻递往县衙求见总捕头，疏通了总捕头的路子，请他今日午后派两名衙役到珍馐馆来。

霍昭则与方稚桐分别往县里与陶家有旧的人家打听，可有陶公子的笔墨书信留存。打听了许多人家，最后才问到陶公子乃是师从云间书院何山长，想必与授业恩师仍有书信往来。又直奔云间书院，求见何山长。

幸好何山长恰好正在书院，接待了二人，先是夸赞两人年轻有为，秋闱皆中，又鼓励他们好好用功，争取春试能考出好成绩来，为松江府争光。也是好一通长篇大论，最后才问起两人的来意。两人也不隐瞒，大致将事情说了一遍。

何山长自是一身文人风骨，最看不起那些鸡鸣狗盗为非作歹之辈，一听之下大是气愤，道这等泼皮无赖，必要教他狠狠吃了教训才行。说罢进了书房，找了陶信年中秋节时写来的书信一封，交予二人，又叮嘱道：“若还做不得证明，尽管来寻老夫出面。”

“多谢先生仗义相助。”两人辞别了何山长，出得书院，与查公子在未醒居会和，一道去往谢府。

待到了谢家，才发现谢府上下气氛凝重。谢老夫人屋里的管事妈妈一边前头引路，一边焦急地压低了声音请求他们：“三位公子来得正好，快帮忙劝劝老夫人和少爷罢！”

三人彼此对望，霍昭带表三人问：“出了什么事了？”

那管事妈妈也不好说得太详细，“少爷自外头回来，便去了老夫人屋里请安，屏退众人，要与老夫人说几句体己话。也不知怎地，老夫人忽然发了好大的脾气……少爷到现在都还跪在廊下，不肯起身……”

那管事妈妈卷了衣袖抹了抹眼角，这家里家外的，全是老夫人一手把持，少爷身子骨差，往后还不晓得如何，万一老夫人气出个好歹来，这上上下下的可如何是好？

霍昭忙对婆子道：“请妈妈快快前面带路。”

一行三人进了了谢老夫人的院子，果然一眼看见谢停云仍穿着上午出门登山踏秋时穿的那套衣裳，直挺挺跪在廊下，赵姨娘跪在他后头，静静垂首不语。谢老夫人屋里一片静寂，门口侍立的丫鬟婆子鸦雀无声。

那管事妈妈引了霍昭方稚桐查公子三人到了廊下，也不敢擅自挑帘子进屋去，只站在门口对着屋内低声禀道：“老夫人，霍公子，查公子，方公子来访。”

屋内沉寂良久，才传来谢老夫人苍老的声音，“老身累了，请三位公子到麒哥屋里说话罢。”

管事妈妈低低应“是”，上前劝谢停云，“少爷，您快起来罢，地上凉，要是冻坏了身子，老夫人是要心疼的。奴婢说句不当说的话，老夫人做的一切，还不都是为了您打算？您就体谅体谅老夫人罢。”

谢停云闻言，并不起身，反而又一头磕在地上，微微哑了声音道：“孙儿知晓祖母这一切都是为了孙儿打算，是孙儿不识好歹，伤了祖母的心。若祖母不原谅孙儿，孙儿便在此长跪不起！何时祖母气消了，肯原谅孙儿，孙儿才能起身。”

那管事妈妈急得直望向方稚桐三人，又不好在这时候插嘴。

霍昭见此情景，心知若再这样下去，怕是谢老夫人与谢停云最后一个伤了心，一个则伤了身子骨，遂出声道：“老夫人，恕晚生僭越，您与谢贤弟乃是骨血至亲，有什么话不能好好说？如今秋寒风凉，谢贤弟这样跪在外头，若是冻了病了，心疼的还不是您么？”

谢老夫人屋里又是一阵长久的沉默，半晌，里头才传来谢老夫人疲惫的声音，“叫麒哥儿起来罢，有什么话，都到屋里说。”

霍昭一听，忙使眼色叫婆子上前去扶了谢停云起来。跪在后头的赵姨娘也强撑了打算起身，哪料双膝一软，一个趔趄，便朝前栽去。幸好谢停云正在前头，伸手扶住了赵姨娘，然后轻轻将她交由丫鬟搀扶，“先送姨奶奶回屋去罢。”

赵姨娘咬着嘴唇，任由丫鬟扶了下去。谢停云则推开婆子的搀扶，自己一步步走进谢老夫人屋里去，进了屋，便又要当厅跪下。