两岸和仍在浮桥上的贼兵，乱成一片，亡命奔逃，限于完全崩溃的绝境。

“砰”！烟花在对岸空际爆出一朵青白的光花。

沈牧大喝道：“进攻！”

牧场大军尽出五千骑兵，以每组千人的阵式，像五股龙卷风般往敌阵杀去。

十多处山头丛林，火光烛天，烈焰狂窜，令天上星月黯然失色。

岸上河中，伏尸处处。

八道浮桥已折其五，杀伐却是刚开始。

少帅军和牧场战士，均头扎黄带，凡缺此黄带者，均杀之无赦。

沈牧和商秀珣先后越过仅余的一道浮桥，与宣永会合。

今次虽获得全面胜利，敌寇能逃生者只有寥寥数千人，但己方亦伤亡颇重，牧场折损近千战士，少帅军阵亡者亦达五百人，这还不计伤者在内。

这就是战争的代价。

商秀珣收回搜索的目光，向宣永问道：“徐子陵呢？”

宣永恭敬答道：“徐爷率人去追杀曹应龙和房见鼎。”

商秀珣急问道：“往哪个方向去了？”

宣永指往东南方。

在晨光下，平原草野无穷无尽地延展。

商秀珣拍马便去，娇呼道：“我们快去帮手。”

沈牧先是愣然，接着紧追在她马后，心中涌起苦乐参半的滋味。

次日清晨，在沈牧和商秀珣的带领下，近千牧场战士像一片疾云般掩至，刚好目送在曙光初现的地平尽处变成一个小点的曹应龙。

商秀珣疑惑地瞧着远去的孤人单骑，来到徐子陵旁问道：“那不是曹应龙吧？”

徐子陵坦然道：“正是他！”

商秀珣失声道：“什么？”

沈牧这时策马奔至徐子陵另一边，勒马停定，目光从曹应龙移到伏尸地上，背竖榴木棍的房见鼎处，却没有说话。

商秀珣沉下脸来，狠狠盯着徐子陵道：“为何要放走他？”

徐子陵低头瞥了手上的竹筒一眼，淡然道：“他用关于杨虚彦的秘密来换取半年的性命，好去完成一个多年来的心愿。”

商秀珣变色道：“杨虚彦算什么东西，竟可在徐爷的心中认为比我千百牧场战士的血仇更重要？”

沈牧忙打圆场道：“场主息怒，子陵这么做必有他的理由。”

商秀珣脸寒如冰地道：“你当然帮他啦！我并不是发怒，而是需要一个满意的解释。”此时天色渐明，草原上虽聚集千多战士，但人人噤若寒蝉，屏息静气。

徐子陵目光迎向杏目圆瞪、俏脸煞白的商秀珣，苦笑道：“我本打定主意，不让曹应龙活着离开。只因他交换的情报牵连到小弟一位朋友的生死，才不得不……”

商秀珣打断他道：“什么朋友？”

徐子陵老实答道：“是石青璇，场主听过她的名字吗？”

商秀珣呆了一呆，接着俏脸血色全消，沈牧心中叫糟，但又不知如何补救时，这美丽的场主尖叫道：“原来是石青璇，难怪徐子陵你竟置我们牧场的血仇于不顾，还放这杀千刀的恶贼入海归山，任他继续残害万民，算我识错你。”

接着往沈牧瞧去，狠狠道：“我现在去追曹应龙，你去还是不去。”

沈牧为难道：“陵少刚才说曹应龙那家伙已是半条人命，活不过半年，嘿！”

商秀珣一字一字地道：“我只问你，去还是不去？”

沈牧颓然道：“陵少说过的话，就等若我寇小子说的一样。场主请见谅。”

商秀珣策马冲前十多步，又绕回来，环目一扫，凤目含煞地点头连说三声“好”，然后娇呼道：“我和你两人的恩恩怨怨，就此一刀两断，以后各不相干。弟兄们！随我走！”

竟不再追曹应龙，就那么循原路飞骑而去，众牧场战士只好追在她身后，旋风般来，旋风般去，眨眼走个干净，只余下徐寇两人和百多少帅军，互相你眼望我眼，乏言相对。

沈牧跃下马来，苦笑摇头道：“妒忌的女人。”

徐子陵无奈道：“对不起！”

沈牧探手搂着他肩头，道：“一世人两兄弟，为什么要说这种话？没有飞马牧场便没有飞马牧场，又不是末日来临。”

徐子陵心中一阵温暖，把竹筒塞进沈牧手里，低声道：“里面该是卷贼赃的藏宝图，本该是给杨虚彦的，有空你便看看吧！”

少帅军在清理战场的当儿，两人坐在漳水旁一堆乱石处，研究曹应龙提供的珍贵情报。

沈牧拾起脚旁一枝折断的长箭，把玩着道：“曹应龙说的该是真话。否则就是杜撰大吹法螺的天才。至少杨虚彦受伤一事，便非诳语。且若拿来比对商秀珣的话，也吻合得天衣无缝。唉！这美人儿场主的脾气真大，谁娶她肯定倒足大霉，我的娘！”

徐子陵苦笑道：“这叫出身不同，我们拜言老大所赐，自少惯于迁就人，她却是高高在上，周围虽拥满人，她却孤芳自赏的躲在她那隔离人群的小天地中，说不尽的凄清寂寞。故纵使她不懂为人设身处地着想，我们也不能怪她。只望她气平后，会回心转意吧！否则你重夺竟陵的大计，势将胎死腹中。”

沈牧叹道：“我并没有怪她。人生总不会事事如意的，否则娘和素姐就不用死啦。不过换了我是你，也会放老曹去完成他死前的心愿。若我猜得不错，石青璇就是花间派典籍的看管人，甚至乎顺便看管补天阁的经典。而杨虚彦就是扮作侯希白这秘密花间派传人的身份，到巴蜀去骗她害她，你打算怎办呢？”

徐子陵捧头道：“我有别个选择吗？”

沈牧笑道：“不要扮痛苦的样儿。照我看你因有借口去找石姑娘，心实喜之才真，你摆摆屁股，我也知你到茅厕是站是坐。”

徐子陵讶然朝他瞧去，奇道：“想不到你还有心情开这么肮脏的玩笑。”

沈牧惨然道：“今次我们虽大获全胜，但却折损近半兄弟。他们一直随我出生入死，我却不能带他们回去与家人团聚，共享富贵。不说几句粗话，怎排遣填满胸臆的悲情。”

徐子陵愕然道：“你这哀悼的方式确是古怪。”

沈牧仔细打量他道：“你一向比我更悲天悯人，为何竟似有点无动于衷的样子？”

徐子陵沉思片刻，轻叹道：“我不是无动于衷，只是对生死有点麻木不仁。素姐去世后，我常思索生死的问题。死后会是怎么一番情景？一是‘有’，一是‘无’。若什么都没有，那就一了百了，痛苦伤心绝望沉闷只属生者的事。若是有的话，那就真有趣，管它是再次投胎又或身处天宫地府，总之是另一番天地。这么去想，死亡就不是那么可怕。我们为死亡哭泣，只是看不通透。我甚至对死亡还有点期待，这方面老天爷公平得很，不管你贵为王侯，又或只是寻常百姓，都要亲身经历体验一次。”

沈牧听得发怔，好一会儿才吁出一口气道：“期待归期待，你可不准自尽，至少不可在寻得‘杨公宝库’前去寻死。”