未曾想到，不过两年，竟是被休弃回萧家了？

湘夫人出去后没多就，忽然三味斋来传出一声暴喝：“拿鞭子来，我今日便打死这个孽种好了！”

怒喝之人正是在祭祖时都未出面的韩国夫人。

崔寄兰同其他女眷的脸色瞬间骤变，她抚抚鬓发衣裳起身道：“出去看看，快过年了千万别要闹出人命来。”

簇拥在妯娌姊妹间出了花厅，阶下四方庭院里一个披发着道衣的女子匍匐在地，熏人的酒气扑面而来，她似乎醉得不轻一边蜷缩着哭泣一边口齿不清地念着什么。

萧徽站得离她近，只言片语飘入耳中，竟是背的是科举必考的《明经》。

她低低咦了声，崔寄兰嘘了一下，与她侧脸轻声道：“幼薇回来后老夫人给她寻觅了好几门亲事，虽然不是正室但也是百里挑一的望族之后可是不想她日日酗酒，不是写诗就是跑去乡学里和儒生们厮混一处谈词作对，后来闹到成日扬言要去长安考功名做女状头。今日怕又是喝醉了，冲撞到了老夫人眼跟前。你说，哪有女子去考科举的？”

萧徽愣了一愣，喃喃道：“也不是不能吧，以前上皇也提起过要纳女子科举入仕。”

崔寄兰讶异地看了她一眼：“这你也知道，我也是听父兄提起过两句，都当是上皇的玩笑话罢了。毕竟天下女子何其多，但从始皇至今千余年也不过出了上皇一个奇女子罢了。”

萧徽啊了声，摆出副不认同的脸色：“谁说的，我……永清姑姑在世时就曾正式上书于上皇与今上，提议开考女子科目。”

如果不是暴毙得太突然，说不准此刻已经着手推行此项新政。

崔寄兰看向她的眼神更惊讶了，转而想到了什么颔首道：“你是听萧辉那两小子叨咕的吧，唉，可古往今来只有一个上皇也只有一个永清公主。况且殿下她还英年早逝……”

萧徽被她夸得很不好意思，最后一句则是她令惆怅顿生，人都死了她辛辛苦苦写的那些奏折现在八成也成了焚字库里一堆纸灰……

韩国夫人满面寒色，俨然雷霆震怒，已有仆妇捧来长鞭。那鞭子粗若腕口，由荨麻和铁丝缠成的硬鞭，甩一下便是噼啪一声大响，听得阶上女眷们神情惶惶，连着萧辉他们这些小辈都是颤了颤。

“给我打！”韩国夫人端着袍袖横眉冷色，一声令下地上的萧幼薇顿时发出声凄厉的惨叫，如崔寄兰等女子纷纷掩面不忍直视，老夫人高声道，“再打！”便是又一鞭。

萧徽生于宫廷之中，虽然《业律》禁止私刑，但如宫妃尚宫们难免会对手下婢女动用体罚。万顷明宫内，一年中总会消失那么一两个身影。她与上皇提及此事，她的母亲却只是笑了笑，摸着她的丱发：“我儿心慈更像你父皇，但须记非常手段对非常之人，若动便斩草除根绝不留后患。”

上皇身为女子，对待后宫妃嫔与对待政敌一般冷酷无情，因为帝王的女人从来不单纯是美丽温柔的妻妾，亦是外朝她们那些父兄们不出鞘的温柔刀，更何况是她父皇那样的多情帝王。

点点血渍随着扬起的长鞭飞溅在空中，有人勾了勾萧徽的衣袖：“三娘，你去劝一劝阿奶吧，你说的话她或许还能听进几句。”

这话从何说起，萧徽怔忪，在她病得这些时日韩国夫人从未登门看望过，不像是偏疼她的样子。

几鞭下去，萧幼薇伏在冰冷的地砖上奄奄一息，额头鼻梁满是血污，家奴下的手不轻，再打下去怕当真要打死了。萧辉急了，连着萧瀚思都忍不住咳了声：“三娘，你去说几句吧。”

稀薄的日光落在萧幼薇孱弱的身躯上，如果没有微微起伏的呼吸仿若已是个死人，萧徽没有动也没有开口，她静静地站在那里注视着她，像看着曾经的自己。

置之死地而后生，若无死地，何来后生。