孟存谢了恩，又赞颂了赵棣几句。

岐王和孟存退出后阁时，不约而同地眼皮微垂，往那八扇落地画屏下溜了一眼。画屏后的张蕊珠双手紧紧攥着银白素披帛，轻轻舒出了一口气。

***

入了深秋，汴京中各部事务积压如山，几路大军的粮草、弓箭、药品、冬衣，所需征集的牛马驴骡、太平车、民夫，增加出来的广南等勤王之师的军饷，大名府和汴京沿途官道上新修七座存粮所用的城堡。张子厚忙得脚不沾地，依然每日亲自整理政务节略，派人送入大内给九娘过目。

九娘这日午后陪赵梣读了书，禀明了向太后，带着惜兰等人被近百禁军护送着出了东华门，转道入了大理寺，递上张子厚的亲笔信。

不多时，便有两位官吏出来，将九娘引入衙门之后的一个院子里，着人看茶。

一盏茶的功夫后，四个大理寺胥吏带着赵元永进了院子。

赵元永瘦了不少，下巴尖尖，一双灵动大眼只余呆滞茫然，因未曾受刑，行动倒还自如，见到院中密密麻麻的禁军，他一愣，站在原地不走了。

几个胥吏也不催促，虽不担心他一个孩童能翻江倒海，但也站定在他周围，手放在了腰刀的刀柄之上。

廊下的惜兰走了出来，柔声道：“九娘子来看你了。”

赵元永低下头，脚尖动了动，终于还是跟在惜兰身后进了屋，抬头扫了几眼。这间屋子十分简陋，窗下的长案边，放了两张交椅，靠墙一排柜子空空如也，连个罗汉榻也没有，圆桌上倒是上了两盏茶。但那少女美艳绝伦，照得陋室光华四射。赵元永心中一痛，爹爹曾经笑嘻嘻地说过她总有一日会做他的妻子。

可他却死了。

九娘打开食篮，取出甜的桂花糕，咸的藕饼，还有一碗四宝羹，轻轻放在桌上：“大郎两日不吃饭，是要见我么？我既然来了，先用上一些吧。”

赵元永慢慢走近桌子，忽地侧头看了看惜兰，皱起了眉头。

惜兰看了九娘一眼，手从缠在腰间的软鞭上放了下来。

赵元永默默坐了下来，拿起银匙，喝了两口四宝羹，眼泪大颗大颗地落入汤盅里。

九娘静静看着他，递上了一块帕子。

赵元永忍了忍，还是接过了帕子，哑着嗓子低声问道：“我爹爹——他在哪里？”

九娘柔声道：“他罪行滔天，却还是元禧太子的亲骨肉。六哥宽宏，已将他的尸首送往巩义落葬了。”

赵元永一愣：“葬入皇陵了么？”

九娘摇了摇头：“六哥在巩义设了一个皇庄，将他和兆王还有婆婆都葬在那里，也派了人照料香火。”

赵元永怔了片刻，低声道：“多谢了。”

“他生而不幸，奈何选了一条歧路，最终害人害己。”九娘看着他毛糙的头顶心叹道：“大郎你还有的选，婆婆教养出来的你，能辨大是大非，心存大善，你莫要再自责了。”

赵元永哽咽着吞下一块桂花糕，呛得直咳嗽，接过惜兰手中的茶盏，抖得洒了一桌。

九娘稳稳托住他的手：“大郎，兆王谋反，虽不连坐你，但宗室也已除了你名字。日后你出了大理寺便是庶民。六哥给你两条路，你自己思量要选哪条。一则是前去巩义皇庄，另一则是去苏州孟家——”

赵元永一惊，不敢置信地抬起头来看向九娘。

九娘淡然道：“我祖母说了，出身和血脉都与人的品性无关，心有善意，便成佛，心有恶意，便成魔。你虽被阮玉郎收养，却是阮婆婆一手带大的，愿意在我危难时伸出援手，此乃大善。孟家在苏州有族学，若你愿意，便改姓孟，记在我二伯名下，以后在苏州做个干干净净的孟家子弟，只是终身不能参加科考。”

赵元永喉咙里出了几声模糊不清的字眼，伸出手来胡乱拭干脸上的泪：“你们家不怕被我连累么？”

“百年来孟家一直都在刀刃上走着，从未怕过什么。若有谁做错了事，家法不容，国法也不容。”九娘微笑道：“你呢？你怕不怕？”

赵元永一瞬不瞬地看着九娘，慢慢摇了摇头。

九娘从袖中取出一张黄纸递给赵元永：“这是六哥给你取的新名字。”

“孟——元——栳？”赵元永一字一字地念道。

“婆婆待你有养育之恩，阮氏一族已再无传人，故留了你原名之中的元字。”九娘点头道：“栳，树之根——”

黄纸上慢慢落了几滴泪水。