恬阔招呼着阿单在草席上坐下，又说贤侄多半没有吃过晚饭，关照母女俩一起去造饭，阿单连忙推脱说自己回去吃就好，恬阔却关照道：“你娘不在，你自己一个人冷锅冷灶，可怎么吃法？今晚就在恬伯伯这儿吃吧”

一句恬伯伯，触动阿单心中最柔软处，在前杨屯的乡邻间，除了娘，谁曾如此亲切的对待过自己，一阵莫名的感动涌上阿单心头，对前一日的遭遇已全然不放在心上了。待恬女和母亲出了屋子，就只剩下恬阔和阿单两人坐在屋里，阿单忍不住问：“大人，听邻居说，我娘是被公家抓走的，还说我娘是什么萨满？这可是真的？”

“贤侄，以后都叫我恬伯伯，不要大人、大人的，多显得见外”恬阔说完，见阿单轻轻点头，这才叹口气，又面色凝重道：“这件事我早上也在场，不巧和小黑子的事情撞在一起使我后来脱不了身，不过我都一并差人报给乡良魏大人了，刚你也看到，只有扶良带些乡良卫过来替我解围，关于你娘的事，乡良大人那儿还没有回音”

“这么说，公家派人来抓我娘，事先您也不知情？”

恬阔摇头道：“完全不知情，贤侄，不瞒你说，昨晚，我和乡良大人还见过面，也提到你和你娘，大人还特地叮嘱要我好好关照你们母子，没想到一早就来了恤民营的人将她带走”

“恤民营？”阿单心中一惊，要说这恤民营，他曾经在那些挑夫讲述的故事里也有所耳闻，相传在先王时期建立的恤民营，原本是专为先王探查民风，将各地百姓们的生活情况如实反映先王，以此作为参考，评价东、西、南、北各都大夫功过。

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注：都大夫。据传，齐国自管仲时期开始，将国内划分为五个区域，各设一都，分别为中都临淄（齐国都）、东都即墨、西都平陆、南都莒城、北都高唐，除中都临淄，其他各都均设都大夫，统领区域军政大权。

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然而，时过境迁，当年为体恤民情而设的恤民营，如今已成为王族直属的特殊组织，其成员都经过层层筛选，所执行的任务也越发诡异而不可言，比如缉拿萨满一事，最终便是全由他们负责。这些人既不位列士卿大夫，也不充任军中行伍，几乎成了王族门下专养的食客，他们按王命散布全国，所到之处，虽贵为上卿，也要避让三分。

如果娘真的是被所谓的恤民营带走，这的确不会是一里、一乡之长所能左右的，阿单的心情瞬间跌至谷底，不免对娘的境遇悲观到了极致。

“阿单”恬阔看出他的担忧，勉强安慰道：“魏大人虽然只是一个乡良人，但在上层似乎有着非常深厚的关系网，和权势者之间的交流，就暂且相信他吧，一定会有办法获得你娘的消息，你只需要耐心等待就好”

阿单点点头，想想自己只是一个乡野小子，毫无公家背景，要打探娘的消息的确也没有别的办法，只能完全相信里司大人和乡良大人的关照了。

晚饭时候，恬女坐在一旁时不时看着阿单发呆，偶尔还要夹菜在他碗中，恬阔坐在一旁观察了一阵，终于耐不住道：“从来不知道，咱们楚楚这么会照顾人，我这个当爹的，十几年也没受过这等待遇”