两天后，朱去鼎大宴江南武林人物，鞭炮竹仗，鼓乐笙歌，场面宏大隆重，连金陵知府，总兵大人偕同各级官员人马纷纷赴宴，一时间，高朋满座，宾客云集，朱云鼎，杜刚，严铁城与栾天豹及四位虎捕亲自迎接柳一公师徒，剑南虹，姜夙愿，曲玲儿与蒙迪众人和水龙帮的人，李卧龙重伤卧床不能前来，朱云鼎等人早已经登门厚礼谢过，所以今天前来的都是水龙帮门人。
山珍海味道道呈献，推觚换觥，琼浆玉液倾注长流，宾主间开怀畅饮，鲸吞蛟吸，酣然醉倒好多英雄豪杰，群雄各抒已见，海阔天空畅谈不倦，朱云鼎，杜刚，严铁城，栾天豹与四位虎捕频频向柳一公，南秀公子，姜夙愿，蒙迪等人敬酒，好在有姜夙愿与大漠众汉子拦住，来者不拒，酒气醺天。
朱云鼎喝得满脸通红，已经微带醉意，他举起酒杯再次敬向满场宾客道；“该感谢的话本使都已经说完，说真心话，本使不枉江南走一遭，能结识诸位英雄真乃三生有幸，诸位英雄杰日后有事，只要说一声，本使赴烫蹈火，万死不辞，本使明天就要启程回京复旨，虽然与诸位英雄豪杰短暂相识，现在又要匆匆告别，真舍不得诸位英雄豪杰呀！诸位英雄豪杰都是顶天立地的汉子，乃国家之幸也，本使坐镇这个位置也有两年啦，但是通过这件事情感触很大，此次回京复旨后一定面呈圣上，将诸位英雄豪杰的业绩通达天听，也希望朝廷能够给予机遇，让诸位英雄豪能够报效国家，一展鸿图，这杯薄酒容尽本使的肺腑心声，满敬诸位英雄豪杰！”他说得很诚恳，本来就通红的脸膛上更见筋络凸冒，嚅嚅而动。
在座众人大都是闲云野鹤的江湖客，对朝廷的什么赏赐配根本不感性趣，但还是感激指挥使大人的一番诚意，大家都站立起身来举杯跟他一饮而尽。
姜夙愿放下酒杯，咂咂嘴慢声问道；“朱大人一切都准备好了吗？”边问边抓起酒壶又替朱云鼎与自己杯里斟满酒，随后举起酒杯敬向朱云鼎继续道；“在下猜测魔宫遭此重创，损失掌令大人，一定为此震骇不小，估计一时半会儿还缓不过气来对付朱大人，不过朱大人还是要小心谨慎为妙，沿途多派侦骑探路，提前安排好驿站住宿，万不可无故滞留，在下这里祝朱大人一路顺风。”说完，高高举起酒杯。
朱云鼎再次举起酒杯，频频点头道；“劳烦浪子大侠挂怀，本使已经派出多名得力侦骑在前探路，并且布置安排好住宿驿站和换乘的马匹车辆，本使安排的假象是走漕运水路，实际上的路线是过扬子江后走陆路，要节省许多路程和时间，沿途所经过的地方决不延缓滞留，本使一定记住大侠的话，谢过大侠美意。”他一直对姜夙愿心存敬意，对他的话也是言听计从，两只酒杯在空中重重碰撞，发出响亮的瓷器声音。
栾天豹斟满酒杯，举起杯来四周作揖敬向众人，和颜悦色，诚恳坦荡地道；“栾某碌碌江湖多年，素抱以除暴安良为宗旨，总以为小有成就，但是跟诸位江南的英雄豪杰义薄云天的胆识，气度相比，栾某真是惭愧无颜，”说到这里，他又举杯转身对剑南虹道；“剑公子人中龙凤，桂林一枝，其睿智武功更是独绝寰宇，公子面前，栾某只有俯首瞻仰，无地自容。”他又再次转身向众人道；“剑公子与诸位英雄豪杰对栾某与虎捕的恩德，栾某铭记肺腑，日后用得着栾某的地方，两肋插刀，肝脑涂地，决不含糊半点，今生今世，栾某把诸位英雄豪杰当作毕生挚友，来！柳盟主，浪子大侠与诸位英雄豪杰，满干此杯！”
