阿单知道，他们口中所说的“那女人”指的就是他娘，因为娘能织出独一无二的薛锦和云绢，在前杨屯的里司大人（注：里司，齐国官职，近似于村长）和更上一级的乡良大人那里，娘都颇受关照，因为他们年年都要以娘织的薛锦和云绢作为向上的贡品，很受公家贵族们的喜爱，其他妇人倒也想依葫芦画瓢的受此殊荣，却无论如何也学不来娘的一手绝技。
另外，娘也是这附近乡里小有名气的“巫医”，所谓巫医，算是医者的一种，那时候人们相信，天下百病大抵分为两种，一种叫做“实病”，一种叫做“虚病”，实病就是患上真实的疾病，靠普通郎中的汤药就可医治，而虚病，顾名思义，就是并非真实的疾病，是因为遭“秽物”冲撞所致，”秽物”是人们对神神鬼鬼的隐晦说法，如果得了这种“虚病”，普通郎中的汤药被认为是无效的，只有能驱散秽物的人才能医治，这样的人就被称为巫医。
正所谓“郎中易找、巫医难求”，虽然阿单打心底并不太相信虚病那一套，但不可否认的是，娘因此成了这一带炙手可热的人物，乡里间谁家不幸患上了疑难杂症者，总要请娘去看一看，而且不少人在娘看过之后，病情竟真的开始好转直至康复，这让屯子里的人们更加敬重她了，毕竟谁也保不齐什么时候会有求于她。
然而，尽管以上种种，在屯子里，娘的名声却并不太好，阿单心里明白，这多半是因为自己，因为娘从未婚嫁，却大概在十五六岁时，生下了他。
更难以言说的是，阿单不知道自己的父亲是谁，而且似乎也没人知道那个男人是谁，在乡邻的私下议论里，阿单隐约听闻，似乎是个外乡来的流浪者，至于那人究竟姓甚名谁、何方人士，却全都不得而知。对此阿单小时候常常问起，娘却一直闭口不谈，久而久之，阿单也就不再纠缠这个问题，但是这却导致了另一个比较麻烦的结果：他只有一个“单”字做名，却没有姓，娘也不许他随自己的姓氏，于是就那么单儿单儿的叫到了现在。
最后，娘年轻时的美貌，大概在这一带是颇有名气的，追求者恐怕不在少数，即使现在，娘已三十出头，仍算风姿绰约，与寻常妇人是大不相同的，又因为没有丈夫，乡里不知多少男人暗怀惦记，如此一来，难免引得乡里妇人们的各种指责——即使在阿单出生后，娘从未有过什么失节之举。
凡此种种，乡邻们对娘虽然敬重，却只能算敬而远之，如果不是确实有求于她，少有谁会接近他们母子，甚至唯恐避之不及，自幼有名无姓的阿单倒也早习惯了乡邻们在背后的指指点点，如今年已16岁的他，对这些虽都不以为然，可是每逢此时，在心里多少还是暗暗不爽。
正如此时此刻，几个农夫的笑声已勾起阿单心里的一丝不爽，但事情往往都还要雪上加霜，只见一个身材臃肿的妇人不知从哪儿冒出来，一边气喘吁吁的朝这边赶来，一边抬手指着阿单身边的孩童咒骂：“小兔崽子，不去帮农忙，又跑到这躲清闲！”
孩童中的小胖子顿时面露慌张，忙不迭的爬起身要走，胖妇人的脚步却快的出奇，赶上前来一把捏住小胖子的耳朵，小家伙顿时龇牙咧嘴的哎呦起来，被胖妇人揪着就走，没出几步，便听到那妇人低声教唆道：“跟你说多少次，别跟那小子混在一起，老娘说话你当耳边风是吧？记不住是吧？”
小胖子吃不住疼，只得连连哀求：“能记住、能记住，下次不敢了”
“还想下次？”胖妇人松了手，抬腿在小胖子屁股上半轻不重的踢上一脚，小胖子便踉跄着随胖妇人走远了。
阿单不屑的轻笑一声，背上背篓，起身拍拍屁股上的尘土收拾着要走。
“阿单哥，故事不讲了么？”一旁的赵嶰有些失望的问，其余几个孩童也一并央求着。
阿单边走边甩甩手：“改天、改天，我还要上山帮我娘采艾草，今天就到这吧”
“那你什么时候再来讲？”赵嶰仍心有不甘的追问。
“再说吧”阿单头也不回的走远，赵嶰和几个孩童见此，只好悻悻的散了。
进了山，阿单在一处小溪旁放下背篓，将手洗净，又捧起清凉的溪水喝上几口，浑身一阵舒爽，再背起背篓向山林深处走去，他从七岁就开始在这山里帮娘采艾叶和菖蒲，对这山里十分熟悉，没用多久便找到一处视线好、风景适宜、又有艾草可采的地方，一半散心一半忙活起来。
