哪怕没有父皇偏爱，哪怕再有皇后敌视，哪怕顾家已经烟消云散，她也是值得被捧在手心的。而一念之差……他在皇后的暗示之下推拒了。

“还没有。”殿下交代的事情没有办妥，郑钟鸿面带羞愧：“顾公子似乎是轻车简行，每次得到他的行踪时他都已经离开了。不过按照脚程估算，他两日之内应当会进入京城。属下已经交待下去，只要进了城就会有人好生安置，再汇报上来。”

“你如果把他当成没见过世面的小公子，试图施点小恩小惠就能让他另眼相看，恐怕殿试完了还与他说不上话。”杨熙嗤笑一声，但到底也没有说要怎么办，改口道：“就这么办吧，只要进了城，他自会光明正大现身。”

当年离京前他们两人还是玩伴，那时候顾子桓才七八岁。不但读书做事颇有顾相之风，甚至还学会了藏锋。如今他以院试乡试府试均是第一的成绩赴京，目标定然是三甲头名了。

顾家人就是能够以这样嚣张又让人无奈的方式告诉世人，顾家又回来了。

……

六月的最后两日，眼看着踏入七月就要立秋，这样的时节照例是要补一补的。何况又在集上遇到这等事，柳初更认定是受了冲撞。回来立即去寻了鹿筋和新鲜的黑羊蹄子，添上药材和酒在厨房里炖了一晚，第二日中午才提到云歇里来。

乔瑷吃完后就去了凉榻小憩。然而不知道是这道菜热性太过，还是被劝吃得太多，竟是翻来覆去睡不着。就着那一点酒意，又想起一些久远的往事来。

几个皇子公主中，大皇子与她最是熟悉。每回入了宫，除了与皇后召进来的其他贵女围坐着说话，偶尔也会被大皇子领着在御花园里玩。大皇子就如外头所传的儒雅可亲，照顾起人来无微不至，对于在家中既是长姐又习惯了冷清的她来说是极愿意接近的。

她一直将他当成了真正的表哥，直到那一日入宫无意中听到他们说话。

“熙儿，听说陛下有意让你迎娶乔大姑娘，你意下如何？”

“儿臣但凭父皇和母后做主。”那个声音一如往常从容淡定，听不出任何情绪。

“别这么紧张。我虽视乔瑷为亲女儿，也不至于就为难你娶了她。”高皇后宽抚他，语气中却也有些为难：“但她自幼没有母亲，失了长辈教导，唯恐难以担当起皇子妃的身份。何况她的眼……终归也是不妥。”

短暂的沉默后，她便听得那人回道：“母后说得极是。小乔妹妹徒有容貌姝丽，却并不宜家。待父皇再问起，还望母后从旁劝说一二。”

他们说的话其实有许多，但唯有这两句格外清晰。她的心像压着一块巨石，有泪沿着眼角没入枕巾。她还不曾对成亲一事有过任何期待，也并非为大皇子拒亲而难堪，而是似乎刚刚才发现，无论她如何谨言慎行知书达理，在外人眼中也只是没有长辈教养的孤女。

当时的场景已经模糊不清，此后那两人依然在她面前扮演着完美的姨母和表哥，然而终究还是不同的。伤痛被烙在心底，在她心中从此便只有高高在上的皇后娘娘和大皇子殿下。

这时倒是忽然想起那日后来发生的事。她出了宫，避开刘嬷嬷和柳初在别院僻静处找了一棵最高最繁茂的枫果树。那时候树上既有淡白色的小花，又有绿里透黄的大枫果。她忍不住除下鞋袜，想要爬上去。

不过她平日里只会拈花握笔的手哪里经得起粗粝的树皮的摩擦，咬牙坚持了两三回就磨出了血。最后没有了力气，瘫坐在树下喘息。

不知道那是个怎么样的时节，只记得风吹过来很舒服，还有淡淡花香萦绕鼻尖。睡意袭来，她正要眯上眼，忽然从树上掉下个人来，半个身子重重压在她身上。

乔瑷虽然好几回试图爬树，柳初给她梳好的发辫都散了，但身上粉色的荷花裙还算整齐，加上精致的五官，看起来仍旧是个粉雕玉琢的小女孩。然而从树上摔下来的男孩则不同了——或许那已经不能称为小男孩，而是一个半大的少年。他身上月白色的长衫已经被穿成了灰色，上头还染着苍耳子，红浆果等奇奇怪怪的东西。

乔瑷手臂被压得几乎没有了知觉，再一看这人竟然穿着白色的衣裳，又躲在她爬不上去的杨桃树上，种种情绪叠加在一起，顿时哭出声来：“你走开啊！”

少年慌慌张张爬起来，举着袖子想给她擦泪，然而看到上面的黑色污渍又停住了。