众人轰然回应道；“总捕头过谦了，谁不知道总捕头嫉恶如仇，那些杀人越货的飞贼大盗，打家劫舍的草莽匪寇只要一听到总捕头名号，立刻就会闻风丧胆，抱头鼠窜。”大家也纷纷站起身来与栾天豹同饮。
情浓酒烈，豪气冲天，群雄们天南海北，畅吐抒展胸怀间的鹄鸿志向，酒宴一直喝到月上中天，鼓交三更半夜后方才罢休，醉倒大片江南英雄与京都武林人士，那边大漠草原的天骄儿郎们也喝得眼睛发直，说话卷舌，朱云鼎，杜刚与严铁城，栾天豹和虎捕们虽然明天要启程北上，还是喝得飘飘然然的。
一间宽敞的静室，帏幔低垂，纤尘不染，兽炉燃烧着的香料发出阵阵幽香，室内寂静肃穆，有一种深沉的压抑气氛。
正中墙壁上有一幅巨大的孤梅图画，图画上枝杆曲折稀疏，苍劲挺拔，寥寥开得有几朵白色的梅花，旁边题有南宋词人朱敦儒的赋梅词句；‘横枝消瘦一如无，但空里疏花数点。’意境清消，傲骨伶俜。图画下一把蟠龙缠绕，雕刻精致的紫檀木椅上端坐着一位中年人，中年人修饰整洁，气宇文雅轩昂，银盘玉面，密浓而漆黑的眉毛方佛连成一片横展鬓角，就像鲲鹏展翅，雄鹰翱翔云空一样，目光冷漠深邃，隐隐有湛蓝色的精泽透射，锐利而寒酷，鼻梁高挺，方唇白齿，一件绣有乾坤云纹图案的银栗色氅衣，高傲儒雅中无形里又透出一股凌驾宇宙的王者独尊气势，使人不敢正眼看他，也不敢在他面前大口出气。
中年人座椅至下左右分别坐着赛诸葛，采菱人，司徒尚英，李飞雁，追风狼，呼雷豹子等人，鬼影豺，霹雳虎二人在疗伤未能前来，这里正是搅得江湖天翻地覆，使白道武林坐卧不安的黑道巨派天魔神秘宫在江南金陵城的秘密住址，身穿银栗色氅衣的中年人正是一代黑道巨枭，天魔神秘宫宫主‘乾坤神秘人’，他独创天魔神秘宫，突然崛起江湖向正义名门发难，曾经使江湖腥风血雨，陷入一片惊骇的恐怖中，他行为诡谲异常，来去无踪，时而大肆掠戮，时而隐匿无迹，正义名门对他恨之入骨，然而又无可奈何。
乾坤神秘人听完军饷银两丢失的过程后，面无表情，沉吟无语。
追风狼小心翼翼地提醒道；“主公，这次计划环环相扣，运筹得相当顺利，京都的总捕头和虎捕们都被吸引到驼峰山庄，可是偏偏锦衣卫没有去，而由江南的武林盟主柳一公带着一干人前往代替，使咱们聚歼锦衣卫的计划落空，最可恨的是柳一公带的人中有南秀公子，这小子搅乱山庄后，又带着锦衣卫迅速准确地追踪到军饷银两，这之中是不是有人泄露了计划秘密？先前掌令大人招的那个癫书生，在下看就很有嫌疑之处？”
‘青面云龙’司徒尚英也补充道；“唉，主公，在驼峰山庄里，虽然锦衣卫没有来，但是咱们本来也可以聚歼总捕头和他的虎捕们，正如狼大人所说，那个南秀公子实再可恨，他的‘禽王小天罡’软剑出神入化，咱们奈何不了他，白白损失了这么一个歼灭总捕头和虎捕们的机会，可惜呀！”