作为巫医，娘最常用到的就是艾草和菖蒲，家里因为只靠娘纺织和行医即可为生，并没有农田，所以阿单从来无须像别的孩子一样下田帮农忙，又因为娘对外总说自己做纺织和行巫医需要儿子帮忙，公家每次来征兵丁，乡良和里司大人都会刻意从中斡旋，所以阿单也避免了像许多同龄人一般被征充军，进山采艾草和菖蒲成了他唯一需要“操持”的活计，即可半玩半耍，又可游山玩水，阿单对自己的现状十分喜欢。
然而在阿单的内心深处，却又藏着一份不安。
阿单游山玩水的采艾草和菖蒲之际，时常走出很远，偶尔借着野果和山泉的维持，能连着几日在外游荡不归，因为娘自小对阿单放心，每次如此也只会对他略有微词，并不会过多责怪，因此，阿单时常会四处游荡，如此又很容易碰见外乡游走而来兜售山货的脚夫，从他们那里，能听闻许多奇闻，或建功立业的，或旷古奇缘的，或山神鬼怪的，或名人逸谈的……
阿单时常幻想自己就是那些趣谈中的主角，也创下一个个名动天下的奇闻，然而现实里，他只过着平平淡淡，甚至有些形单影只的生活，只能在这小小的前杨屯耗此余生——对此，阿单在内心深处多有不甘。
正值此时，青山绿水、风和日丽，活计闲暇间，阿单捡起一块碎石，一边敲击着山岩，一边对着空无人迹的大山，随敲击山岩的节拍高歌而起：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！
空灵的大山随阿单的高歌响起浑厚的回声附和着他，一时间仿佛不只他一人在唱，如同有十人、百人相互附和高歌，倒真有几分气势如虹、气壮山河的感觉。
一曲唱罢，山谷中仍余音袅袅，站在半山坡上俯视远方，阿单在这一刻感觉自己变身成了一个奔驰沙场的大英雄，心中说不出的波澜壮阔！
外乡远来的脚夫中，偶尔有善于歌辞音律者，阿单每每遇到他们，总要认真求教，脚夫们常年背井离乡在外闯荡，遇到这样乖巧的少年倒也愉悦，借着歇脚的功夫，不但教他歌词音律，还要把其中的故事讲给他听，自幼聪颖过人的阿单往往一学就通、通而不忘，这说起来还得益于他娘，因为小时候，他就常听娘一边纺织，一边哼唱，而且总有新辞、新律，在娘的心里，似乎藏着数不清的秘密。
阿单此时正沉浸在英雄梦中，忽而又觉得似乎少了点什么，自己此时已是大英雄了，按照通常故事的规律，身边应该有个美丽姑娘相伴左右才对，然而，一曲高歌唱出点英雄气概不难，这美丽姑娘又哪里好找呢？想想自己在这前杨屯，连像样的朋友都没有，更别提什么美丽姑娘了。
想到这儿，阿单不禁有些怅然，失意过后，心里倒是浮起娘之前哼唱过的一曲，忍不住对着大山又高歌起来：
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
阿单就是这样一个家伙，即使内心是失落的，却也要铿锵高歌，这本是一首情歌民谣，却也被他唱的如战歌一般浑厚有力，大山中的回响依然余音阵阵，然而这次，阿单却高兴不起来，反而唱过几句，再念及现实，心里更加空虚寂寥了，后面剩余的辞也没心情再唱……
叹口气，收拾了半满的背篓，阿单准备要回去了，每次上山来他都会这么高歌几曲，而高歌之后大都会满心欢喜而归，不过也有例外的时候，比如这次，阿单回想一下刚才，真替自己不值，原本唱到沙场英雄一般的感觉不就好了么？何必念及什么美丽姑娘，真是没事给自己添堵，太不值了！
阿单背起背篓正要抬腿下山，身子却突然定住不动了，因为那大山里悠然传来一阵铜铃般美妙的声音，缥缈的音律中，一曲歌辞婉婉送入他耳中：
山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且。
山有乔松，隰有游龙，不见子充，乃见狡童。
同样有大山回声附和，同样是唱过之后的余音袅袅，然而这歌声并不似阿单那般浑厚慷锵，而是音律柔婉、唱辞清秀，显然，歌者正是一个年轻的姑娘！