小九娘看向赵栩，捧着小笼子的小胖手上下比了比，客客气气地道：“谢谢表哥提醒。”跟着又看向陈太初，露出一脸灿烂的笑容：“太初表哥，请你帮我选两块好看点的石头。”

“阿昉哥哥，它可有名字？”她笑得越发灿烂了。

赵栩和孟彦弼齐齐朝着天上翻了个白眼。哥比哥，气死哥。

离了孟家道院王道人蜜煎的摊头，众人就遇到了晚词，跟着高似也出现了。

“请问阁下是不是带御器械高似？”陈太初抱拳行礼。

高似死的时候他不在宫中，此时的高似，稳若泰山，神情随和。

两人说了几句，苏昉便打发走了高似。

消失在人群中的高似，也未发现几位军中斥候出身的陈家亲卫暗暗地跟上了他们。

这日炭张家的烤羊，并未加辣。晚词和苏昉终于见上了，而张子厚的部曲，却未曾出现。倒是张子厚，仍然不告而至地来了城西太尉府，呈上了拜帖。

求见的不是枢密使陈太尉，而是陈太初。

张子厚向来谨慎，登门前已派人做了不少打探，知道陈太初年方十一，不久前在大名府演武中夺了三军魁首，端的是汴京首屈一指的少年郎，但见陈太初已和自己一般高，触目琳琅珠玉，还是不禁吃了一惊。

“二郎轩轩如朝霞举，不似世中人。”张子厚真心赞叹，他十一岁的时候也已前往巴蜀求学，但比起眼前少年，真是自惭形秽。陈汉臣竟然狠得下心将他送入军营历练，张子厚默默对陈青又多了几分敬仰。

“张御史心口如一，是难得的真君子。”陈太初含笑行了叉手礼。

张子厚大笑起来：“二郎这是知己知彼以求百战不殆吗？”不知为何心底油然生出一种知己之感。

两人年龄可做父子，却在厅中相谈甚欢。陈青回来时，虽然陈太初早已知会过他最近的行事，依然不免吃了一惊。张子厚此人十分难以相处，行事阴狠，却因脱离新党也不依附旧党，有了几分纯臣的模样，颇得官家的欣赏。

张子厚起身见过陈青，不愿给他落下一个攀附的印象，便告辞回转百家巷。

他骑着马路过苏府，微微扬起了下巴，想起前几日在朝堂上一战得手，依然十分舒畅，再想到高似此人和陈太初所言，不由得瞳孔一缩，手中缰绳紧了紧。他回到自己家中，召来众幕僚和部曲一一安排。去泉州的即刻收拾行李，领了条子去账房去支盘缠。

***

时光飞逝，陈太初在孟氏族学附学三年，转眼间就到了熙宁九年。