赛诸葛眉头紧蹙，叹口气接过话来道；“掌令忌惮极乐门的追魂炮，这应该可以理解，只是那个施放追魂炮的人至始至终都没有露面，极乐门门规森严，五道追魂炮响，那是门主亲临其境，所以才能震骇住咱们的掌令大人，但是门主以及极乐门的元老都没有一个露面，那就说明是有人在冒充极乐门人，这个熟谙极乐门高层规矩，也深知掌令大人心态，出手一招制住掌令大人，山人看应该尽早查出这个施放追魂炮的人，否则他就是咱们圣宫的心腹大患……”
追风狼也接话继续道；“据属下留下的探哨禀告，掌令大人已经被南秀公子那小子废除了武功，被他以前的妻子，极乐门的金蛇娘子带回苗疆去了……”
乾坤神秘人没有说话，一阵深寂的沉默。
赛诸葛手拈项下须髯，看着乾坤神秘人，打破沉默道；“宫主，山人马上调集人手重新布置，在北上的路途中再次拦截军饷银两，震撼朝廷与边关，配合大清八旗铁骑进攻山海关？”
“算啦，”乾坤神秘人轻声道；“这次损失掌令大人已经不顺利，现在黑龙门已经飞鸽传书要调回他们的人手回京都，配合他们的门主亲自来中原京都大闹京都英雄大擂，军饷银两的事情就暂告段落，现在马上调集人手，配合实施‘屠龙鸿猷’的计谋施展，‘搏浪人’选得不错，本宫赏识！诸位，要知道‘屠龙鸿猷’计谋一旦展开，它的效果远远胜过劫夺军饷银两百倍，到时候，朝廷内外，乃至边关，举国上下将陷入一片瘫痪，大清八旗铁骑进攻山海关如履平地……”他声音虽然轻，但是音韵里中气十足，带有金属的铮铮响亮，铿锵明朗。
停顿一会儿，乾坤神秘人环视众人一眼，又道；“同时也准备‘峰盟’的进展步骤，本宫祭旗立坛后，就要一统江湖，要做到到时候振臂一呼千喏，山应海啸，现在是用人之际，不可疑心太重，那个癫书生其实也很有些才干，这次在中州和江南就为本宫联络到不少门派，希望诸位以后不要再胡乱猜测他，实话告诉诸位，施放追魂炮的另有其人，本宫明白，暂不追究，还有那个南秀公子在中州屡次破坏本宫的分坛据点，本宫以前爱惜他一身锦绣的功夫，也准备选他为‘搏浪人’，所以才没有动他，现在‘搏浪人’已经选定，他也就没有任何利用价质了，可以除掉他，只是在座的诸位之中武功恐怕还没有一个是他的对手，这样吧，通知魔鹰在不暴露身份的情况下，采取非常手段除去南秀公子，魔鹰同时继续静默潜伏，诸位！圣宫一统江湖，以及改朝换代的风云大时代即将来临！诸君务必群策群力，图展霸业，本宫要闭关修练一段时间，以备对付少林寺的掌门方丈宏丰长老，本宫要在天下英雄面前以精湛的硬本事打败少林寺武功，让天下英雄臣服咱圣宫。”
这个乾坤神秘人野心太大，他不但要统治中原武林天下，而且还勾结满清帝国，企图摧毁大明王朝，江山易主，他武功独绝，以达虚幻境界，性情孤高乖张，手段阴险诡谲，残酷暴戾，没有人知道他为什么要这样做？他忽然又开口头道“现在掌令一职空缺，就暂时由赛诸葛先生充任，总坛之事都听从他调遣。”
