天启七年正月初六，是大明皇室举办郊祭的时节。

郊祭，是在皇帝的带领下，文武百官跟着一起到天坛、地坛祭拜天地，祈求五谷丰登。

不是每一位京官都有资格跟着皇帝一起郊祭的，按照规定，必须是从三品以上官僚，和伯爵以上的贵族，才有资格跟着皇帝祭拜天地。

当然，崇国公父子都符合条件，父子二人一大早，寅时三刻就出了门，崇国公坐着马车，在仆从的护卫下向皇宫而去。王之正是武官，按规矩骑马，他骑着马，周成和周功在两侧护卫着，跟在崇国公车驾后边。

出了府门，看了看满天星斗和夜空中狰狞可怖的云朵，月如钩，霜天如水，凛冽的寒风小刀似的割在脸上，王之正不禁打了个寒噤。王之正扭头看了看冻的缩着脑袋的周成，说道：“这天儿，真他妈冷！”周成笑嘻嘻的说：“大人坚持坚持，两刻钟就到了！”

到了紫禁城，百官的车驾都侯在大殿门口，一个一个冻的脸色铁青。

按照规定，进了大殿，所有官僚必须把车驾和马安置在宫门口。大家都是步行进入殿中。

王之正看年过半百的父亲，也要受这严寒之苦，问周成要了一件裘皮披风，亲自给父亲披上：“爹，今天确实是奇冷，我们在这大殿门口估计要登上大半个时辰，您老披好披风，小心别着凉。”

崇国公点点头说道：“能够陪皇上祭拜天地，本来就是莫大的荣幸，受点冻能算什么？”

王之正点点头，走进了武臣的队伍里。王之正在武臣的队伍里，站着第一个座位，他是大明帝国最高级别的武官。

王之正抬头看了看，只见右边文臣班的第三排站着崔呈秀，崔呈秀看起来肃穆威严，眯着眼睛似乎在想什么心事。

崔呈秀身旁是东林党的尚书白洪敏。白洪敏低着头在崔呈秀耳边说了几句话，然后二人开始低声交谈。

王之正心道：看起来崔呈秀确实是一边拉拢阉党，一边跟东林党也不再交恶，争取也不得罪东林党。

王之正微微一笑，对身后站着的“三彪”之一的崔应元说道：“崔指挥，这个年过得还好？”

崔应元亲眼见到自己的老领导许显纯，倪文焕一个个死在王之正手里，对王之正恐惧至极，他抱定态度，一心一意对王之正恭恭敬敬，让干嘛就干嘛，特别老实听话。

听到王之正这个大煞星给自己问好，崔应元急忙作揖，恭恭敬敬的说道：“回禀大统领，还好还好。下官接到了大人的喜柬，待到令公子满月，一定带厚礼前去府上贺喜。”

王之正呵呵一笑，拍着崔应元的肩膀说道：“崔指挥，你是个聪明人，如果你愿意与我王之正做朋友，崇国公府随时欢迎您的大驾！”

崔应元赶紧点头哈腰：“是是是，大统领，如需差遣，尽管调派应元，应元唯唯唯，唯大统领马首是瞻。”

站在崔应元身旁的禁卫军都督同知蒋鼐，看崔应元吓得说话都颤抖了，于是哈哈一笑，对崔应元抱拳道：“崔兄，其实你不必害怕我们禁军衙门，咱们本来都是为九千岁办差的人，只是之前一直只顾着为九千岁奔波，没有来得及叙交情。以后，一定要加上联系呀。”

崔应元清清楚楚知道，这个蒋鼐虽然和自己是平级，但是人家可是王之正王大统领的铁杆亲信，所以急忙对蒋鼐作揖还礼：“蒋兄，之前没有多走动，应元难辞其咎，以后一定会多多走动，多多走动！”

王之正听到崔应元给蒋鼐表态，微微一笑，转过身，背着手不说话，盯着文臣班列的崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙几个人，只见四个人中，崔呈秀自己站着，背着手看着殿门沉思，而田吉，吴淳夫和李夔龙三个人却在窃窃私语交谈，王之正一看，就知道，其他“三虎”对崔呈秀这个大老虎保持距离，若即若离。

不到一个时辰，只见司礼监秉笔太监王体乾快步走到了殿门口，用响亮的嗓门喊了一声：“皇上驾到！——”

接着，就看见穿着鲜亮龙袍，披着貂皮披风的天启皇帝，在魏忠贤的搀扶之下，缓缓走到了大殿门口。

天启皇帝看起来更加清瘦，脸颊凹陷，颧骨突出，面色苍白，没有一丝血色。