虽明知是自投火海，但前方的七、八艘船哪收得住势子，惊呼连天中，硬是撞往火船去。

紧随在后方的东海水师忙往两岸靠去，以为可避过险境时，两岸杀声震天，由当代第一巧器大师鲁妙子原创的“火飞抓”和“十字火箭”，像雨点般从岸上往送上门来的敌船掷射，火火屑四溅，燃亮了黑夜中的河道，兼之轰隆有声，热闹壮观，但对东海和沐阳联军来说，却是敲响催命的符咒。

李子云终于知道谁是真正的蠢蛋。

毒龙峡口一役，东海、沐阳联军全军覆没，李子云、李星元和童叔文都战死当场。少帅军则气势如虹，进军沐阳，居民开门迎接。东海郡的残军亦知大势已去，乘船逃往江都，把这对外贸易的重镇，拱手让与沈牧。

至此沈牧才真正确立他王国的根基，领地东抵大海，西至梁都，南迄下邳，北达方与，把微山、骆马诸湖附近富饶的农田区都置于辖境内。

将东海、沐阳交与焦宏进管辖后，沈牧与宣永、洛其飞立即赶返梁都，准备应付盛怒下的李子通。

船抵梁都，才知虚行之应召来了。沈牧大喜，忙与他到总管府的书斋商议。

听罢沈牧详述这些日来的发展，虚行之却眉头大皱道：“少帅扩展得太急太促，很可能会出问题。”

沈牧吃了一惊道：“那怎办才好？”

虚行之道：“幸好少帅没有攻取钟离，否则定会惹来江淮军的攻击。现下唯一方法，就是要与李子通修好，助他击退杜伏威和沈法兴的联军，再利用他作南面的防卫；那时就算王世充或窦建德挥军来攻，我们也不用两面受敌。唉！目前我们少帅军虽似威风八面，事实上仍是不堪一击，根本没有足够的防守或进攻能力。”

沈牧苦笑道：“我刚宰掉李子云，李子通怎肯和我修好？”

虚行之微笑道：“即使你是他的杀父仇人，在形势所迫下，他也不得不作修好谈和之计。”

沈牧点头道：“我们可用之兵，大约在一万五千人间，不过绝算不上精兵，还需一段时日训练。照行之意见，是否该停止攻占土地，先设法巩固领土的防卫？”

虚行之摇头道：“现在我们有如逆水行舟，不进则退。既然不能往南北发展，我们就来个横面的扩张，明摆出来的目标是竟陵，暗真正图谋的却是襄阳。用的是从竟陵退往飞马牧场的精锐。那我们便可不怕因空巢而出以致防守薄弱。”

沈牧拍案叫妙，顺口问道：“飞马牧场和商场主那边情况如何？”

虚行之道：“那边的情况异常复杂，简言之就是三大寇跟朱粲和飞马牧场之争再加上虎视耽眈的萧铣和杜伏威来的压力。但这形势对我们却是有利无害，说不定还可藉机把一向中立的飞马牧场争取到我们的阵营来，那将是另外一个局面。嘿！飞马牧场的上下人等，均对少帅和徐爷有很好的观感，认为你们才是真正的英雄好汉。”

沈牧眉头大皱道：“听得我有点糊涂了。行之可否把我们该做什么，依次序先后作个详述。”

虚行之沉吟片晌，断然道：“我是打算固内攘外两方面的事同时进行，固内就是建立一个对新旧领地完善的管治与防卫系统，务使百姓安居乐业，政令通行；攘外就是避强取弱，用一切办法避免与李子通、杜伏威、窦建德又或王世充等正面交锋，把矛头指向我们力所能及的襄阳，只要能在东都之南夺得据点，我们便有机会北上争霸，不用退守一隅。”

沈牧待要说话，敲门声起。却是陈长林来了。沈牧拉陈长林，到总管府的花园去漫步，恳切地道：“长林兄的性命是自己的，不须给我，更不用给任何人。大家走在一起，最重要是理想和利益一致；那我可为你而死，你可为我而亡，但分别在仍是为自己。一旦出现分歧，便各自上路，哈！多么理想。”

陈长林苦笑道：“少帅和王世充绝对是两种不同类的人，他要的是盲目的忠心，把个人的利益完全抛开，只以他的利益为先。”

沈牧笑道：“那是所有帝皇对臣子的要求。我怎同呢！对小弟来说，上下之分只是一种方便；最好是大家能似兄弟凑兴般向某一崇高的目标迈进，为受苦的百姓干些好事，挑战各种欺压人民的恶势力。”

陈长林道：“少帅的想法非常伟大特别，令人感动。”

沈牧忽地停步，负手细察小径旁的一株盘栽，沉吟一会儿后，道：“现在我们的少帅军已略具雏形，兵卒的编伍训练有宣永和焦宏进主持，政府的运作有虚行之，侦察通讯有洛其飞，财务粮草有任媚媚，水战有卜天志，假若再有长林兄为我主理海上河上的贸易和建造优良的战船和货船，将可令少帅军如虎添翼。”

陈长林心悦诚服道：“少帅果然是高瞻远瞩的人，不像沈法兴之辈，得势后只顾巩固权力，榨取人民的血汗，掠夺钱财粮草，短视无知。少帅放心，长林定不会辜负你的期望。”

次日，沈牧与众将在船上议事，沈牧忽然惊喜叫道：“是飞马牧场的船。”

两船逐渐接近。

一条人影腾身而起，连续三个空翻，落到甲板上。

众人捧场似的一阵彩声。

沈牧大喜迎上，笑道：“骆方兄你好！”

骆方和他紧拥一下，道：“幸好给我追上仲爷，飞马牧场形势危急，我是奉场主之命到来求援的。”

沈牧道：“发生什么事？”

骆方道：“朱粲、朱媚父女和三大寇结成联盟，正调集兵马，准备大举进攻牧场，听说背后有萧铣在暗中撑腰，只要攻陷牧场，就会进攻杜伏威的竟陵，全力北上。”

沈牧深吸一口气，望向陈长林道：“长林兄有没有把握完成劫马和袭杜两项任务呢？”

陈长林肯定道：“若有志叔助我，可有八成把握办到。”

沈牧道：“那就如此决定，我和骆兄赶返梁都，调集兵马，一边摆出进军援助江都之势，其实却以快骑赶往飞马牧场，以奇兵在三大寇和朱粲会师前，先铲除三大寇，再向朱粲开刀。”

众将轰然应喏。

风帆掉头向梁都驶回去，沈牧与骆方立在船头处，商讨要事。

两人商讨许久，直到夜晚，沈牧伸手搭上骆方肩头，微笑道：“我们先回梁都，如果今晚可安排妥当，明天我们便全速赶往牧场，那时再仔细研究好了！”

心中忽然浮起商秀珣绝美的玉容，心中流过一片奇异的感觉。