赛诸葛见魔宫宫主如此器重自己，不由暗自欢喜，赶紧抱拳向其他人行礼，以示友好，其他人也纷纷抱拳回礼，算是恭贺。
“本宫的话诸位都听明白了吗？”乾坤神秘人轻声问道，便却声音却落地若雷，深邃冷漠的目眸里突然惊掠过一道冰晶般的湛蓝光芒，一闪而没，快似闪电，足见他内功的深厚雄沉，更见他雷厉风行的王者威严。
采菱人忙抱拳回答道；“朱雀堂明白！”司徒尚英也回答道；“青龙堂明白！”李飞雁也回答道；“白虎堂明白！”追风狼也忙着回答道；“乾坤杀手明白！”
天魔神秘宫下设掌令总坛，玄武，朱雀，青龙，白虎，飞鹰五堂，各堂统辖各自的人马分布大江南北各大省府重要城镇，这些人马都是秘密隐藏在各地，暗中活动，一般不公开聚众行动，另外四大乾坤杀手与二十八魔宿直属总坛掌令调遣，可以说，天魔力量蔓延中原各地，有些已经暗中控制住当地武林局面，形成巨大的邪恶势力。
乾坤神秘人罢罢手，待众人离开静室后，他才站立起身来，转过身目光呆呆地落在孤梅图画上出神，此时，他神情已经卸去王者的威严，萧疏淡逸，像个多愁善感的性情中书生，对着孤梅图画开口吟道；“松雪飘寒，去吹冷，红破数椒春浅。榇舞台荒，浣妆池冷，凄凉市朝轻换。叹花与人凋谢，依依岁月晚。共凄黯！回东风，几番吹落，应惯识当年，翠屏金辇。一片古今愁，但废绿烟空远。无语消魂，对斜阳衰草泪满。又西冷残笛，低送数声春怨。”吟咏完毕后，他深深嘘出一口长气，自言自语地喃喃道；“又快该下雪了，雪儿，你天资聪慧，为什么总是与父亲作对？你是父亲的孩子，你身上流淌着欧阳家族的血液，你为什么不能像你妹妹一样助父亲一臂之力？是的，父亲对不起你和你母亲，还有你的外祖父，父亲这样做是迫不得已，父亲身上有满门的家族血仇，有一天只要毁去这个朝廷，父亲会当着你与你母亲的面在你的外祖父坟头前，自刎谢罪，雪儿，你要体谅父亲的苦衷？”
自从朱云鼎的锦衣卫与虎捕和京都武林人士押送军饷银两走后，金陵城平静下来，柳公府的宾客陆陆续续都已经离开，偌大的府邸一下子冷清起来，倒是水龙帮帮主李卧龙伤势愈痊后带着帮中弟子前来柳公府热闹了一天，剑南虹，姜夙愿，曲玲儿，蒙迪等人自然作陪。
剑南虹看看金陵城已经没有什么事情了，反正小姐姐一时之间也寻找不到，出非她想见你的时候，心里想着京都的英雄大擂，与姜夙愿商议一番，就向柳一公辞行，柳一公苦苦挽留不住，就设宴替众人饯行。
翌日清晨，剑南虹，姜夙愿，曲玲儿，蒙迪等人整装好行李马车，告别依依不舍的柳一公，李卧龙和众多的江南英雄，离开柳公府后走向江岸渡口，其间，慕容骏南突然提出他要单独晚行几天，众人知道他的心思和目的，他肯定想和柳蝉儿单独结伴北上京都，因为柳蝉儿和剑南虹之间的误会并没有消除，所以柳蝉儿不可能与剑南虹同行，慕容骏南想趁此机会向柳蝉儿讨好，而那位暗恋慕容骏南的路晓红也悄悄留下来尾随慕容骏南。
众人渡江到达北岸，进入皖东境内，因为要陪同蒙迪等人前往南太行山北斗寨取出宝藏，同时，剑南虹也想将寒江图赝品交与菊姐，完成她对先师的遗愿，与卧竹门重归于好，所以取道返回来时的路线，经安徽，再进入河南省，一路上车马驰骋，浩浩荡荡，时值残秋初冬，路途中万木枯凋，落叶纷飞，山岭萧条，略高的峰峦上已经盖有皑皑白薄雪，阵阵呼啸的寒风夹带点点雪花，透着冬季的寒冷，好在大家都是习武之人，自有罡元护住丹田与心脉内腑，真气周行全身经脉，一路大家又说又笑，一点不感觉寒冷和旅途的寂寞。
这天，在皖境中到达淮河的一个集镇，天色已晚，无法渡河，大家就在镇上选一家客栈落脚，安顿好马匹行李后，大家都来到客栈店堂里准备进晚餐，店家殷勤好客，添亮灯烛，不断地吆喝上菜上酒，彩云姑与杏儿虽然添加了衣裳，但是一点都无旅途的疲倦，显示出一种对什么都感性趣的新鲜劲头。
大家刚刚端起酒杯还未进口解乏，一个陌生的年青人径直来到剑南虹面前，双手呈上一个信封，恭敬地问道；“是剑公子吗？有你的一封信。”
剑南虹接过信封，见信封面上没有字迹，正要开口询问，陌生年青人连连摇手道；“不要问小人什么，小人只是得人家几个赏饯，替人跑跑腿。”说完，一溜烟地跑出店堂去。
剑南虹抽出信封里面的信笺展开一看，信笺上面寥寥数字；‘江岸临江仙酒楼一叙，了却恩怨。落款；柳蝉儿。’剑南虹看完后不由叹口气，无可奈何地摇摇头。
曲玲儿一把抢过信笺，结果大家都看明白了内容，姜夙愿浅抿一口酒，悠悠地道；“问世间，情为何物？唉，好好替人家赔个不是，多解释，解释。”
“不，”曲玲儿瞪大眼睛道；“不能去，这种事情越描越黑，你既然不爱人家，就不要让人家见到你，勾起人家伤心处，就让人家暂时恨你，随着时间的流逝，让人家慢慢淡忘你，或许另外有人在她心里占据了你的位置，她自然就不恨你了。”
若琳公子也端起酒杯来，酸溜溜地道；“月上柳梢头，人约黄昏后，看来柳姑娘的心里还是只有南秀公子，那位慕容公子看来还没有得手，只怕是白白地表露殷情。”
剑南虹思索一会儿，还是站立起身向大家告辞道；“不好意思，学生耽搁一会儿，还是姜兄台说得对，多给她赔礼道歉，让她消出误会，毕竟是学生一时鲁莽造成的后果。”
若琳趁机又嘲讽道；“这种事情没有什么不好意思的，只要有人约，何况还是大美人，随时都可以耽搁。”
众人大笑起来，笑得前俯后仰。
剑南虹被笑得不好意思起来，窘得满脸通红，赶紧匆匆走出客栈店堂，这个集镇依靠江岸而建，往来通商贩货的篷船都要在这里停泊，是一个水上的大埠头，虽然夜幕垂落，却仍然十分热闹，茶楼歌坊酒肆，灯火辉煌，处处笙歌。
剑南虹很快就打听到临江仙酒楼的位置，这是一座以词牌令名的酒楼，建有三层之高，可以凭高眺望江景，生意兴隆，剑南虹走进酒楼里面，游目在众客人中间寻找柳蝉儿，直到三楼以上才看见柳蝉儿独自坐在靠窗的一张桌子上，满桌酒菜，但是她没有动杯筷，看样子是在等自己，她仍然女扮男装，银白色方巾，银白色洒衫，儒雅英俊，和当时在扬子江北岸渡口初相识一样，南秀公子内心里涌起一股莫明的惆怅和失落的感觉。
同时，剑南虹也发现在不远处的一张桌子上，慕容骏南独自一个人，也是满桌的酒菜，正在大杯杯地喝闷酒，情绪有些低落，他瞥见了剑南虹，只是举了一下酒杯，算是打过招呼。
剑南虹悄悄来到柳蝉儿桌子对面坐下，面对眼前的姑娘，他内心有着深深的负疚感，伸手轻轻握住酒壶想替姑娘斟酒，不料柳蝉儿不买账，她收回望着窗外的目光，一手按住剑南虹的胳膊，冷哼一声道；“干什么？”同时，冲着堂里高声喊道；“店家小二！”
一个跑堂的伙计立刻跑过来点头哈腰问道；“客官，有什么吩咐？”
柳蝉儿用手指敲着桌面道；“换大碗，另上一坛杜康酒。”
少时，伙计换来大碗与一坛杜康酒，柳蝉儿开启封口，倒了两大碗酒，也不说话，只是冷冷盯剑南虹。
剑南虹见状，有些犹豫头疼，他不善饮酒，而且师门也有规定，切记过量饮酒，但他知道柳蝉儿在使性子赌气，转念又想；‘如果拼得一醉，能够得到她的谅解，倒也值得。’他不再犹豫，端起一碗酒来对柳蝉儿赔理道歉道；“柳侠女，学生初次历练江湖，涉世未深，日前曾经冒犯过得罪过侠女，这碗酒算学生给侠女赔理道歉，望侠女大人大量，念在学生初出茅庐，幼稚无知，不予计教。”
他说得郑重其事，一仰脖子喝完碗中酒，见他这副认真的样子，柳蝉儿有些忍不住想笑，但是还是强忍住，娇嗔道；“一碗酒就把姑娘打发了？你如果真有诚意，连干三大碗！”语气虽然强硬，但是脸色缓和多了。
剑南虹照她的话连干三大碗，顿时两颊绯红，他的横劲也上来了，暗想；‘豁出去了，大不了喝醉蒙头睡一觉。’由于酒喝得过猛，酒气难以一时间散发，酒气上冲，将他的脸部和脖子涨得通红，他本来就清秀英俊，体肤透白，这一下更加光彩照人。柳蝉儿看得芳心如鹿乱撞，暗暗叹息；‘如此一个英俊少年，羊脂白玉，雕琢得巧夺天工，只怕是寻遍天下也难罕遇，唉，我真是命苦呀！为什么得不到他的好感？……’想到此，不由得心念消沉，百感交集，她提起酒坛来斟满碗中酒，也连干三碗，顿时酒气猛冲，细腻白嫩的肌肤立刻红透脸颊和脖子，水灵灵如破苞怒放的花朵盛开，更加耀眼夺目。
剑南虹看得睁大眼睛，微带醉意里忘乎其形地拍手赞道；“人都道出水芙蓉清纯靓丽，可曾见吐蕊绽放的花朵更娇艳，轻染胭脂牡丹红，侠女此时的模样可谓是晨曦里的花中蓓蕾仙子，含着露珠，披着朝霞，楚楚娇羞，光芒万丈，教天下的少年无不俯首折腰，彻夜不眠。”
柳蝉儿心情本来就委屈颓丧，见剑南虹拍手称赞自己，只道是他虚假敷衍，于是没好气地反口讥讽道；“本姑娘真的是如公子所说能令天下的少年儿郎俯首折腰，彻夜难眠？可是在有些人眼里全完不屑一顾，”说到此，她猛然一拍桌面，顿时柳眉倒竖，杏眼圆睁，责叱道；“算了，剑公子，收敛起你的虚情假意，不必奉承本姑娘，只道你描凤公子，桂林一枝，豪气干云，有情有义，也算是性情中人，没有想到狭隘自私，只为自己着想，全不顾旁人的名节与感受。”